Osservatorio Griffith di Los Angeles

Non lontano dall'iconico cartello di Hollywood, sul pendio esposto a sud del Monte Hollywood, si trova l'altro famoso punto di riferimento di Los Angeles: il Osservatorio Griffith. Questo popolare film locale è in realtà uno dei più grandi osservatori al mondo aperti al pubblico e uno di una selezione di fantastici luoghi a tema spaziale da visitare negli Stati Uniti. Ogni anno, oltre un milione e mezzo di visitatori guardano attraverso i suoi enormi telescopi, imparano dai suoi reperti e partecipano a spettacoli di planetari.

Fatti veloci: Osservatorio Griffith

Il Griffith Observatory è unico perché è puramente un osservatorio pubblico ed è orgoglioso di offrire a chiunque la possibilità di guardare attraverso un telescopio. Il tema e l'obiettivo principale sono "trasformare i visitatori in osservatori". Questo lo rende un tipo di osservatorio molto diverso rispetto ai suoi fratelli di ricerca, che si concentrano interamente sull'osservazione astronomica professionale.

L'osservatorio è iniziato come il sogno del finanziere, del magnate minerario e dello sviluppatore immobiliare Griffith J. Griffith. Venne nel sud della California dal Galles nel 1860 e alla fine acquisì la terra dove ora si trovano l'osservatorio e il parco. Griffith era affascinato dai grandi parchi che vide in Europa e ne immaginò uno per Los Angeles. Alla fine, ha donato la sua proprietà alla città a tale scopo.

Nel 1904, Griffith visitò il vicino Osservatorio di Mount Wilson (dove astronomo Edwin P. Hubble fatto le sue scoperte) e si innamorò dell'astronomia. Scrisse: "Se tutta l'umanità potesse guardare attraverso quel telescopio, cambierebbe il mondo". Basato su quella visita, Griffith decise di offrire denaro alla città per costruire un osservatorio in cima al Monte Hollywood. Voleva assicurarsi che il pubblico avesse accesso a un telescopio per realizzare la sua visione. Ci volle del tempo per ottenere l'approvazione dell'edificio, e fu solo nel 1933 (14 anni dopo la morte di Griffith) che il terreno fu distrutto. L'osservatorio è stato concepito come un monumento alla scienza, sarebbe sempre stato aperto al pubblico e doveva resistere a tutti i terremoti, tranne quelli più forti.

Il team di pianificazione dell'osservatorio comprendeva scienziati di Caltech e Mount Wilson, insieme a ingegneri che hanno creato piani per l'osservatorio e il suo Pendolo di Foucault, un modello di 38 piedi di diametro di una sezione della Luna scolpita dall'artista Roger Hayward, e un celere "tre in uno" in modo che i visitatori possano studia il Sole. Per la visione pubblica, i team hanno selezionato un telescopio rifrattore Zeiss da 12 pollici come il miglior strumento disponibile in commercio. Lo strumento rimane al suo posto e i visitatori possono vedere pianeti, la Luna e oggetti del cielo profondo selezionati attraverso di esso. Inoltre, possono guardare il sole durante il giorno attraverso il coelostat.

I piani originali per Griffith includevano un cinema. Nel 1923, dopo l'invenzione dello strumento planetario, i progettisti dell'osservatorio si avvicinarono alla famiglia Griffith per vedere se avrebbero permesso di costruire un teatro planetario al suo posto. Accettarono il planetario, che presentava uno strumento planetario Zeiss dalla Germania.

L'Osservatorio Griffith aprì le sue porte al pubblico il 14 maggio 1935 e fu trasferito nel dipartimento dei parchi e della ricreazione della città. I parchi lavorano anche con un gruppo di supporto chiamato "Amici dell'Osservatorio" (FOTO), in un unico partenariato pubblico-privato per garantire finanziamenti e altro sostegno alla missione in corso dell'osservatorio. Decine di milioni di visitatori hanno attraversato le sue porte, tra cui centinaia di migliaia di studenti delle scuole locali che visitano attraverso un programma finanziato da FOTO. Il planetario produce anche programmi unici che mostrano l'esplorazione dell'universo.

Nel corso della sua storia, Griffith è stato il campo di addestramento per astronomi in erba e astronauti. Durante la seconda guerra mondiale, il parco ospitò soldati e il planetario aiutò ad addestrare gli aviatori alla navigazione. All'inizio degli anni '60, ha continuato quella tradizione offrendo lezioni di navigazione celeste a 26 astronauti dell'Apollo, tra cui alcuni che volarono sulla Luna. Nel corso degli anni, la struttura ha ampliato il suo accesso e modernizzato. Quattro direttori hanno guidato l'istituzione: Dr. Dinsmore Alter, Dr. Clarence Cleminshaw, Dr. William J. Kaufmann II, e attualmente il Dr. E.C. Krupp.

L'Osservatorio Griffith era così amato che, secondo le parole del suo staff, veniva amato a morte. Milioni di visitatori hanno attraversato trekking, effetti dell'inquinamento atmosferico e altri problemi di costruzione hanno portato a una ristrutturazione. Nel 2002, l'osservatorio ha chiuso e avviato una "riabilitazione" di quattro anni dell'edificio, dei suoi reperti e del neo battezzato Planetario Samuel Oschin. Il rinnovamento è costato poco più di $ 92 milioni e ha lasciato l'osservatorio con l'ammodernamento, i reperti e un nuovo strumento planetario necessari. È stato riaperto al pubblico il 3 novembre 2006.

Oggi Griffith offre l'accesso gratuito all'edificio e ai telescopi, con una piccola tassa di ammissione richiesta per vedere lo spettacolo del planetario. Ospita feste con stelle pubbliche una volta al mese, così come altri eventi legati all'astronomia.

Il 21 settembre 2012, ha dato il benvenuto a migliaia di visitatori per assistere allo storico cavalcavia dello spazio navetta Endeavour mentre volava alla sua ultima fermata a Los Angeles sulla strada per la California Science Centro. Dalle eclissi alle stelle, l'osservatorio è ben noto come il luogo ideale per eventi cosmici in tutta la California meridionale.

L'osservatorio ha una serie di reperti ben noti, tra cui a bobina di Tesla e un'immagine chiamata "The Big Picture". Questa immagine, che rappresenta una piccola porzione di cielo nel Cluster della Vergine (a ammasso di galassie) che possono essere coperti tenendo il dito a distanza di un braccio, mostra ai visitatori l'immensità dell'universo e gli oggetti che contiene. Le mostre hanno lo scopo di stimolare l'immaginazione e l'indagine tra i visitatori, attraverso una visita prolungata all'universo. Coprono di tutto, dal sistema solare e dalla Terra alle zone più distanti del cosmo osservabile.

Oltre alle mostre, l'osservatorio offre conferenze ogni mese nel teatro Leonard Nimoy Event Horizon. Questo spazio speciale è chiamato in onore dell'attuale attore di Star Trek che ha interpretato il personaggio vulcaniano di Mr. Spock in Star Trek. Nimoy era un grande sostenitore del planetario ed era attivo nello sforzo di ottenere finanziamenti per il suo rinnovamento. L'osservatorio offre l'accesso in streaming live ai discorsi nel Nimoy e ad altri eventi. Crea anche un rapporto settimanale sul cielo e offre archivi di notizie online.

Data la sua posizione di rilievo sul Monte Hollywood, dove può essere visto da gran parte del bacino di Los Angeles, il Griffith Observatory è un luogo naturale per i film. Ha molte connessioni con l'industria dell'intrattenimento, che vanno dai murales di Hugo Ballin (uno scenografo di Hollywood) nella sua rotonda principale al il compianto James Dean Statua "Ribelle senza causa" fuori dall'edificio. Molti film sono stati girati a Griffith sin dalla sua apertura. Ciò include scene di "Rebel" e film più recenti come "The Terminator", "Transformers", "The Rocketeer" e "La La Land".

Il Griffith Observatory è iconico e leggendario e il suo posto sul Monte Hollywood gli è valso il soprannome di "The Hood Ornament of Los Angeles" dal suo regista di lunga data, il Dr. E.C. Krupp. È una parte familiare dello skyline, accessibile a tutti. Continua a fornire uno scorcio del cosmo per coloro che fanno il trekking sulla montagna.

• http://www.griffithobservatory.org/
• Osservatorio Griffith TV, https://livestream.com/GriffithObservatoryTV
• https://www.pcmag.com/feature/347200/7-cool-things-to-see-at-la-s-griffith-observatory
• http://thespacewriter.com/wp/2015/05/14/griffith-observatory-turns-80/
• https://theculturetrip.com/north-america/usa/california/articles/8-films-where-las-griffith-observatory-plays-a-pivotal-role/