Francis Marion, The Swamp Fox

Un eminente ufficiale americano durante il rivoluzione americana, Il generale di brigata Francis Marion ha svolto un ruolo chiave nelle campagne meridionali della guerra e ha guadagnato il moniker "La volpe della palude" per le sue imprese come leader della guerriglia. La sua carriera militare è iniziata con la milizia nel Guerra francese e indiana durante il quale ha combattuto i Cherokee sulla frontiera. Quando iniziò la guerra con la Gran Bretagna, Marion ricevette una commissione nell'esercito continentale e aiutò a difendere Charleston, SC. Con la perdita della città nel 1780, iniziò la sua carriera come leader di guerriglia altamente efficace che lo vide impiegare tattiche di successo per vincere numerose vittorie sugli inglesi.

Francis Marion nacque intorno al 1732 nella sua piantagione di famiglia nella Contea di Berkeley, nella Carolina del Sud. Figlio più giovane di Gabriel ed Esther Marion, era un bambino piccolo e irrequieto. All'età di sei anni, la sua famiglia si trasferì in una piantagione a St. George in modo che i bambini potessero frequentare la scuola a Georgetown, Carolina del Sud. All'età di quindici anni, Marion intraprese la carriera di marinaio. Unendosi all'equipaggio di una goletta diretta ai Caraibi, il viaggio terminò quando la nave affondò, a quanto pare a causa di un colpo di balena. Alla deriva su una piccola barca per una settimana, Marion e l'altro equipaggio sopravvissuto raggiunsero finalmente la riva.

Eleggendo per rimanere a terra, Marion iniziò a lavorare nelle piantagioni della sua famiglia. Con la furia della guerra francese e indiana, Marion si unì a una compagnia della milizia nel 1757 e marciò per difendere la frontiera. In qualità di tenente sotto il capitano William Moultrie, Marion prese parte a una brutale campagna contro i Cherokee. Nel corso dei combattimenti, prese atto delle tattiche Cherokee che enfatizzavano l'occultamento, l'imboscata e l'utilizzo del terreno per ottenere un vantaggio. Ritornato a casa nel 1761, iniziò a risparmiare denaro per acquistare la propria piantagione.

Nel 1773, Marion raggiunse il suo obiettivo quando acquistò una piantagione sul fiume Santee a circa quattro miglia a nord di Eutaw Springs che soprannominò Pond Bluff. Due anni dopo, fu eletto al Congresso provinciale della Carolina del Sud, che sosteneva l'autodeterminazione coloniale. Con lo scoppio della rivoluzione americana, questo corpo si mosse per creare tre reggimenti. Mentre si formavano, Marion ricevette una commissione come capitano nel 2 ° Reggimento della Carolina del Sud. Comandato da Moultrie, il reggimento fu assegnato alle difese di Charleston e lavorò per costruire Fort Sullivan.

Con il completamento del forte, Marion e i suoi uomini presero parte alla difesa della città durante il Battaglia di Sullivan's Island il 28 giugno 1776. Nei combattimenti, una flotta britannica di invasione guidata dall'ammiraglio Sir Peter Parker e Maggiore generale Henry Clinton tentò di entrare nel porto e fu respinto dalle armi di Fort Sullivan. Da parte sua nei combattimenti, fu promosso tenente colonnello nell'esercito continentale. Rimanendo al forte per i successivi tre anni, Marion lavorò per addestrare i suoi uomini prima di unirsi al fallito Assedio di Savannah nell'autunno del 1779.

Ritornato a Charleston, nel marzo del 1780 si spezzò per caso la caviglia dopo essere saltato da una finestra del secondo piano nel tentativo di sfuggire a una brutta cena. Diretto dal suo medico per recuperare nella sua piantagione, Marion non era in città quando cadde sugli inglesi a maggio. A seguito di sconfitte americane successive a Moncks Corner e Waxhaws, Marion formò una piccola unità di 20-70 uomini per molestare gli inglesi. accoppiamento Maggiore generale Horatio Gates'esercito, Marion e i suoi uomini furono effettivamente licenziati e ordinarono di esplorare l'area di Pee Dee. Di conseguenza, ha perso la straordinaria sconfitta di Gates al Battaglia di Camden il 16 agosto.

Operando in modo indipendente, gli uomini di Marion segnarono il loro primo grande successo poco dopo Camden quando tennero un'imboscata in un campo britannico e liberarono 150 prigionieri americani a Great Savannah. Elementi sorprendenti del 63 ° Reggimento del Piede all'alba, Marion fece sbaragliare il nemico il 20 agosto. Impiegando tattiche e imboscate di successo, Marion divenne rapidamente un maestro della guerriglia usando Snow Island come base. Mentre gli inglesi si spostavano per occupare Carolina del Sud, Marion attaccò incessantemente le loro linee di rifornimento e avamposti isolati prima di fuggire di nuovo nelle paludi della regione. In risposta a questa nuova minaccia, il comandante britannico, Tenente generale Lord Charles Cornwallis, ordinò alla milizia lealista di perseguire Marion ma senza successo.

Inoltre, Cornwallis ordinò al maggiore James Wemyss del 63 ° di inseguire la banda di Marion. Questo sforzo fallì e la natura brutale della campagna di Wemyss portò molti nella zona a unirsi al Marion. Muovendosi a sessanta miglia a est verso il porto di Port sul fiume Peedee all'inizio di settembre, Marion sconfisse profondamente una forza superiore di lealisti a Blue Savannah il 4 settembre. Più tardi quel mese, ha ingaggiato lealisti guidati dal colonnello John Coming Ball a Black Mingo Creek. Sebbene un tentativo di attacco a sorpresa fallì, Marion spinse avanti i suoi uomini e nella battaglia risultante riuscirono a costringere i lealisti dal campo. Nel corso dei combattimenti, catturò il cavallo di Ball che avrebbe cavalcato per il resto della guerra.

Continuando le sue operazioni di guerriglia in ottobre, Marion partì da Port's Ferry con l'obiettivo di sconfiggere un corpo di milizia lealista guidata dal tenente colonnello Samuel Tynes. Trovando il nemico a Tearcoat Swamp, avanzò a mezzanotte il 25/26 ottobre dopo aver appreso che le difese nemiche erano rilassate. Usando tattiche simili a Black Mingo Creek, Marion ha diviso il suo comando in tre forze, ognuna delle quali ha attaccato da sinistra e destra mentre guidava un distacco al centro. Segnando l'avanzata con la sua pistola, Marion fece avanzare i suoi uomini e spazzò via i lealisti dal campo. La battaglia vide i lealisti subire sei morti, quattordici feriti e 23 catturati.

Con la sconfitta di Maggiore Patrick FergusonLa forza del Battaglia di Kings Mountain il 7 ottobre, Cornwallis divenne sempre più preoccupato per Marion. Di conseguenza, ha inviato il temuto Tenente colonnello Banastre Tarleton per distruggere il comando di Marion. Noto per aver devastato il paesaggio, Tarleton ha ricevuto informazioni sulla posizione di Marion. Chiudendo il campo di Marion, Tarleton inseguì il leader americano per sette ore e attraversò 26 miglia prima di rompersi dall'inseguimento nel territorio paludoso e affermando: "Quanto a questa dannata vecchia volpe, il diavolo stesso non riuscì a catturare lui ".

Il soprannome di Tarleton si bloccò rapidamente e presto Marion fu ampiamente conosciuta come la "Volpe della palude". Promosso a generale di brigata nella milizia della Carolina del Sud, iniziò a lavorare con il nuovo comandante continentale nel regione, Maggiore generale Nathanael Greene. Costruendo una brigata mista di cavalleria e fanteria, condusse un attacco fallito a Georgetown, SC insieme a Tenente colonnello Henry "Cavallo leggero Harry" Lee nel gennaio 1781. Continuando a sconfiggere le forze lealiste e britanniche inviate dopo di lui, Marion vinse le vittorie a Fort Watson e Motte quella primavera. Quest'ultimo fu catturato insieme a Lee dopo un assedio di quattro giorni.

Mentre il 1781 progrediva, la brigata di Marion cadde sotto il comando del generale di brigata Thomas Sumter. Lavorando con Sumter, Marion prese parte a una lotta contro gli inglesi a Quinby's Bridge a luglio. Costretto a ritirarsi, Marion si separò da Sumter e vinse una scaramuccia al traghetto di Parker il mese seguente. Muovendosi per unirsi a Greene, Marion comandò la milizia combinata tra Nord e Sud Carolina al Battaglia di Eutaw Springs l'8 settembre. Eletto al senato di stato, Marion lasciò la sua brigata più tardi quell'anno per prendere posto a Jacksonboro. Lo scarso rendimento dei suoi subordinati lo obbligò a tornare al comando nel gennaio 1782.

Marion fu rieletto al senato di stato nel 1782 e 1784. Negli anni successivi alla guerra, generalmente sostenne una politica indulgente nei confronti dei rimanenti lealisti e si oppose alle leggi intese a privarli delle loro proprietà. Come gesto di riconoscimento per i suoi servizi durante il conflitto, lo stato della Carolina del Sud lo nominò al comando di Fort Johnson. In gran parte un posto cerimoniale, ha portato con sé uno stipendio annuale di $ 500 che ha aiutato Marion a ricostruire la sua piantagione. Ritiratosi a Pond Bluff, Marion sposò sua cugina, Mary Esther Videau, e successivamente prestò servizio alla convention costituzionale della Carolina del Sud del 1790. Un sostenitore dell'unione federale, morì a Pond Bluff il 27 febbraio 1795.