Gli economisti distinguere il breve periodo dal lungo periodo nel mercati competitivi notando, tra l'altro, che nel breve periodo le aziende che hanno deciso di entrare in un settore hanno già pagato le loro prezzi fissi e non può uscire completamente da un settore. Ad esempio, in orizzonti brevi, molte aziende si impegnano a pagare un contratto di locazione per uffici o spazi commerciali e devono farlo indipendentemente dal fatto che producano o meno output.
In termini economici, vengono considerati questi costi inizialicosti sommersi- costi che sono già stati pagati (o che sono stati impegnati per essere pagati) e che non possono essere recuperati. (Si noti, tuttavia, che il costo del contratto di locazione non sarebbe un costo sommerso se la società potesse subaffittare lo spazio a un'altra società.) Se, in breve correre, un'azienda in un mercato competitivo affronta questi costi sommersi, come decide quando produrre output e quando chiudere e produrre Niente?
Se un'azienda decide di produrre output, selezionerà la quantità di output che massimizza il proprio profitto (o, se un profitto positivo non è possibile, minimizza la sua perdita). Suo
profitto sarà quindi uguale alle entrate totali meno il costo totale. Con un po 'di manipolazione aritmetica, nonché le definizioni di entrate e costi, possiamo anche dire che il profitto è uguale al prezzo di produzione moltiplicato per la quantità prodotta meno il costo fisso totale meno il costo variabile totale.Per fare un ulteriore passo avanti, possiamo notare che il costo variabile totale è uguale al costo variabile medio moltiplicato per la quantità prodotta, che dà noi che il profitto dell'azienda equivale al prezzo di produzione per quantità meno il costo fisso totale meno il costo variabile medio per quantità, come mostrato sopra.
Se l'impresa decide di chiudere e non produrre alcun output, il suo fatturato per definizione è zero. Il suo costo di produzione variabile è anche zero per definizione, quindi il costo di produzione totale dell'azienda è pari al suo costo fisso. Il profitto dell'impresa, quindi, è pari a zero meno il costo fisso totale, come mostrato sopra.
Intuitivamente, un'impresa vuole produrre se il profitto derivante da tale operazione sia almeno pari al profitto derivante dalla chiusura. (Tecnicamente, l'impresa è indifferente tra produrre e non produrre se entrambe le opzioni producono lo stesso livello di profitto.) Pertanto, possiamo confrontare i profitti che abbiamo derivato nei passaggi precedenti per capire quando l'impresa sarà effettivamente disposta a farlo produrre. Per fare questo, abbiamo appena impostato la disuguaglianza appropriata, come mostrato sopra.
Possiamo fare un po 'di algebra per semplificare la nostra condizione di spegnimento e fornire un quadro più chiaro. La prima cosa da notare quando lo facciamo è che il costo fisso annulla la nostra disuguaglianza e non è quindi un fattore nella nostra decisione riguardo alla chiusura o meno. Ciò ha senso in quanto il costo fisso è presente indipendentemente dal tipo di azione intrapresa e pertanto logicamente non dovrebbe essere un fattore decisivo.
Possiamo semplificare ulteriormente la disuguaglianza e arrivare alla conclusione che l'impresa vorrà produrre se il prezzo che riceve poiché la sua produzione è almeno pari al suo costo variabile medio di produzione alla quantità di produzione che massimizza il profitto, come mostrato sopra.
Poiché l'impresa produrrà al massimo profitto la quantità, che è la quantità in cui il prezzo della sua produzione è uguale al suo costo marginale di produzione, possiamo concludere che l'impresa sceglierà di produrre ogni volta che il prezzo che riceve per la sua produzione è almeno pari al costo variabile medio minimo che può raggiungere. Questo è semplicemente il risultato del fatto che il costo marginale interseca il costo variabile medio al minimo del costo variabile medio.
L'osservazione che un'impresa produrrà a breve termine se riceve un prezzo per la sua produzione che è almeno grande in quanto il costo variabile medio minimo che può raggiungere è noto come condizione di spegnimento.
Possiamo anche mostrare graficamente la condizione di spegnimento. Nel diagramma sopra, l'impresa sarà disposta a produrre a prezzi maggiori o uguali a Pmin, poiché questo è il valore minimo della curva di costo variabile media. A prezzi inferiori a Pmin, la società deciderà di chiudere e produrre invece una quantità pari a zero.
È importante tenere presente che la condizione di arresto è un fenomeno a breve termine e che la condizione per un'azienda di rimanere in un settore a lungo termine non è la stessa della condizione di arresto. Questo perché, nel breve periodo, un'azienda potrebbe produrre anche se produrre risultati in una perdita economica perché non produrre comporterebbe una perdita ancora maggiore. (In altre parole, produrre è vantaggioso se almeno genera entrate sufficienti per iniziare a coprire i costi fissi sommersi).
È anche utile notare che, mentre la condizione di spegnimento è stata descritta qui nel contesto di un'azienda in a mercato competitivo, la logica che un'impresa sarà disposta a produrre a breve termine purché le entrate derivino copre quindi i costi variabili (cioè recuperabili) delle posizioni di produzione per le aziende di qualsiasi tipo mercato.