Teorie della vita precoce: zuppa primordiale

La prima atmosfera della Terra era un'atmosfera riducente, il che significava che c'era poco o niente ossigeno. Si pensava che i gas che costituivano principalmente l'atmosfera includessero metano, idrogeno, vapore acqueo e ammoniaca. La miscela di questi gas comprendeva molti elementi importanti, come il carbonio e l'azoto, che potevano essere riorganizzati per essere realizzati aminoacidi. Poiché gli aminoacidi sono i mattoni di proteine, gli scienziati ritengono che la combinazione di questi ingredienti molto primitivi avrebbe potuto portare alla formazione di molecole organiche sulla Terra. Quelli sarebbero i precursori della vita. Molti scienziati hanno lavorato per dimostrare questa teoria.

L'idea della "zuppa primordiale" è nata quando lo scienziato russo Alexander Oparin e il genetista inglese John Haldane hanno avuto l'idea indipendentemente. È stato teorizzato che la vita è iniziata negli oceani. Oparin e Haldane pensavano che con il mix di gas nell'atmosfera e l'energia dei fulmini, gli aminoacidi potessero formarsi spontaneamente negli oceani. Questa idea è ora conosciuta come "zuppa primordiale". Nel 1940,

Nel 1953, gli scienziati americani Stanley Miller e Harold Urey hanno testato la teoria. Combinavano i gas atmosferici nelle quantità che si pensava contenessero l'atmosfera dell'antica Terra. Hanno quindi simulato un oceano in un apparato chiuso.

Con costanti colpi di fulmine simulati mediante scintille elettriche, sono stati in grado di creare composti organici, compresi gli aminoacidi. In effetti, quasi il 15 percento del carbonio nell'atmosfera modellata si è trasformato in vari elementi organici in una sola settimana. Questo rivoluzionario esperimento sembrava dimostrare che la vita sulla Terra avrebbe potuto formarsi spontaneamente ingredienti non organici.

L'esperimento Miller-Urey ha richiesto fulmini costanti. Mentre il fulmine era molto comune sulla Terra, non era costante. Ciò significa che sebbene sia stato possibile produrre aminoacidi e molecole organiche, molto probabilmente non è accaduto così rapidamente o nelle grandi quantità mostrate dall'esperimento. Questo, di per sé, non confuta il ipotesi. Solo perché il processo avrebbe richiesto più tempo di quanto la simulazione di laboratorio suggerisce non nega il fatto che i mattoni avrebbero potuto essere fatti. Potrebbe non essere successo in una settimana, ma la Terra esisteva da più di un miliardo di anni prima che si formasse la vita conosciuta. Questo era certamente nei tempi previsti per la creazione della vita.

Un problema più grave possibile con l'esperimento della zuppa primordiale Miller-Urey è che gli scienziati stanno ora scoprendo prove che l'atmosfera della prima Terra non era esattamente la stessa di Miller e Urey simulate nelle loro sperimentare. Probabilmente c'era molto meno metano nell'atmosfera durante i primi anni della Terra di quanto si pensasse in precedenza. Poiché il metano era la fonte di carbonio nell'atmosfera simulata, ciò avrebbe ridotto ulteriormente il numero di molecole organiche.

Anche se la zuppa primordiale nell'antica Terra potrebbe non essere stata esattamente la stessa dell'esperimento Miller-Urey, il loro sforzo era ancora molto significativo. Il loro esperimento di zuppa primordiale ha dimostrato che le molecole organiche - i mattoni della vita - possono essere fatte con materiali inorganici. Questo è un passo importante per capire come è iniziata la vita sulla Terra.