Il maggiore generale Charles Lee nella rivoluzione americana

Il maggiore generale Charles Lee (6 febbraio 1732 - 2 ottobre 1782) fu un controverso comandante che prestò servizio durante il rivoluzione americana (1775–1783). Veterano dell'esercito britannico, offrì i suoi servizi al Congresso continentale e gli fu affidata una commissione. Il comportamento pungente di Lee e l'ego sostanziale lo portarono in frequenti conflitti Generale George Washington. Fu sollevato dal suo comando durante il Battaglia di Monmouth Court House e fu in seguito licenziato dall'esercito continentale dal Congresso.

Fatto veloce: il maggiore generale Charles Lee

Nato il 6 febbraio 1732, nel Cheshire, in Inghilterra, Lee era il figlio del maggiore generale John Lee e di sua moglie Isabella Bunbury. Mandato a scuola in Svizzera in tenera età, gli fu insegnato una varietà di lingue e ricevette un'educazione militare di base. Ritornato in Gran Bretagna all'età di 14 anni, Lee frequentò la scuola King Edward VI a Bury St. Edmonds prima che suo padre gli acquistasse una commissione per guardiamarina nell'esercito britannico.

Servendo nel reggimento di suo padre, il 55th Foot (in seguito 44th Foot), Lee trascorse del tempo in Irlanda prima di acquistare una commissione di tenente nel 1751. Con l'inizio del Guerra francese e indiana, il reggimento fu ordinato in Nord America. Arrivato nel 1755, Lee prese parte alla disastrosa campagna del maggiore generale Edward Braddock che si concluse al Battaglia del Monongahela il 9 luglio.

Ordinato nella Mohawk Valley di New York, Lee divenne amico dei Mohawk locali e fu adottato dalla tribù. Dato il nome Ounewaterika o "Acqua bollente", gli fu permesso di sposare la figlia di uno dei capi. Nel 1756, Lee acquistò una promozione per capitano e un anno dopo prese parte alla spedizione fallita contro la fortezza francese di Louisbourg.

Ritornato a New York, il reggimento di Lee divenne parte dell'avanzata del maggiore generale James Abercrombie contro Fort Carillon nel 1758. Quel luglio, fu gravemente ferito durante il sanguinoso rifiuto al Battaglia di Carillon. Durante il recupero, Lee prese parte alla fortunata campagna del 1759 del generale di brigata John Prideaux per catturare Fort Niagara prima di unirsi all'avanzata britannica su Montreal l'anno successivo.

Con la conquista del Canada completa, Lee fu trasferito al 103 ° piede e promosso a maggiore. In questo ruolo, ha prestato servizio in Portogallo e ha svolto un ruolo chiave Colonnello John BurgoyneIl trionfo nella battaglia di Vila Velha il 5 ottobre 1762. I combattimenti hanno visto gli uomini di Lee riconquistare la città e ottenere una vittoria sbilenca che ha causato circa 250 morti e catturati agli spagnoli, sostenendo solo solo 11 vittime.

Con la fine della guerra nel 1763, il reggimento di Lee fu sciolto e fu messo a metà paga. In cerca di lavoro, due anni dopo viaggiò in Polonia e divenne un aiutante di campo del re Stanislao (II) Poniatowski. Divenne un grande generale nel servizio polacco, in seguito tornò in Gran Bretagna nel 1767. Ancora incapace di ottenere una posizione nell'esercito britannico, Lee riprese il suo incarico in Polonia nel 1769 e prese parte alla guerra russo-turca (1778-1764). Mentre era all'estero, perse due dita in un duello.

Invocato di nuovo in Gran Bretagna nel 1770, Lee continuò a presentare una petizione per un posto al servizio britannico. Sebbene promosso tenente colonnello, non era disponibile alcuna posizione permanente. Frustrato, Lee decise di tornare in Nord America e si stabilì nella Virginia occidentale nel 1773. Lì acquistò una grande tenuta vicino a terreni di proprietà del suo amico Horatio Gates.

Impressionando rapidamente le persone chiave della colonia, come Richard Henry Lee, divenne solidale con la causa Patriot. Dato che le ostilità con la Gran Bretagna sembravano sempre più probabili, Lee consigliò di formare un esercito. Con il Battaglie di Lexington e Concord e successivo inizio della rivoluzione americana nell'aprile 1775, Lee offrì immediatamente i suoi servizi al Congresso continentale di Filadelfia.

Sulla base dei suoi precedenti exploit militari, Lee si aspettava che diventasse il comandante in capo della nuova armata continentale. Sebbene il Congresso fosse contento di avere un ufficiale con l'esperienza di Lee che si unisse alla causa, fu scoraggiato dal suo aspetto sciatto, dal desiderio di essere pagato e dall'uso frequente di un linguaggio osceno. Il posto fu invece assegnato a un altro virginiano, il generale George Washington. Lee fu incaricato come il secondo maggiore maggiore dell'esercito dietro Artemis Ward. Nonostante fosse elencato terzo nella gerarchia dell'esercito, Lee era effettivamente il secondo, poiché il vecchio rione aveva poca ambizione oltre a supervisionare Assedio di Boston.

Immediatamente risentito di Washington, Lee viaggiò a nord di Boston con il suo comandante nel luglio 1775. Prendendo parte all'assedio, il suo comportamento burbero era tollerato da altri ufficiali a causa delle sue precedenti conquiste militari. Con l'arrivo del nuovo anno, a Lee fu ordinato nel Connecticut di aumentare le forze per la difesa di New York City. Poco dopo, il Congresso lo nominò al comando del Dipartimento del Nord, e successivamente canadese. Sebbene selezionato per questi incarichi, Lee non ha mai prestato servizio perché il 1 ° marzo il Congresso gli ha ordinato di assumere il dipartimento meridionale a Charleston, nella Carolina del Sud. Raggiungendo la città il 2 giugno, Lee dovette rapidamente affrontare l'arrivo di una forza di invasione britannica guidata da Maggiore generale Henry Clinton e il commodoro Peter Parker.

Mentre gli inglesi si preparavano a sbarcare, Lee lavorò per fortificare la città e sostenere la guarnigione del colonnello William Moultrie a Fort Sullivan. Dubitato che Moultrie potesse reggere, Lee gli consigliò di tornare in città. Questo fu rifiutato e la guarnigione del forte fece tornare gli inglesi al Battaglia di Sullivan's Island il 28 giugno. A settembre, Lee ricevette l'ordine di riunirsi all'esercito di Washington a New York. Come cenno al ritorno di Lee, Washington cambiò il nome di Fort Constitution, sulle scogliere che sovrastano il fiume Hudson, in Fort Lee. Raggiunto New York, Lee arrivò in tempo per la battaglia di White Plains.

Sulla scia della sconfitta americana, Washington ha affidato a Lee gran parte dell'esercito e gli ha assegnato il compito di tenere prima Castle Hill e poi Peekskill. Con il crollo della posizione americana intorno a New York dopo le perdite di Fort Washington e Fort Lee, Washington hanno iniziato a ritirarsi in tutto il New Jersey. All'inizio del ritiro, ordinò a Lee di unirsi a lui con le sue truppe. Con il progredire dell'autunno, il rapporto di Lee con il suo superiore aveva continuato a peggiorare e iniziò a inviare al Congresso lettere fortemente critiche sulla performance di Washington. Sebbene uno di questi sia stato letto casualmente da Washington, il comandante americano, più deluso che arrabbiato, non ha preso provvedimenti.

Muovendosi lentamente, Lee portò i suoi uomini a sud nel New Jersey. Il 12 dicembre, la sua colonna si accampò a sud di Morristown. Invece di restare con i suoi uomini, Lee e il suo staff si stabilirono alla White's Tavern a diverse miglia dal campo americano. La mattina dopo, la guardia di Lee fu sorpresa da una pattuglia britannica guidata dal tenente colonnello William Harcourt e compreso Banastre Tarleton. Dopo un breve scambio, Lee e i suoi uomini furono catturati.

Anche se Washington ha tentato di scambiare diversi ufficiali dell'Assia presi a Trenton per Lee, gli inglesi rifiutarono. Detenuto come disertore a causa del suo precedente servizio britannico, Lee scrisse e presentò un piano per sconfiggere gli americani Generale Sir William Howe. Un atto di tradimento, il piano non fu reso pubblico fino al 1857. Con la vittoria americana a Saratoga, Il trattamento di Lee migliorò e fu finalmente scambiato con il maggiore generale Richard Prescott l'8 maggio 1778.

Ancora popolare con il Congresso e parti dell'esercito, Lee si riunì a Washington a Valley Forge il 20 maggio 1778. Il mese seguente, le forze britanniche sotto Clinton iniziarono a evacuare Filadelfia e si trasferirono a nord di New York. Valutando la situazione, Washington desiderava perseguire e attaccare gli inglesi. Lee si oppose strenuamente a questo piano mentre sentiva il nuovo alleanza con la Francia precluse la necessità di combattere a meno che la vittoria non fosse certa. Annullando Lee, Washington e l'esercito attraversarono il New Jersey e si chiusero con gli inglesi. Il 28 giugno Washington ordinò a Lee di portare avanti una forza di 5.000 uomini per attaccare la retroguardia del nemico.

Intorno alle 8 del mattino, la colonna di Lee incontrò la retroguardia britannica sotto Tenente generale Lord Charles Cornwallis appena a nord di Monmouth Court House. Invece di iniziare un attacco coordinato, Lee ha commesso le sue truppe frammentariamente e ha rapidamente perso il controllo della situazione. Dopo alcune ore di combattimenti, gli inglesi si spostarono sul fianco di Lee. Vedendo ciò, Lee ordinò un ritiro generale dopo aver offerto poca resistenza. Tornando indietro, lui e i suoi uomini incontrarono Washington, che stava avanzando con il resto dell'esercito.

Sconcertato dalla situazione, Washington cercò Lee e chiese di sapere cosa fosse successo. Dopo aver ricevuto nessuna risposta soddisfacente, rimproverò Lee in uno dei pochi casi in cui giurò pubblicamente. Rispondendo con un linguaggio inappropriato, Lee fu immediatamente sollevato dal suo comando. Andando avanti, Washington fu in grado di salvare fortune americane durante il resto del Battaglia di Monmouth Court House.

Spostandosi sul retro, Lee scrisse prontamente due lettere estremamente insubordinate a Washington e chiese a una corte marziale di cancellare il suo nome. Obbligatorio, Washington fece convocare una corte marziale a New Brunswick, nel New Jersey, il 1 ° luglio. Procedendo sotto la guida di Maggiore generale Lord Stirling, le audizioni si sono concluse il 9 agosto. Tre giorni dopo, il consiglio tornò e trovò Lee colpevole di disobbedire agli ordini di fronte al nemico, comportamento scorretto e mancanza di rispetto per il comandante in capo. Sulla scia del verdetto, Washington lo ha trasmesso al Congresso per azione.

Il 5 dicembre, il Congresso ha votato per sanzionare Lee sollevandolo dal comando per un anno. Costretto dal campo, Lee iniziò a lavorare per ribaltare il verdetto e attaccò apertamente Washington. Queste azioni gli costarono la poca popolarità che gli restava. In risposta al suo assalto a Washington, Lee fu sfidato a diversi duelli. Nel dicembre 1778, il colonnello John Laurens, uno degli aiutanti di Washington, lo ferì al fianco durante un duello. Questo infortunio ha impedito a Lee di seguire una sfida Maggiore generale Anthony Wayne.

Ritornato in Virginia nel 1779, apprese che il Congresso intendeva licenziarlo dal servizio. In risposta, scrisse una lettera violenta che provocò il suo licenziamento formale dall'esercito continentale il 10 gennaio 1780.

Lee si trasferì a Filadelfia nello stesso mese del suo licenziamento, gennaio 1780. Rimase in città fino a quando non si ammalò e morì il 2 ottobre 1782. Sebbene impopolare, al suo funerale hanno partecipato gran parte del Congresso e diversi dignitari stranieri. Lee fu sepolto nella Christ Episcopal Church and Churchyard di Filadelfia.