Abraham Lincoln era davvero un lottatore?

Abraham Lincoln è venerato per le sue capacità politiche e le sue capacità di scrittore e oratore pubblico. Eppure era anche rispettato per le imprese fisiche, come i suoi primi abilità che brandisce un'ascia.

E quando iniziò a crescere in politica alla fine del 1850, circolavano storie che Lincoln era stato un lottatore molto capace in gioventù. Dopo la sua morte, le storie di wrestling continuarono a circolare.

Qual è la verità? Abraham Lincoln era davvero un lottatore?

La risposta è si.

Lincoln era noto per essere un ottimo lottatore in gioventù a New Salem, Illinois. E quella reputazione è stata sollevata dai sostenitori politici e persino da un notevole avversario.

E una particolare partita di wrestling contro un bullo locale in un piccolo insediamento dell'Illinois divenne una parte amata della tradizione di Lincoln.

Ovviamente, gli exploit di wrestling di Lincoln non erano affatto come lo sfolgorante wrestling professionale che conosciamo oggi. E non era nemmeno come l'atletica organizzata del liceo o del college.

La lotta di Lincoln equivaleva a prodezze frontali di forza testimoniate da una manciata di cittadini. Ma le sue abilità nel wrestling sono ancora diventate roba da leggenda politica.

Nel diciannovesimo secolo, era importante per un politico dimostrare coraggio e vitalità, e ciò naturalmente si applicava Abraham Lincoln.

La campagna politica menziona Lincoln come un wrestler capace sembra essere emerso per la prima volta durante il 1858 dibattiti che facevano parte della campagna per un seggio al Senato degli Stati Uniti in Illinois.

Sorprendentemente, era l'avversario perenne di Lincoln, Stephen Douglas, che l'ha cresciuto. Douglas, all'inizio Dibattito Lincoln-Douglas ad Ottawa, nell'Illinois, il 21 agosto 1858, si riferì alla lunga reputazione di Lincoln come lottatore di quello che il New York Times definì un "passaggio divertente".

Douglas menzionò di aver conosciuto Lincoln per decenni, aggiungendo "Poteva battere qualsiasi ragazzo nel wrestling". Solo dopo dispensando tali elogi spensierati Douglas andò in giro a salvare Lincoln, etichettandolo come un "abolizionista nero Repubblicano."

Lincoln perse le elezioni, ma due anni dopo, quando era stato nominato candidato alla presidenza del giovane partito repubblicano, le menzioni sul wrestling risalirono.

Durante Campagna presidenziale del 1860, alcuni giornali hanno ristampato i commenti fatti da Douglas sull'abilità di wrestling di Lincoln. E la reputazione di ragazzo atletico che si era impegnato nella lotta era diffusa dai sostenitori di Lincoln.

John Locke Scripps, giornalista di Chicago, scrisse una biografia della campagna di Lincoln che fu rapidamente pubblicata come libro da distribuire durante la campagna del 1860. Si ritiene che Lincoln abbia rivisto il manoscritto e fatto correzioni ed eliminazioni, e apparentemente ha approvato il seguente passaggio:

"È appena necessario aggiungere che eccelleva anche in tutte quelle imprese familiari di forza, agilità e resistenza praticate dalle persone di frontiera nella sua sfera di vita. Nel wrestling, nel saltare, nella corsa, nel lanciare il maul e nel lanciare il crow-bar, è sempre stato il primo tra quelli della sua stessa età. "

Le storie della campagna del 1860 piantarono un seme. Dopo la sua morte, la leggenda di Lincoln come un grande lottatore prese piede e la storia di una partita di wrestling tenutasi decenni prima divenne una parte standard della leggenda di Lincoln.

La storia dietro la leggendaria partita di wrestling è che Lincoln, mentre aveva poco più di vent'anni, si era stabilito nel villaggio di frontiera di New Salem, nell'Illinois. Lavorava in un grande magazzino, sebbene si concentrasse principalmente sulla lettura e l'educazione di se stesso.

Il datore di lavoro di Lincoln, un magazziniere di nome Denton Offutt, si vantava della forza di Lincoln, che era alto un metro e ottanta.

Come risultato del vanto di Offutt, Lincoln fu sfidato a combattere Jack Armstrong, un bullo locale che era il leader di un gruppo di birrai noti come i Clary's Grove Boys.

Armstrong e i suoi amici erano noti per scherzi di cattivo umore, come forzare i nuovi arrivati ​​nella comunità in un barile, inchiodare il coperchio e far rotolare il barile giù da una collina.

Un residente di New Salem, ricordando l'evento decenni dopo, ha detto che i cittadini hanno cercato di convincere Lincoln a "litigare e derubare" con Armstrong. Lincoln inizialmente rifiutò, ma alla fine accettò una partita di wrestling che sarebbe iniziata con "prese laterali". L'obiettivo era quello di lanciare l'altro uomo.

Una folla si radunò davanti al negozio di Offut, con la gente del posto che scommetteva sul risultato.

Dopo la stretta di mano obbligatoria, i due giovani hanno lottato l'uno contro l'altro per un po ', nessuno dei due è stato in grado di trovare un vantaggio.

Alla fine, secondo una versione della storia ripetuta in innumerevoli biografie di Lincoln, Armstrong ha cercato di sporcare Lincoln inciampandolo. Infuriato dalle tattiche sporche, Lincoln afferrò Armstrong per il collo e, allungando le sue lunghe braccia, "lo scosse come uno straccio".

Quando apparve Lincoln avrebbe vinto la partita, le coorti di Armstrong nei Clary's Grove Boys iniziarono ad avvicinarsi.

Lincoln, secondo una versione della storia, stava con le spalle al muro del grande magazzino e annunciò che avrebbe combattuto ogni uomo individualmente, ma non tutti in una volta. Jack Armstrong pose fine all'affare, dichiarando che Lincoln lo aveva sconfitto in modo equo e che era "il miglior 'feller' che sia mai entrato in questo insediamento".

I due avversari si strinsero la mano e da quel momento in poi furono amici.

Negli anni successivi all'assassinio di Lincoln, William Herndon, ex socio legale di Lincoln a Springfield, nell'Illinois, dedicò molto tempo alla conservazione dell'eredità di Lincoln.

Herndon corrispondeva a un certo numero di persone che sostenevano di aver assistito alla partita di wrestling di fronte al negozio di Offutt a New Salem.

I resoconti dei testimoni oculari tendevano a essere contraddittori e ci sono diverse varianti della storia. Lo schema generale, tuttavia, è sempre lo stesso:

• Lincoln era un partecipante riluttante a partecipare alla partita di wrestling
• Ha affrontato un avversario che ha cercato di imbrogliare
• E si è opposto a una banda di bulli.

E quegli elementi della storia sono diventati parte del folklore americano.