I macroeconomisti sottolineano generalmente che sia la politica monetaria - utilizzando l'offerta di moneta che i tassi di interesse per influenzare la domanda aggregata in un'economia - e fiscale la politica - usando i livelli di spesa pubblica e tassazione per influenzare la domanda aggregata in un'economia - sono simili in quanto possono entrambi essere usati per provare a stimolare un economia in recessione e frenare in un'economia che si sta surriscaldando. I due tipi di politiche non sono del tutto intercambiabili, tuttavia, ed è importante comprenderli sottigliezze di come differiscono al fine di analizzare quale tipo di politica è appropriata in un dato economico situazione.
Politica fiscale e politica monetaria sono notevolmente diversi in quanto influenzano i tassi di interesse in modi opposti. La politica monetaria, per costruzione, abbassa i tassi di interesse quando cerca di stimolare l'economia e li aumenta quando cerca di raffreddare l'economia. La politica fiscale espansiva, d'altra parte, è spesso pensata per portare ad aumenti dei tassi di interesse.
Per capire perché, ricorda che la politica fiscale espansiva, sia sotto forma di aumenti della spesa che di riduzioni fiscali, generalmente comporta un aumento del deficit di bilancio del governo. Al fine di finanziare l'aumento del disavanzo, il governo deve aumentare i propri prestiti emettendo più titoli del Tesoro. Ciò aumenta la domanda complessiva di indebitamento in un'economia che, come con tutti gli aumenti della domanda, porta ad un aumento dei tassi di interesse reali attraverso il mercato dei fondi mutuabili. (In alternativa, l'aumento del disavanzo può essere formulato come una diminuzione del risparmio nazionale, che porta di nuovo a un aumento dei tassi di interesse reali.)
In primo luogo, la Federal Reserve ha l'opportunità di cambiare rotta con la politica monetaria abbastanza frequentemente, dal momento che il Federal Open Market Committee si riunisce più volte nel corso dell'anno. Al contrario, i cambiamenti nella politica fiscale richiedono aggiornamenti del bilancio del governo, che deve essere progettato, discusso e approvato dal Congresso e generalmente avviene solo una volta all'anno. Pertanto, potrebbe essere il caso che il governo possa vedere un problema che potrebbe essere risolto dalla politica fiscale ma non avere la capacità logistica di implementare la soluzione. Un altro potenziale ritardo con la politica fiscale è che il governo deve trovare il modo di spendere per iniziare in modo virtuoso ciclo di attività economica senza essere eccessivamente distorsivo rispetto alla composizione industriale di lungo periodo del economia. (Questo è ciò di cui i responsabili politici si lamentano quando lamentano la mancanza di progetti "pronti per la pala".)
Il lato positivo, tuttavia, gli impatti della politica fiscale espansiva sono piuttosto immediati una volta identificati e finanziati i progetti. Al contrario, gli effetti della politica monetaria espansiva possono richiedere del tempo per filtrare l'economia e avere effetti significativi.