Battaglia di Stony Point nella rivoluzione americana

La battaglia di Stony Point fu combattuta il 16 luglio 1779, durante il rivoluzione americana (1775-1783). Nell'estate del 1779, la leadership dell'esercito continentale decise di sferrare un assalto contro Stony Point, New York, dopo che la posizione era stata occupata dagli inglesi. Il compito è stato affidato a Generale di brigata Anthony Wayne e il Corpo di fanteria leggera. Colpendo di notte, gli uomini di Wayne condussero un audace attacco a baionetta che assicurò Stony Point e catturò il presidio britannico. La vittoria ha fornito una spinta necessaria al morale americano e Wayne ha ricevuto una medaglia d'oro dal Congresso per la sua leadership.

Sulla scia del Battaglia di Monmouth nel giugno 1778, le forze britanniche sotto Tenente generale Sir Henry Clinton rimase in gran parte inattivo a New York City. Gli inglesi erano sorvegliati da Generale George WashingtonL 'esercito che assunse posizioni nel New Jersey e al nord nelle Hudson Highlands. All'inizio della campagna elettorale del 1779, Clinton cercò di attirare Washington dalle montagne e in un impegno generale. Per riuscirci, inviò circa 8000 uomini sull'Hudson. Come parte di questo movimento, gli inglesi presero Stony Point sulla sponda orientale del fiume e Verplanck's Point sulla sponda opposta.

Prendendo possesso dei due punti alla fine di maggio, gli inglesi iniziarono a fortificarli contro l'attacco. La perdita di queste due posizioni privò gli americani dell'uso di King's Ferry, un fiume chiave che attraversava l'Hudson. Quando la principale forza britannica si ritirò a New York non riuscendo a forzare una grande battaglia, una guarnigione tra 600 e 700 uomini rimasero a Stony Point sotto il comando del tenente colonnello Henry Johnson. Composto da altezze imponenti, Stony Point era circondato dall'acqua su tre lati. Sul lato terraferma della punta scorreva un vapore paludoso che inondava con l'alta marea ed era attraversato da una strada rialzata.

Soprannominando la loro posizione una "piccola Gibilterra", gli inglesi costruirono due linee di difesa rivolte a ovest (in gran parte fleches e abatis piuttosto che muri), ciascuno con circa 300 uomini e protetto da artiglieria. Stony Point è stato ulteriormente protetto dallo sloop armato HMS Avvoltoio (14 cannoni) che operava in quella parte dell'Hudson. Guardando le azioni britanniche dalla vicina Buckberg Mountain, Washington inizialmente era riluttante ad attaccare la posizione. Utilizzando una vasta rete di intelligence, è stato in grado di accertare la forza della guarnigione, nonché diverse password e le posizioni delle sentinelle (Carta geografica).

Riconsiderando, Washington decise di andare avanti con un attacco che utilizzava il Corpo di fanteria leggera dell'esercito continentale. Comandato da Generale di brigata Anthony Wayne, 1.300 uomini si sarebbero mossi contro il punto pietroso in tre colonne. Il primo, guidato da Wayne e composto da circa 700 uomini, avrebbe attaccato il lato meridionale della punta. Gli scout avevano riferito che l'estrema estremità meridionale delle difese britanniche non si estendeva nel fiume e poteva essere fiancheggiata attraversando una piccola spiaggia con la bassa marea. Questo doveva essere supportato da un attacco contro il lato nord di 300 uomini sotto il colonnello Richard Butler.

Per garantire sorpresa, le colonne di Wayne e Butler avrebbero fatto l'assalto con i loro moschetti scaricati e facendo affidamento esclusivamente sulla baionetta. Ogni colonna dispiegherebbe una forza avanzata per eliminare gli ostacoli con una speranza abbandonata di 20 uomini di fornire protezione. Come diversivo, al maggiore Hardy Murfree fu ordinato di organizzare un attacco diversivo contro le principali difese britanniche con circa 150 uomini. Questo sforzo era di precedere gli attacchi sul fianco e servire da segnale per il loro avanzamento. Per garantire una corretta identificazione nell'oscurità, Wayne ordinò ai suoi uomini di indossare pezzi di carta bianca nei loro cappelli come dispositivo di riconoscimento (Carta geografica).

Battaglia di Stony Point

La sera del 15 luglio, gli uomini di Wayne si radunarono alla Springsteel's Farm a circa due miglia da Stony Point. Qui il comando fu informato e le colonne iniziarono il loro avanzamento poco prima di mezzanotte. Avvicinandosi a Stony Point, gli americani beneficiarono di nuvole pesanti che limitavano la luce della luna. Quando gli uomini di Wayne si avvicinarono al fianco meridionale, scoprirono che la loro linea di approccio era inondata da due a quattro piedi di acqua. Guadando attraverso l'acqua, crearono abbastanza rumore per avvisare i picchetti britannici. Quando fu lanciato l'allarme, gli uomini di Murfree iniziarono il loro attacco.

Spingendosi in avanti, la colonna di Wayne arrivò a terra e iniziò il loro assalto. Questo è stato seguito pochi minuti dopo dagli uomini di Butler che hanno tagliato con successo gli abatis lungo l'estremità settentrionale della linea britannica. In risposta alla diversione di Murfree, Johnson si precipitò verso le difese terrestri con sei compagnie del 17 ° Reggimento di Foot. Combattendo attraverso le difese, le colonne ai fianchi riuscirono a sopraffare gli inglesi e a tagliare quelli che avevano coinvolto Murfree. Durante i combattimenti, Wayne fu temporaneamente messo fuori combattimento quando un round speso colpì la sua testa.

Il comando della colonna meridionale passò al colonnello Christian Febiger che spinse l'attacco su per le pendici. Il primo a entrare nelle più interne difese britanniche fu il tenente colonnello Francois de Fluery che abbatté il guardiamarina britannico dal portabandiera. Con le forze americane che brulicavano alle sue spalle, alla fine Johnson fu costretto ad arrendersi dopo meno di trenta minuti di combattimenti. Recuperato, Wayne inviò un dispaccio a Washington informandolo, "Il forte e la guarnigione con il Col. Johnston è nostro. I nostri ufficiali e uomini si sono comportati come uomini determinati a essere liberi ".

Una straordinaria vittoria per Wayne, i combattimenti a Stony Point lo hanno visto perdere 15 morti e 83 feriti, mentre le perdite britanniche hanno totalizzato 20 morti, 74 feriti, 472 catturati e 58 dispersi. Inoltre, furono catturati numerosi negozi e quindici pistole. Sebbene un attacco di follow-on pianificato contro il punto di Verplanck non si sia mai materializzato, la battaglia di Stony Point si è rivelato un impulso vitale al morale americano ed è stata una delle ultime battaglie del conflitto da combattere nel Nord.

Visitando Stony Point il 17 luglio, Washington fu estremamente soddisfatto del risultato e offrì un elogio sontuoso a Wayne. Valutando il terreno, Washington ordinò che Stony Point fosse abbandonato il giorno dopo, poiché gli mancavano gli uomini per proteggerlo completamente. Per le sue azioni a Stony Point, Wayne ha ricevuto una medaglia d'oro dal Congresso.