Un falso inizio: la battaglia di Oak Grove

La battaglia di Oak Grove fu combattuta il 25 giugno 1862, durante il Guerra civile americana (1861-1865). Dopo essersi spostato lentamente verso la penisola verso Richmond nella tarda primavera del 1862, Maggiore Generale George B. McClellan trovato il suo esercito bloccato dalle forze confederate dopo uno stallo al Battaglia di sette pini. Il 25 giugno McClellan cercò di rinnovare la sua offensiva e ordinò a elementi del III Corpo di avanzare vicino a Oak Grove. Questa spinta fu interrotta e i successivi combattimenti si dimostrarono inconcludenti. Il giorno dopo, il generale confederato Robert E. Lee attaccò McClellan a Beaver Dam Creek. La Battaglia di Oak Grove fu la prima delle Battaglie dei sette giorni, una campagna che vide Lee respingere le forze dell'Unione da Richmond.

Dopo aver costruito l'Esercito del Potomac nell'estate e nell'autunno del 1861, il maggiore generale George B. McClellan iniziò a pianificare la sua offensiva contro Richmond per la primavera successiva. Per prendere la capitale confederata, intendeva condurre i suoi uomini lungo la baia di Chesapeake fino alla base dell'Unione nella fortezza Monroe. Concentrandosi lì, l'esercito avanzerebbe nella penisola tra York e James Rivers fino a Richmond.

Questo spostamento verso sud gli avrebbe permesso di eludere le forze confederate nel nord della Virginia e avrebbe permesso alle navi da guerra della Marina americana di risalire entrambi i fiumi per proteggere i suoi fianchi e aiutare a rifornire l'esercito. Questa parte dell'operazione fu accantonata all'inizio di marzo 1862, quando il Confederato fu vestito di ferro CSS Virginia ha colpito le forze navali dell'Unione al Battaglia di Hampton Roads. Anche se il pericolo rappresentato da Virginia fu compensato dall'arrivo dei corazzati USS Tenere sotto controllo, gli sforzi per bloccare la nave da guerra confederata attirarono la forza navale dell'Unione.

Rallentando la marcia della penisola in aprile, McClellan fu ingannato dalle forze confederate nell'assedio a Yorktown per gran parte del mese. Continuando infine l'avanzata all'inizio di maggio, le forze dell'Unione si scontrarono con i Confederati a Williamsburg prima di guidare su Richmond. Mentre l'esercito si avvicinava alla città, McClellan fu colpito da Generale Joseph E. Johnston a Seven Pines il 31 maggio.

Sebbene i combattimenti fossero inconcludenti, il risultato fu che Johnston fu gravemente ferito e il comando dell'esercito confederato passò alla fine al generale Robert E. Lee. Per le prossime settimane, McClellan rimase inattivo di fronte a Richmond, permettendo a Lee di migliorare le difese della città e pianificare un contrattacco.

Valutando la situazione, Lee si rese conto che McClellan fu costretto a dividere il suo esercito a nord e sud di Chickahominy River per proteggere le sue linee di rifornimento alla Casa Bianca, in Virginia, sul fiume Pamunkey. Di conseguenza, inventò un'offensiva che cercava di sconfiggere un'ala dell'esercito dell'Unione prima che l'altra potesse spostarsi per fornire aiuto. Spostando le truppe in posizione, Lee intendeva attaccare il 26 giugno.

Lo ha avvertito Maggiore generale Thomas "Stonewall" JacksonIl comando avrebbe presto rafforzato Lee e che era probabile un'azione offensiva nemica, McClellan cercò di mantenere l'iniziativa colpendo l'Ovest verso l'Old Tavern. Prendere le alture nell'area avrebbe permesso ai suoi cannoni d'assedio di colpire Richmond. Per compiere questa missione, McClellan progettò di attaccare lungo la ferrovia di Richmond e York a nord e a Oak Grove a sud.

Battaglia di Oak Grove

L'esecuzione dell'assalto a Oak Grove cadde nelle divisioni di Generale di brigata Joseph Hooker e Philip Kearny dal generale di brigata Samuel P. III Corpo di Heintzelman. Da questi comandi, le brigate dei generali di brigata Daniel Sickles, Cuvier Grover e John C. I Robinson dovevano lasciare i loro movimenti di terra, attraversare una piccola ma densa area boschiva e quindi colpire le linee confederate detenute dalla divisione del generale di brigata Benjamin Huger. Il comando diretto delle forze coinvolte ricadde su Heintzelman poiché McClellan preferiva coordinare l'azione tramite telegrafo dal suo quartier generale nella parte posteriore.

Alle 8:30 del mattino, le tre brigate dell'Unione iniziarono il loro avanzamento. Mentre le brigate di Grover e Robinson incontrarono pochi problemi, gli uomini di Sickles ebbero difficoltà a eliminare l'abatis di fronte alle loro linee e poi sono stati rallentati dal terreno difficile presso le sorgenti di White Oak Swamp (Carta geografica).

I problemi di falce portarono alla brigata che cadde in disaccordo con quelli a sud. Riconoscendo un'opportunità, Huger ordinò al generale di brigata Ambrose Wright di avanzare con la sua brigata e montare un contrattacco contro Grover. Avvicinandosi al nemico, uno dei suoi reggimenti in Georgia causò confusione tra gli uomini di Grover mentre indossavano uniformi rosse Zouave che si pensava fossero utilizzate solo da alcune truppe dell'Unione.

Mentre gli uomini di Wright fermavano Grover, la brigata di Sickles fu respinta dagli uomini del generale di brigata Robert Ransom a nord. Con lo stallo dell'attacco, Heintzelman chiese rinforzi a McClellan e informò il comandante dell'esercito della situazione. Ignaro dei dettagli dei combattimenti, McClellan ordinò ai fidanzati di ritirarsi nelle loro linee alle 10:30 e lasciò il suo quartier generale per ispezionare personalmente il campo di battaglia.

Arrivato intorno alle 13:00, trovò la situazione migliore del previsto e ordinò a Heintzelman di rinnovare l'attacco. Le truppe dell'Unione avanzarono e riguadagnarono terreno ma rimasero impigliate in uno scontro a fuoco inconcludente che durò fino al calar della notte. Nel corso della battaglia, gli uomini di McClellan riuscirono solo ad avanzare di circa 600 metri.

Lo sforzo offensivo finale di McClellan contro Richmond, i combattimenti nella battaglia di Oak Grove videro l'Unione le forze subiscono 68 morti, 503 feriti e 55 dispersi mentre Huger subì 66 morti, 362 feriti e 13 mancante. Imperterrito dalla spinta dell'Unione, Lee avanzò con la sua offensiva pianificata il giorno successivo. Attaccando a Beaver Dam Creek, i suoi uomini alla fine furono respinti.

Il giorno dopo, riuscirono a spostare le truppe dell'Unione al Mulino di Gaines. A partire da Oak Grove, una settimana di continui combattimenti, soprannominata la Seven Days 'Battles, vide McClellan tornare al James River a Malvern Hill e la sua campagna contro Richmond fu sconfitta.