La prospettiva di generare energia senza inquinamento dai raggi del sole è allettante, ma ad oggi il basso prezzo del petrolio combinato con gli elevati costi di sviluppo di nuove tecnologie hanno impedito l'adozione diffusa dell'energia solare negli Stati Uniti e al di là. Con un costo attuale compreso tra 25 e 50 centesimi per chilowattora, l'energia solare costa cinque volte di più rispetto all'elettricità convenzionale a base di combustibili fossili. E diminuendo le forniture di polisilicio, l'elemento trovato in celle fotovoltaiche tradizionali, non stanno aiutando.
La politica dell'energia solare
Secondo Gary Gerber della Berkeley, con sede in California Luce solare e potenza, non molto dopo Ronald Reagan trasferito alla Casa Bianca nel 1980 e rimosso i collettori solari dal tetto che Jimmy Carter erano stati installati, i crediti d'imposta per lo sviluppo solare erano scomparsi e l'industria precipitava "oltre una scogliera".
Le spese federali per l'energia solare sono aumentate sotto l'amministrazione Clinton, ma si sono nuovamente ridimensionate una volta George W. Bush è entrato in carica. Ma le crescenti preoccupazioni sui cambiamenti climatici e gli alti prezzi del petrolio hanno costretto l'amministrazione Bush a riconsiderare la sua posizione su alternative come solare, e la Casa Bianca ha proposto $ 148 milioni per lo sviluppo di energia solare nel 2007, circa l'80 percento rispetto a ciò in cui ha investito 2006.
Aumentare l'efficienza e ridurre il costo dell'energia solare
Nel regno della ricerca e dello sviluppo, gli ingegneri intraprendenti stanno lavorando duramente per ridurre i costi dell'energia solare e si aspettano che entro 20 anni sarà competitivo rispetto ai combustibili fossili. Un innovatore tecnologico ha sede in California Nanosolar, che sostituisce il silicio utilizzato per assorbire la luce solare e convertirla in elettricità con un sottile film di rame, indio, gallio e selenio (CIGS).
Martin Roscheisen di Nanosolar afferma che le celle basate su CIGS sono flessibili e più resistenti, il che le rende più facili da installare in una vasta gamma di applicazioni. Roscheisen prevede che sarà in grado di costruire un impianto elettrico da 400 megawatt per circa un decimo del prezzo di un impianto comparabile a base di silicio. Altre società che fanno onde con celle solari basate su CIGS includono quelle di New York DayStar Technologies e della California MiaSolé.
Un'altra recente innovazione nell'energia solare è la cosiddetta cella "spray-on", come quella prodotta dal Massachusetts " Konarka. Come la vernice, il composito può essere spruzzato su altri materiali, dove può sfruttare i raggi infrarossi del sole per alimentare telefoni cellulari e altri dispositivi portatili o wireless. Alcuni analisti pensano che le celle a spruzzo potrebbero diventare cinque volte più efficienti dell'attuale standard fotovoltaico.
Venture Capitalist Investing in Solar Power
Gli ambientalisti e gli ingegneri meccanici non sono gli unici rialzisti del solare al giorno d'oggi. Secondo la Cleantech Venture Network, un forum di investitori interessati alle energie rinnovabili pulite, si avventura i capitalisti hanno versato circa $ 100 milioni in start-up solari di tutte le dimensioni nel solo 2006 e si aspettano di impegnarsi ancora di più soldi nel 2007. Dato l'interesse della comunità del capitale di rischio per rendimenti relativamente a breve termine, è una buona scommessa che alcune delle promettenti start-up solari di oggi saranno i colossi dell'energia di domani.
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