Massacro in palissandro in Florida del 1923

Nel gennaio del 1923, le tensioni razziali aumentarono vertiginosamente nella città di Rosewood, in Florida, a seguito delle accuse secondo cui un uomo di colore aveva aggredito sessualmente una donna bianca. Alla fine, si concluse con il massacro di numerosi residenti neri e la città fu rasa al suolo.

All'inizio del 1900, Rosewood, in Florida, era un piccolo villaggio prevalentemente nero sulla costa del Golfo, vicino a Cedar Key. Fondato prima della guerra civile da coloni bianchi e neri, Rosewood prese il nome da bancarelle di alberi di cedro che popolavano l'area; in effetti, il legname era l'industria primaria all'epoca. C'erano mulini a matita, fabbriche di trementina e segherie, tutti basati sul ricco legno di cedro rosso che cresceva nella regione.

Verso la fine del 1800, la maggior parte degli stand di cedro erano stati decimati e i mulini chiusi, e molti bianchi residenti di Rosewood si trasferirono nel vicino villaggio di Sumner. Nel 1900 la popolazione era principalmente afroamericana. I due villaggi, Rosewood e Sumner, sono riusciti a prosperare indipendentemente l'uno dall'altro per diversi anni. Come era comune

Durante gli anni successivi alla prima guerra mondiale, il Ku Klux Klan guadagnò trazione in molte aree rurali del sud, dopo un lungo periodo di dormienza prima della guerra. Ciò fu in parte una risposta all'industrializzazione e alla riforma sociale, e gli atti di violenza razziale, tra cui linciaggi e percosse, iniziarono ad apparire regolarmente nel Midwest e nel Sud.

In Florida, 21 uomini di colore furono linciati tra il 1913 e il 1917, e nessuno fu mai perseguito per i crimini. Il governatore all'epoca, Park Trammell, e il suo seguace, Sidney Catts, entrambi hanno criticato la voce NAACPe Catts era stato effettivamente eletto su una piattaforma di supremazia bianca. Altri funzionari eletti nello stato hanno fatto affidamento sulla loro base elettorale bianca per tenerli in carica e non avevano interesse a rappresentare i bisogni dei residenti neri.

Prima dell'incidente di Rosewood, si sono verificati numerosi casi di violenza contro i neri. Nella città di Ocoee, nel 1920 ebbe luogo una rivolta razziale quando due neri tentarono di andare alle urne il giorno delle elezioni. Due uomini bianchi furono colpiti, e poi una folla si trasferì in un quartiere nero, lasciando almeno trenta afro-americani morti e due dozzine di case bruciate a terra. Lo stesso anno, quattro uomini di colore accusati di aver violentato una donna bianca sono stati estratti dalla prigione e linciati a Macclenny.

Alla fine, nel dicembre del 1922, poche settimane prima della rivolta di Rosewood, un uomo di colore a Perry fu bruciato sul rogo e altri due uomini furono linciati. Alla vigilia di Capodanno, il Klan ha organizzato una manifestazione a Gainesville, bruciando una croce e tenendo in mano cartelli per la protezione della femminilità bianca.

Il 1 ° gennaio 1923, i vicini sentirono urlare una donna bianca di 23 anni a Sumner di nome Fannie Taylor. Quando la vicina corse di fianco, trovò Taylor contusa ed isterica, sostenendo che un uomo di colore aveva entrò nella sua casa e la colpì in faccia, anche se non fece alcuna accusa di aggressione sessuale al tempo. Non c'era nessuno in casa quando arrivò la vicina, tranne Taylor e il suo bambino.

Quasi immediatamente, iniziarono a circolare voci tra i bianchi residenti di Sumner che Taylor era stato violentato e una folla cominciò a formarsi. Lo storico R. Thomas Dye scrive Rosewood, Florida: la distruzione di una comunità afroamericana:

“Esistono testimonianze contrastanti su come è nata questa voce... una storia attribuisce la voce a un'amica di Fannie Taylor che ha sentito per caso residenti neri discutere dello stupro quando è andata a Rosewood per raccogliere qualcosa di pulito lavanderia. È possibile che la storia sia stata inventata da uno dei vigilanti più militanti per provocare un'azione. Indipendentemente dalla loro validità, i resoconti della stampa e le voci hanno fornito un catalizzatore per l'attacco a [Rosewood]. "

Lo sceriffo della contea Robert Walker mise rapidamente insieme un gruppo e iniziò un'indagine. Walker e il suo gruppo appena nominato - che rapidamente aumentarono fino a circa 400 uomini bianchi - impararono che un nero il detenuto di nome Jesse Hunter era fuggito da una banda di catene nelle vicinanze, quindi si sono messi in viaggio per cercarlo interrogatorio. Durante la ricerca, un folto gruppo, con l'aiuto di cani da ricerca, arrivò presto al casa di Aaron Carrier, la cui zia Sarah era la lavandaia di Fannie Taylor. Il corriere fu tirato fuori dalla casa dalla folla, legato al paraurti di un'auto e trascinato a Sumner, dove Walker lo mise in custodia protettiva.

Allo stesso tempo, un altro gruppo di vigilantes attaccò Sam Carter, un caposquadra nero di uno dei mulini di trementina. Hanno torturato Carter fino a quando non ha confessato di aiutare Hunter a fuggire, e lo hanno costretto a condurli in un punto nel bosco, dove gli hanno sparato in faccia e il suo corpo mutilato è appeso a un albero.

Il 4 gennaio, una folla di venti o trenta uomini armati circondò la casa della zia di Aaron Carrier, Sarah Carrier, credendo che la famiglia stesse nascondendo il prigioniero fuggito, Jesse Hunter. La casa era piena di gente, compresi molti bambini, che visitavano Sarah per le vacanze. Qualcuno nella folla ha aperto il fuoco, e secondo Dye:

“Intorno alla casa, i bianchi la hanno crivellata di fucili e fucili da caccia. Mentre adulti e bambini rannicchiati nella camera da letto al piano di sopra sotto un materasso per proteggersi, un'esplosione di fucile ha ucciso Sarah Carrier... Le riprese sono continuate per oltre un'ora. "

Quando gli spari alla fine cessarono, i membri della folla bianca affermarono di essere stati di fronte a un folto gruppo di afroamericani pesantemente armati. Tuttavia, è probabile che l'unico abitante nero con un'arma sia stato il figlio di Sarah, Sylvester Carrier, che ha ucciso almeno due vigilantes con il suo fucile; Sylvester è stato ucciso insieme a sua madre durante l'attacco. Quattro uomini bianchi furono feriti.

L'idea che uomini neri armati fossero presenti in Florida si diffuse rapidamente attraverso le comunità bianche in tutto il a sud, seguendo la situazione di stallo, i bianchi di tutto lo stato scesero su Rosewood per unirsi agli arrabbiati mob. Le chiese nere della città furono bruciate a terra e molti residenti fuggirono per cercare la loro vita, cercando rifugio nella vicina palude.

La folla circondò le case private, le spruzzò di cherosene e poi le incendiò. Mentre le famiglie terrorizzate cercavano di scappare dalle loro case, venivano fucilate. Lo sceriffo Walker, probabilmente rendendosi conto che le cose erano ben al di fuori del suo controllo, chiese aiuto a una contea vicina e gli uomini scesero da Gainesville con il carico per aiutare Walker; Governatore Cary Hardee mise la Guardia Nazionale in standby, ma quando Walker insistette che aveva in mano le cose, Hardee decise di non attivare le truppe e andò invece a fare una battuta di caccia.

Mentre continuavano le uccisioni di residenti neri, incluso quello dell'altro figlio di Sarah Carrier, James, alcuni bianchi nell'area iniziarono ad aiutare segretamente l'evacuazione del palissandro. Due fratelli, William e John Bryce, erano uomini ricchi con il loro vagone ferroviario; hanno messo diversi residenti neri sul treno per portarli di nascosto a Gainesville. Altri cittadini bianchi, sia di Sumner che di Rosewood, nascondevano silenziosamente i loro vicini neri in carri e macchine e scappavano dalla città per mettersi in salvo.

Il 7 gennaio, un gruppo di circa 150 uomini bianchi si è trasferito attraverso il palissandro per bruciare le ultime strutture rimaste. Sebbene i giornali abbiano riportato il bilancio delle vittime definitivo come sei - quattro neri e due bianchi - alcune persone contestano questi numeri e credono che sia stato significativamente più alto. Secondo testimoni oculari sopravvissuti, ci furono due dozzine di afroamericani uccisi, e sostengono che il i giornali non hanno riportato il numero totale di vittime bianche per paura di irritare la popolazione bianca ulteriore.

A febbraio, una grande giuria si è riunita per indagare sul massacro. Hanno testimoniato otto sopravvissuti neri e venticinque residenti bianchi. La giuria ha riferito di non aver trovato prove sufficienti per emettere una singola accusa.

Dopo il massacro di Rosewood del gennaio 1923, vi furono ulteriori vittime indirette. Il marito di Sarah Carrier, Haywood, che era stato durante una battuta di caccia all'incidente, è tornato a casa per trovare sua moglie e due figli morti e la sua città è stata incendiata. Morì solo un anno dopo e alcuni membri della famiglia dissero che fu il dolore a ucciderlo. La vedova di James Carrier era stata colpita durante l'attacco alla casa di famiglia; ha ceduto alle sue ferite nel 1924.

Fannie Taylor si trasferì con suo marito e fu descritta come una "disposizione nervosa" nei suoi anni successivi. Da notare, in un'intervista decenni dopo, la nipote di Sarah Carrier, Philomena Goins Doctor, ha raccontato una storia interessante su Taylor. Goins Doctor ha detto che il giorno in cui Taylor ha affermato di essere stato attaccato, lei e Sarah avevano visto un uomo bianco scivolare fuori dalla porta sul retro della casa. Questo era generalmente compreso dalla comunità nera Taylor aveva un amantee che l'aveva picchiata dopo una lite, portando i lividi sul suo viso.

Il detenuto fuggito, Jesse Hunter, non fu mai localizzato. Il proprietario del negozio generale John Wright è stato ripetutamente molestato dai vicini bianchi per assistere i sopravvissuti e ha sviluppato un problema di abuso di alcol; morì nel giro di pochi anni e fu sepolto in una tomba non contrassegnata.

I sopravvissuti che sono fuggiti dal palissandro sono finiti nelle città di tutta la Florida, e quasi tutti sono fuggiti con nient'altro che le loro vite. Hanno preso lavoro nei mulini quando potevano, o nel servizio domestico. Pochi di loro hanno mai discusso pubblicamente di ciò che era accaduto a Rosewood.

Nel 1983, un giornalista del St. Petersburg Times si è imbattuto in Cedar Key alla ricerca di una storia di interesse umano. Dopo aver notato che la città era quasi interamente bianca, nonostante avesse una significativa popolazione afroamericana solo otto decenni prima, Gary Moore iniziò a fare domande. Ciò che trovò fu una cultura del silenzio, in cui tutti sapevano del massacro di Rosewood, ma nessuno ne parlava. Alla fine, è stato in grado di intervistare Arnett Doctor, il figlio di Philomina Goins Doctor; secondo quanto riferito, era infuriata per il fatto che suo figlio avesse parlato con un giornalista, che poi ha trasformato l'intervista in una grande storia. Un anno dopo, Moore è apparso 60 minutie alla fine ha scritto un libro su Rosewood.

Gli eventi che si sono svolti a Rosewood sono stati studiati in modo significativo da quando la storia di Moore si è interrotta, sia nell'analisi delle politiche pubbliche della Florida che in contesti psicologici. Scrisse Maxine Jones Il massacro di palissandro e le donne che lo sopravvissero quello:

“La violenza ha avuto un enorme impatto psicologico su tutti coloro che vivevano a Rosewood. Le donne e i bambini hanno sofferto soprattutto... [Philomena Goins Doctor] ha protetto [i suoi figli] dai bianchi e ha rifiutato di lasciare che i suoi figli si avvicinassero troppo a loro. Ha instillato nei suoi figli la propria sfiducia e paura dei bianchi. La psicologa clinica Carolyn Tucker, che ha intervistato alcuni sopravvissuti di Rosewood, ha dato un nome alla iperprotettività di Philomena Goins. La sua "iper-vigilanza" per quanto riguarda i suoi figli e la sua paura dei bianchi erano i sintomi classici della sindrome da stress post-traumatico. "

Nel 1993, Arnett Goins e molti altri sopravvissuti intentato una causa contro lo stato della Florida per non averli protetti. Molti sopravvissuti hanno partecipato a un tour mediatico per attirare l'attenzione sul caso e la Camera dei rappresentanti dello stato ha commissionato un rapporto di ricerca da fonti esterne per vedere se il caso avesse valore. Dopo quasi un anno di indagini e interviste, gli storici di tre università della Florida hanno pubblicato un rapporto di 100 pagine, con quasi 400 pagine di documentazione giustificativa, alla Camera, intitolate "Storia documentata dell'incidente verificatosi a Rosewood, in Florida, a gennaio 1923."

Il rapporto non era privo di controversie. Moore, il giornalista, ha criticato alcuni errori evidenti e molti di questi sono stati rimossi dal rapporto finale senza input pubblici. Tuttavia, nel 1994, la Florida divenne il primo stato a prendere in considerazione una legislazione che avrebbe compensato le vittime della violenza razziale. Numerosi sopravvissuti al palissandro e i loro discendenti hanno testimoniato alle udienze e la legislatura statale ha approvato il disegno di legge sulla compensazione in palissandro, che ha assegnato ai sopravvissuti e alle loro famiglie un pacchetto di $ 2,1 milioni. Circa quattrocento domande provenienti da tutto il mondo sono state ricevute da persone che hanno affermato di avere vivevano a Rosewood nel 1923, o chi sosteneva che i loro antenati avevano vissuto lì al tempo del massacro.

Nel 2004, la Florida ha dichiarato l'ex sito della città di Rosewood un punto di riferimento del patrimonio della Florida ed esiste un semplice indicatore sull'autostrada 24. L'ultimo dei sopravvissuti al massacro, Robie Mortin, deceduto nel 2010 all'età di 94 anni. I discendenti delle famiglie di Rosewood in seguito hanno fondato la Rosewood Heritage Foundation, che serve a educare le persone in tutto il mondo sulla storia e la distruzione della città.

• Lashonda Curry: Il viaggio verso casa
• Michael D’Orso: Come il giorno del giudizio: la rovina e la redenzione di una città chiamata palissandro
• Edward Gonzalez-Tennant, PhD: Virtual Rosewood, il progetto Heritage in palissandro
• Maxine D. Jones et al: "Storia documentata dell'incidente verificatosi a Rosewood, in Florida, nel gennaio del 1923."
• La vera fondazione in palissandro