In praticamente tutte le economie moderne, i soldi (ovvero valuta) è creato e controllato da un'autorità governativa centrale. Nella maggior parte dei casi, le valute sono sviluppate dai singoli paesi, sebbene ciò non sia necessario. (Una notevole eccezione è l'euro, che è la valuta ufficiale per gran parte dell'Europa.) Perché i paesi acquistano beni e servizi da altri paesi (e vendere beni e servizi ad altri paesi), è importante pensare a come le valute di un paese possono essere scambiate con valute di altri paesi.
Come altri mercati, i mercati dei cambi sono governati dalle forze della domanda e dell'offerta. In tali mercati, il "prezzo" di un'unità di valuta è la quantità di un'altra valuta che è necessaria per acquistarla. Ad esempio, il prezzo di un euro è, al momento della stesura, di circa 1,25 dollari USA, poiché i mercati valutari scambieranno un euro per 1,25 dollari USA.
Questi prezzi in valuta sono indicati come tassi di cambio. Più specificamente, questi prezzi sono tassi di cambio nominali
(da non confondere tassi di cambio reali). Proprio come il prezzo di un bene o servizio può essere indicato in dollari, in Euro o in qualsiasi altra valuta, un tasso di cambio per una valuta può essere indicato in relazione a qualsiasi altra valuta. Puoi vedere una varietà di tali tassi di cambio visitando vari siti Web finanziari.Un tasso di cambio tra Dollaro USA / Euro (USD / EUR), ad esempio, fornisce il numero di dollari USA che possono essere acquistati con un Euro o il numero di Dollari USA per Euro. In questo modo, i tassi di cambio hanno un numeratore e un denominatore e il tasso di cambio rappresenta la quantità di valuta del numeratore che può essere scambiata con un'unità di valuta del denominatore.
Le variazioni del prezzo di una valuta vengono definite apprezzamento e deprezzamento. L'apprezzamento si verifica quando una valuta diventa più preziosa (ovvero più costosa) e l'ammortamento si verifica quando una valuta diventa meno preziosa (ovvero meno costosa). Poiché i prezzi delle valute sono espressi in relazione a un'altra valuta, gli economisti affermano che le valute apprezzano e si deprezzano in modo specifico rispetto ad altre valute.
Gli apprezzamenti e gli ammortamenti possono essere dedotti direttamente dai tassi di cambio. Ad esempio, se il tasso di cambio USD / EUR dovesse passare da 1,25 a 1,5, l'euro acquisterebbe più dollari statunitensi rispetto a prima. Pertanto, l'euro apprezzerebbe rispetto al dollaro USA. In generale, se un tasso di cambio aumenta, la valuta nel denominatore (in basso) del tasso di cambio si apprezza in relazione alla valuta nel numeratore (in alto).
Allo stesso modo, se un tasso di cambio diminuisce, la valuta nel denominatore del tasso di cambio si deprezza rispetto alla valuta nel numeratore. Questo concetto può essere un po 'complicato poiché è facile tornare indietro, ma ha senso: ad esempio, se il tasso di cambio USD / EUR dovesse passare da 2 a 1,5, un euro acquista 1,5 dollari statunitensi anziché 2 statunitensi dollari. L'euro, quindi, si deprezza rispetto al dollaro USA, poiché un euro non viene scambiato per tutti i dollari statunitensi di prima.
A volte si dice che le valute rafforzino e indeboliscano piuttosto che apprezzare e deprezzarsi, ma i significati e le intuizioni sottostanti per i termini sono gli stessi,
Da un punto di vista matematico, è chiaro che un tasso di cambio EUR / USD, ad esempio, dovrebbe essere il reciproco di un tasso di cambio USD / EUR, poiché il primo è il numero di Euro che un dollaro USA può comprare (Euro per Dollaro USA), e il secondo è il numero in dollari USA che uno Euro può comprare (dollari USA per Euro). Ipoteticamente, se un euro acquista 1,25 = 5/4 dollari USA, un dollaro USA acquista 4/5 = 0,8 euro.
Un'implicazione di questa osservazione è che quando una valuta si apprezza rispetto ad un'altra valuta, l'altra valuta si deprezza e viceversa. Per vedere questo, consideriamo un esempio in cui il tasso di cambio USD / EUR va da 2 a 1,25 (5/4). Poiché questo tasso di cambio è diminuito, sappiamo che l'euro si è deprezzato. Possiamo anche dire, a causa della relazione reciproca tra i tassi di cambio, che il tasso di cambio EUR / USD è passato da 0,5 (1/2) a 0,8 (4/5). Poiché questo tasso di cambio è aumentato, sappiamo che il dollaro USA si è apprezzato rispetto all'euro.
È molto importante capire esattamente quale tasso di cambio stai osservando poiché il modo in cui i tassi sono indicati può fare una grande differenza! È anche importante sapere se stai parlando di tassi di cambio nominali, come introdotto qui, o tassi di cambio reali, che indica direttamente la quantità di merci di un paese che può essere scambiata con un'unità delle merci di un altro paese.