Affascinanti fatti di lupo grigio

Il lupo grigio (Canis lupus) è il più grande membro del canidae (cane) famiglia, con una gamma che si estende attraverso l'Alaska e parti del Michigan, Wisconsin, Montana, Idaho, Oregon e Wyoming. I lupi grigi condividono i loro antenati con i cani domestici, coyotee cani selvatici come i dingo. Gli scienziati considerano il lupo grigio come la specie da cui si è evoluta la maggior parte delle sottospecie di lupi. Il lupo grigio è classificato come parte del regno Animalia, ordine Carnivora, famiglia Canidae e sottofamiglia Caninae.

Fatti veloci: lupi grigi

I lupi grigi assomigliano molto ai grandi cani da pastore tedeschi, con orecchie a punta e lunghe code folte e nere. I colori del cappotto di lupo variano dal bianco al grigio al marrone al nero; la maggior parte ha un mix di colori con segni e abbronzature sul viso marrone chiaro. I lupi del nord sono spesso più grandi dei lupi del sud e i maschi sono generalmente più grandi delle femmine.

I lupi grigi una volta furono trovati in gran numero in tutto l'emisfero settentrionale, in Europa, Asia e Nord America. In un momento o nell'altro, i lupi grigi hanno spaziato in quasi ogni tipo di ambiente trovato a nord dell'equatore dai deserti alla tundra, ma furono cacciati fino all'estinzione quasi ovunque fossero trovato. Negli ecosistemi in cui vivono, i lupi sono una specie chiave: hanno una grande influenza sul loro ambiente nonostante la loro scarsa abbondanza. I lupi grigi esercitano il controllo sulle loro specie di prede, modificando il numero e il comportamento di grandi erbivori come i cervi (che ora è sovrabbondante in molti luoghi), influenzando in tal modo anche la vegetazione. A causa di quel ruolo importante, i lupi occupano un posto centrale progetti di rigenerazione.

Il lupo grigio è una specie estremamente adattabile ed è una di quelle specie animali sopravvissute all'ultima era glaciale. Le caratteristiche fisiche del lupo grigio gli permisero di adattarsi rapidamente alle dure condizioni dell'era glaciale, e la sua astuzia e adattamento lo aiutarono a sopravvivere nel mutevole ambiente.

Lupi grigi in genere preda di ungulati di grandi dimensioni (mammiferi con zoccoli) come cervi, alce, alci e caribù. Anche i lupi grigi mangiano più piccoli mammiferi come lepri e castori, nonché pesci, uccelli, lucertole, serpenti e frutti. I lupi sono anche spazzini e mangeranno la carne di animali uccisi da altri predatori, da veicoli a motore e così via.

Quando i lupi trovano cibo in abbondanza o cacciano con successo, si riempiono. Un singolo lupo può consumare fino a 20 libbre di carne in una sola alimentazione.

I lupi grigi sono animali sociali. Di solito vivono e cacciano in gruppi da sei a 10 membri e spesso spaziano su lunghe distanze, fino a 12 miglia o più, in un solo giorno. In genere, diversi membri di un branco di lupi cacciano insieme, cooperando per perseguire e abbattere grandi prede.

I branchi di lupi seguono una rigida gerarchia con un maschio e una femmina dominanti nella parte superiore. Il maschio e la femmina Alpha sono di solito gli unici due lupi del branco che si riproducono. Tutti i lupi adulti nel branco aiutano a prendersi cura dei cuccioli portando loro cibo, istruendoli e proteggendoli dai pericoli.

I lupi grigi hanno un complesso sistema di comunicazione che include una vasta gamma di latrati, piagnistei, ringhi e ululati. Il loro ululato iconico e leggendario è un modo in cui i lupi grigi comunicano tra loro. Un lupo solitario può urlare per attirare l'attenzione del suo branco mentre i lupi nello stesso branco possono ululare insieme per stabilire il loro territorio e dichiararlo ad altri branchi di lupi. L'ululato può anche essere conflittuale o può essere semplicemente una chiamata di risposta agli ululati degli altri lupi nelle vicinanze.

La maggior parte dei lupi si accoppiano per la vita, riproducendosi una volta all'anno tra gennaio e marzo (o prima nel sud). Il periodo di gestazione è di circa 63 giorni; i lupi di solito danno alla luce tra quattro e sei cuccioli.

Le madri lupo partoriscono in una tana (in genere una tana o una grotta), dove possono sorvegliare il benessere di piccoli cuccioli che nascono ciechi e pesano solo circa una libbra. Sposterà i cuccioli più volte durante i primi mesi della loro vita. Per nutrire i loro piccoli, i lupi rigurgitano il loro cibo fino a quando i cuccioli non saranno abbastanza grandi da gestire la carne da soli.

I giovani lupi rimangono con il loro branco natale fino a quando non hanno circa tre anni. A quel punto, prendono la decisione di rimanere con il loro branco o di scioperare da soli.

I lupi grigi hanno uno stato di conservazione di Minima preoccupazione, il che significa che esiste una popolazione ampia e stabile. I lupi furono reintrodotti con successo nel Parco Nazionale di Yellowstone e in parti dell'Idaho nel 1995. Hanno ricolonizzato naturalmente parti della loro ex gamma, trasferendosi a Washington e nell'Oregon. Nel 2011, un lupo maschio solitario è arrivato in California. Ora c'è un pacchetto residente lì. Nella regione dei Grandi Laghi, i lupi grigi prosperano ora nel Minnesota, nel Michigan e ora nel Wisconsin. Una delle sfide dell'espansione delle popolazioni di lupi grigi è che le persone continuano a temere i lupi, molti agricoltori e allevatori considerano i lupi grigi un minaccia al bestiame e i cacciatori vogliono che il governo dichiari la stagione aperta sui lupi grigi per impedire loro di cacciare animali selvatici come cervi, alci, e alci.

A metà degli anni '30, la maggior parte dei lupi grigi negli Stati Uniti erano stati uccisi. Oggi, la gamma nordamericana del lupo grigio è stata ridotta in Canada e parti dell'Alaska, Idaho, Michigan, Minnesota, Montana, Oregon, Utah, Washington, Wisconsin e Wyoming. I lupi messicani, una sottospecie di lupo grigio, si trovano nel New Mexico e in Arizona.

I lupi e gli esseri umani hanno una lunga storia contraddittoria. Sebbene i lupi raramente attaccino gli umani, sia i lupi che gli umani sono predatori ai vertici della catena alimentare. Di conseguenza, sono spesso in conflitto quando gli habitat diminuiscono e i lupi diventano più propensi ad attaccare il bestiame.

I sentimenti negativi nei confronti dei lupi sono stati alimentati nel corso dei secoli attraverso la cultura popolare. Fiabe come "Cappuccetto rosso" rappresentano i lupi come predatori viziosi; queste rappresentazioni negative rendono molto difficile presentare i lupi come specie da proteggere.

Nonostante le interazioni negative, i lupi sono anche visti come simboli di forza e icone del deserto. Questo potrebbe essere uno dei motivi per cui vi è un crescente interesse nel mantenere i lupi o gli ibridi lupo / cane come animali domestici, una pratica che raramente ha successo per l'animale o il suo proprietario.

• Booker, Emily. "Dieci fatti interessanti sui lupi grigi." WWF, World Wildlife Fund, 21 luglio 2011, www.worldwildlife.org/blogs/good-nature-travel/posts/ten-interesting-facts-about-gray-wolves.
• "Lupo grigio." Federazione nazionale della fauna selvatica, www.nwf.org/Educational-Resources/Wildlife-Guide/Mammals/Gray-Wolf.
• Sartore, Joel. “Lupo | National Geographic." Lupo | National Geographic, 7 marzo 2019, www.nationalgeographic.com/animals/mammals/g/gray-wolf/.