Data di nascita: 18 luglio 1918, Mvezo, Transkei.
Data di morte: 5 dicembre 2013, Houghton, Johannesburg, Sudafrica
Nelson Rolihlahla Mandela è nato il 18 luglio 1918 nel piccolo villaggio di Mvezo, sul fiume Mbashe, distretto di Umtata nel Transkei, in Sudafrica. Suo padre lo chiamò Rolihlahla, che significa "tirando il ramo dell'albero", o più colloquialmente" piantagrane. "Il nome Nelson non fu dato fino al suo primo giorno a scuola.
Il padre di Nelson Mandela, Gadla Henry Mphakanyiswa, era il capo "di sangue e costume"di Mvezo, posizione confermata dal capo supremo del Thembu, Jongintaba Dalindyebo. Sebbene la famiglia discenda dalla sovranità di Thembu (uno degli antenati di Mandela era il capo supremo nel 18 ° secolo) secolo) la linea era passata a Mandela attraverso "Case" minori, piuttosto che attraverso una linea di potenziale successione. Il nome del clan di Madiba, che è spesso usato come una forma di indirizzo per Mandela, deriva dal capo ancestrale.
Fino all'avvento della dominazione europea nella regione, il capostipite di Thembu (e di altre tribù della nazione Xhosa) era per decente patrimoniale, con il primo figlio della moglie maggiore (noto come la Grande Casa) diventando erede automatico, e il primo figlio della seconda moglie (la più alta delle mogli locatrici, nota anche come Casa della Mano destra) viene relegato alla creazione di un capo principale minore. I figli della terza moglie (conosciuta come la casa della mano sinistra) erano destinati a diventare consiglieri del capo.
Nelson Mandela era il figlio della terza moglie, Noqaphi Nosekeni, e avrebbe altrimenti potuto aspettarsi di diventare un consigliere reale. Era uno di tredici figli e aveva tre fratelli maggiori tutti di "rango" superiore. La madre di Mandela era metodista e Nelson seguì le sue orme, frequentando una scuola missionaria metodista.
Quando il padre di Nelson Mandela morì nel 1930, il capo supremo, Jongintaba Dalindyebo, divenne il suo guardiano. Nel 1934, un anno durante il quale frequentò la scuola di iniziazione di tre mesi (durante la quale fu circonciso), Mandela si iscrisse alla scuola missionaria di Clarkebury. Quattro anni dopo si laureò a Healdtown, un rigoroso college metodista, e se ne andò per proseguire gli studi istruzione presso l'Università di Fort Hare (il primo college universitario sudafricano per Black Africani). Fu qui che incontrò per la prima volta il suo amico e socio per tutta la vita Oliver Tambo.
Sia Nelson Mandela che Oliver Tambo furono espulsi da Fort Hare nel 1940 per attivismo politico. Tornando brevemente nel Transkei, Mandela scoprì che il suo tutore gli aveva organizzato un matrimonio. Fuggì verso Johannesburg, dove ottenne lavoro come guardiano notturno in una miniera d'oro.
Nelson Mandela si trasferì in una casa ad Alexandra, un sobborgo nero di Johannesburg, con sua madre. Qui si è incontrato Walter Sisulu e la fidanzata di Walter Albertina. Mandela ha iniziato a lavorare come impiegato in uno studio legale, studiando la sera attraverso un corso di corrispondenza con l'Università del Sudafrica (ora UNISA) per completare il suo primo grado. Si è laureato nel 1941, e nel 1942 è stato iscritto a un'altra ditta di avvocati e ha iniziato una laurea in giurisprudenza presso l'Università di Witwatersrand. Qui ha lavorato con un partner di studio, Seretse Khama, che sarebbe poi diventato il primo presidente di un Botswana indipendente.
Nel 1944 Nelson Mandela sposò Evelyn Mase, cugina di Walter Sisulu. Ha anche iniziato la sua carriera politica sul serio, unendosi all'African National Congress, ANC. Trovare la leadership esistente dell'ANC come "un ordine morente di pseudo-liberalismo e conservatorismo, di pacificazione e compromesso.", Mandela, insieme a Tambo, Sisulu e alcuni altri hanno formato la Lega giovanile del Congresso nazionale africano, ANCYL. Nel 1947 Mandela fu eletto segretario dell'ANCYL e divenne membro dell'esecutivo ANC del Transvaal.
Nel 1948 Nelson Mandela non era riuscito a superare gli esami richiesti per la laurea in giurisprudenza LLB e decise invece di accontentarsi dell'esame di "abilitazione" che gli avrebbe consentito di esercitare la professione di avvocato. Quando DF Malan Herenigde Nationale Party (HNP, Re-united National Party) ha vinto le elezioni del 1948, Mandela, Tambo e Sisulu hanno agito. L'attuale presidente dell'ANC fu espulso dal suo incarico e fu introdotto come sostituto qualcuno più sensibile agli ideali dell'ANCYL. Walter Sisulu ha proposto un "programma d'azione", che è stato successivamente adottato dall'ANC. Mandela fu nominato presidente della Lega della Gioventù nel 1951.
Nelson Mandela aprì il suo studio legale nel 1952 e pochi mesi dopo si unì a Tambo per creare la prima pratica legale nera in Sudafrica. Per Mandela e Tambo era difficile trovare il tempo sia per la loro pratica legale che per le loro aspirazioni politiche. Quell'anno Mandela divenne presidente del Transvaal ANC, ma fu bandito dal Soppressione della legge sul comunismo - gli è stato proibito di insediarsi all'interno dell'ANC, gli è stato proibito di partecipare a QUALSIASI incontro e si è limitato al distretto intorno a Johannesburg.
Temendo per il futuro dell'ANC, Nelson Mandela e Oliver Tambo iniziarono il piano M (M per Mandela). L'ANC sarebbe suddiviso in celle in modo da poter continuare a funzionare, se necessario, sotto terra. Sotto l'ordine di messa al bando, a Mandela fu impedito di partecipare alla riunione, ma si recò a Kliptown nel giugno del 1955 per far parte del Congresso del Popolo; e mantenendosi all'ombra e alla periferia della folla, Mandela osservò mentre la Carta della libertà veniva adottata da tutti i gruppi coinvolti. Il suo crescente coinvolgimento nella lotta anti-apartheid, tuttavia, causò problemi per il suo matrimonio e nel dicembre di quell'anno Evelyn lo lasciò, citando differenze inconciliabili.
Il 5 dicembre 1956, in risposta all'adozione della Carta della libertà al Congresso del Popolo, il Governo dell'apartheid in Sudafrica arrestarono un totale di 156 persone, tra cui Capo Albert Luthuli (presidente dell'ANC) e Nelson Mandela. Questo era quasi l'intero esecutivo del Congresso nazionale Africano (ANC), Congresso dei Democratici, Congresso indiano sudafricano, Congresso dei popoli colorati e Congresso dei sindacati sudafricano (collettivamente noti come Congress Alliance). Sono stati accusati di "alto tradimento e una cospirazione nazionale per usare la violenza per rovesciare l'attuale governo e sostituirlo con uno stato comunista."La punizione per alto tradimento è stata la morte. Il Prova del tradimento trascinato, fino a quando Mandela e i suoi 29 co-accusati rimasti furono infine assolti nel marzo del 1961. Durante la prova del tradimento Nelson Mandela ha incontrato e sposato la sua seconda moglie, Nomzamo Winnie Madikizela.
Il Congresso del popolo del 1955 e la sua posizione moderata contro le politiche del governo dell'Apartheid alla fine portarono al membri più giovani e più radicali dell'ANC per staccarsi: il Congresso Pan Africanist, PAC, fu formato nel 1959 sotto la guida di Robert Sobukwe. L'ANC e il PAC divennero immediatamente rivali, specialmente nei comuni. Questa rivalità è arrivata al culmine quando il PAC si è precipitato davanti ai piani dell'ANC di organizzare proteste di massa contro le leggi pass. Il 21 marzo 1960 almeno 180 africani neri furono feriti e 69 uccisi quando la polizia sudafricana aprì il fuoco su circa manifestanti a Sharpeville.
Sia l'ANC che il PAC risposero nel 1961 istituendo ali militari. Nelson Mandela, in quella che fu una radicale partenza dalla politica ANC, fu determinante nella creazione del gruppo ANC: Umkhonto noi Sizwe (Lancia della nazione, MK), e Mandela divenne il primo comandante della MK. Sia l'ANC che il PAC furono banditi dal governo sudafricano ai sensi dell'Unlawful Organizations Act nel 1961. Il MK e il PAC Poqo, ha risposto iniziando con campagne di sabotaggio.
Nel 1962 Nelson Mandela fu portato di nascosto dal Sudafrica. Ha partecipato per la prima volta alla conferenza dei leader nazionalisti africani, il movimento per la libertà panafricano, ad Addis Abeba. Da lì è andato in Algeria per sottoporsi ad addestramento di guerriglia, quindi è volato a Londra per raggiungere Oliver Tambo (e anche per incontrare membri dell'opposizione parlamentare britannica). Al suo ritorno in Sudafrica, Mandela fu arrestato e condannato a cinque anni per "istigazione e uscita illegale dal Paese".
L'11 luglio 1963 fu intrapreso un raid nella fattoria di Lilieslief a Rivonia, vicino a Johannesburg, che veniva usato dalla MK come quartier generale. La restante leadership della MK fu arrestata. Nelson Mandela è stato incluso nel processo con gli arrestati a Lilieslief e accusato di oltre 200 conteggi di "sabotaggio, preparazione alla guerriglia in SA e preparazione di un'invasione armata di SA". Mandela era uno dei cinque (su dieci imputati) sul sentiero Rivonia a cui furono condotti l'ergastolo e il mandato Robben Island. Altri due furono rilasciati, e gli altri tre sfuggirono alla custodia e furono portati di nascosto fuori dal paese.
Alla fine della sua dichiarazione di quattro ore alla corte, Nelson Mandela dichiarò:
"Durante la mia vita mi sono dedicato a questa lotta del popolo africano. Ho combattuto contro il dominio bianco e ho combattuto contro il dominio nero. Ho apprezzato l'ideale di una società democratica e libera in cui tutte le persone vivano insieme in armonia e con pari opportunità. È un ideale per cui spero di vivere e di raggiungere. Ma se necessario, è un ideale per il quale sono pronto a morire."
Si dice che queste parole riassumano i principi guida con cui ha lavorato per la liberazione del Sudafrica.
Nel 1976 Nelson Mandela fu avvicinato con un'offerta di Jimmy Kruger, il ministro della polizia che prestava servizio sotto il presidente BJ Vorster, per rinunciare alla lotta e stabilirsi nel Transkei. Mandela ha rifiutato. Nel 1982 la pressione internazionale contro il governo sudafricano per liberare Nelson Mandela e i suoi compatrioti stava crescendo. L'allora presidente sudafricano, PW Botha, organizzò il trasferimento di Mandela e Sisulu sulla terraferma nella prigione di Pollsmoor, vicino a Città del Capo. Nell'agosto 1985, circa un mese dopo che il governo sudafricano dichiarò lo stato di emergenza, Mandela fu portata in ospedale per una prostata ingrossata. Al suo ritorno a Pollsmoor fu messo in isolamento (avendo un'intera sezione della prigione per sé).
Nel 1986 Nelson Mandela fu portato a vedere il ministro della Giustizia, Kobie Coetzee, che gli chiese ancora una volta di "rinunciare alla violenza" per ottenere la sua libertà. Nonostante il rifiuto, le restrizioni su Mandela furono in qualche modo revocate: gli fu permesso di visitare la sua famiglia e fu persino guidato a Cape Town dal guardiano della prigione. Nel maggio 1988 a Mandela fu diagnosticata la tubercolosi e si trasferì all'ospedale di Tygerberg per cure. Dopo essere stato dimesso dall'ospedale, è stato trasferito in "alloggi sicuri" nella prigione Victor Verster vicino a Paarl.
Nel 1989 le cose sembravano desolate per il regime dell'apartheid: PW Botha ebbe un colpo apoplettico e poco dopo 'intrattenendo' Mandela al Tuynhuys, la residenza presidenziale di Città del Capo, si dimise. FW de Klerk fu nominato suo successore. Mandela incontrò De Klerk nel dicembre 1989 e l'anno seguente all'apertura del parlamento (2 febbraio) De Klerk ha annunciato lo scioglimento di tutti i partiti politici e il rilascio di prigionieri politici (tranne quelli colpevoli di violenti reati). L'11 febbraio 1990 Nelson Mandela fu finalmente rilasciato.
Nel 1991 fu istituita la Convenzione per un Sudafrica democratico, CODESA, per negoziare un cambiamento costituzionale in Sudafrica. Sia Mandela che De Klerk furono figure chiave nei negoziati e i loro sforzi furono assegnati congiuntamente nel dicembre 1993 con il premio Nobel per la pace. Quando nell'aprile 1994 si svolsero le prime elezioni multi-razziali del Sudafrica, l'ANC vinse una maggioranza del 62%. (Mandela rivelò in seguito che era preoccupato che avrebbe raggiunto la maggioranza del 67% che glielo avrebbe permesso riscrivere la costituzione.) Fu formato un governo di unità nazionale, GNU, basato su un'idea offerta da Joe Slovo, la GNU potrebbe durare fino a cinque anni con l'elaborazione di una nuova costituzione. Si sperava che questo avrebbe alleviato i timori della popolazione dei bianchi sudafricani di fronte improvvisamente alla maggioranza dei neri.
Il 10 maggio 1994 Nelson Mandela fatto il suo discorso presidenziale inaugurale dall'Union Building, Pretoria:
"Finalmente abbiamo raggiunto la nostra emancipazione politica. ci impegniamo a liberare tutto il nostro popolo dalla schiavitù continua della povertà, della privazione, della sofferenza, del genere e di altre discriminazioni. Mai, mai, e mai più, sarà che questa bella terra sperimenterà di nuovo l'oppressione dell'una dall'altra... Lascia che regni la libertà. God Bless Africa!"
Poco dopo ha pubblicato la sua autobiografia, Lungo cammino per la liberta.
Nel 1997 Nelson Mandela si è dimesso da capo dell'ANC a favore di Thabo Mbeki, e nel 1999 ha rinunciato alla carica di presidente. Nonostante affermi di essersi ritirato, Mandela continua ad avere una vita frenetica. Divorziato da Winnie Madikizela-Mandela nel 1996, lo stesso anno in cui la stampa si rese conto di avere una relazione con Graça Machel, la vedova dell'ex presidente del Mozambico. Dopo pesanti sollecitazioni da parte dell'arcivescovo Desmond Tutu, Nelson Mandela e Graça Machel si sono sposati per il suo ottantesimo compleanno, il 18 luglio 1998.
Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta il 15 agosto 2004.