Ellen Craft: abolizionista ed educatore

Conosciuto per: fuggito dalla schiavitù per diventare un abolizionista ed educatore attivo, ha scritto con suo marito un libro sulla loro fuga

Date: 1824 - 1900

La madre di Ellen Craft era una schiava di origini africane e di origini europee, Maria, a Clinton, in Georgia. Suo padre era schiavo di sua madre, il maggiore James Smith. Alla moglie di Smith non piaceva la presenza di Ellen, poiché assomigliava alla famiglia del maggiore Smith. Quando Ellen aveva undici anni, fu mandata a Macon, in Georgia, con una figlia degli Smith, come regalo di nozze per la figlia.

A Macon, Ellen conobbe William Craft, un uomo schiavo e artigiano. Volevano sposarsi, ma Ellen non voleva avere figli fino a quando sarebbero stati ridotti in schiavitù alla nascita e potevano essere separati come era da sua madre. Ellen voleva rimandare il matrimonio finché non fuggirono, ma lei e William non riuscirono a trovare un piano praticabile, dato quanto avrebbero dovuto viaggiare a piedi attraverso gli stati dove potevano essere scoperti. Quando i "proprietari" dei due permisero loro di sposarsi nel 1846, lo fecero.

Nel dicembre del 1848, elaborarono un piano. William in seguito disse che era il suo piano ed Ellen disse che era suo. Ognuno ha detto, nella loro storia, che l'altro all'inizio ha resistito al piano. Entrambe le storie concordano: il piano era che Ellen si travestisse da schiava maschio bianca, viaggiando con William, come sua schiava. Hanno riconosciuto che una donna bianca avrebbe molte meno probabilità di viaggiare da sola con un uomo di colore. Avrebbero preso i mezzi di trasporto tradizionali, compresi barche e treni, e quindi si sarebbero fatti strada più sicuri e veloci che a piedi. Per iniziare il viaggio, avevano dei pass per visitare gli amici sulla terra di un'altra famiglia, a distanza, quindi sarebbe passato del tempo prima che la loro fuga fosse notata.

Questo stratagemma sarebbe difficile, dato che Ellen non aveva mai imparato a scrivere - entrambi avevano imparato i rudimenti dell'alfabeto, ma non di più. La loro soluzione era quella di avere il braccio destro in un cast, per scusarla dal firmare i registri degli hotel. Si vestiva con abiti da uomo che si era segretamente cucita e si era tagliata i capelli in una pettinatura da uomo. Indossava occhiali ombreggiati e bende sulla testa, fingendo di essere malata per rendere conto delle sue piccole dimensioni e delle sue condizioni più deboli di quanto probabilmente ci sarebbe un bianco d'élite.

Partirono il 21 dicembre 1848. Presero treni, traghetti e piroscafi mentre attraversavano la Georgia dalla Carolina del Sud alla Carolina del Nord e alla Virginia, quindi a Baltimora, per un viaggio di cinque giorni. Sono arrivati ​​a Filadelfia il 25 dicembre. Il viaggio finì quasi prima che iniziasse quando, sul loro primo treno, si ritrovò seduta accanto a un uomo bianco che era stato a casa del suo schiavista per cena il giorno prima. Fingeva di non poterlo sentire quando le faceva una domanda, temendo che potesse riconoscere la sua voce, e parlava bruscamente quando non poteva più ignorare le sue forti domande. A Baltimora, Ellen ha incontrato il pericolo rappresentato dall'essere sfidato per i documenti per William sfidando fortemente il funzionario.

A Filadelfia, i loro contatti metterli in contatto con i quaccheri e liberare uomini e donne neri. Trascorsero tre settimane nella casa di una famiglia quacchera bianca, Ellen sospettosa delle loro intenzioni. La famiglia Ivens iniziò a insegnare a Ellen e William a leggere e scrivere, incluso scrivere i propri nomi.

Dopo il loro breve soggiorno con la famiglia Ivens, Ellen e William Craft andarono a Boston, dove furono in contatto con la cerchia di abolizionisti tra cui William Lloyd Garrison e Theodore Parker. Cominciarono a parlare abolizionista incontri a pagamento per aiutare a sostenersi, ed Ellen ha applicato le sue abilità di sarta.

Nel 1850, con il passaggio del Legge sugli schiavi fuggitivi, non potevano rimanere a Boston. La famiglia che li aveva ridotti in schiavitù in Georgia inviò i rapitori a nord con documenti per il loro arresto e ritorno, e in base alla nuova legge, ci sarebbero poche domande. Presidente Millard Fillmore ha insistito sul fatto che se i mestieri non fossero stati consegnati, avrebbe inviato l'esercito degli Stati Uniti per far rispettare la legge. Gli abolizionisti hanno nascosto i Mestieri e li hanno protetti, quindi li hanno aiutati a uscire dalla città attraverso Portland, Maine, in Nuova Scozia e da lì in Inghilterra.

In Inghilterra, furono promossi dagli abolizionisti come prova contro il pregiudizio di capacità mentali inferiori in quelli africani. William era il portavoce principale, ma a volte anche Ellen parlava. Continuarono anche a studiare e la vedova del poeta Byron trovò un posto dove poter insegnare in una scuola di commercio rurale che aveva fondato.

Il primo figlio dell'artigianato nacque in Inghilterra nel 1852. Seguirono altri quattro figli, per un totale di quattro figli e una figlia (chiamata anche Ellen).

Trasferendosi a Londra nel 1852, la coppia pubblicò la loro storia come Gestire mille miglia per la libertà, unendo a genere di narrazioni di schiavi che sono stati usati per aiutare a promuovere la fine della schiavitù. Dopo lo scoppio della guerra civile americana, hanno lavorato per convincere gli inglesi a non entrare in guerra dalla parte dei Confederazione. Verso la fine della guerra, la madre di Ellen venne a Londra, con l'aiuto degli abolizionisti britannici. William fece due viaggi in Africa durante questo periodo in Inghilterra, fondando una scuola a Dahomey. Ellen sostenne in particolare una società per gli aiuti ai liberti in Africa e nei Caraibi.

Nel 1868, dopo la fine della guerra, Ellen e William Craft e due dei loro figli tornarono negli Stati Uniti, acquistando un terreno vicino a Savannah, in Georgia, e aprendo una scuola per i giovani neri. A questa scuola hanno dedicato anni della loro vita. Nel 1871 acquistarono una piantagione, assumendo gli agricoltori inquilini per produrre colture che vendettero intorno a Savannah. Ellen gestì la piantagione durante le frequenti assenze di William.

William corse per la legislatura statale nel 1874 ed era attivo nella politica repubblicana nazionale e statale. Ha anche viaggiato a nord per raccogliere fondi per la loro scuola e aumentare la consapevolezza delle condizioni nel sud. Alla fine abbandonarono la scuola tra le voci che stavano approfittando del finanziamento delle persone del Nord.

Intorno al 1890, Ellen andò a vivere con sua figlia, il cui marito, William Demos Crum, sarebbe stato successivamente ministro della Liberia. Ellen Craft morì nel 1897 e fu sepolto nella loro piantagione. William, residente a Charleston, morì nel 1900.