Per i milioni di persone che visitano ogni anno, Maya Lin's Parete commemorativa dei veterani del Vietnam invia un messaggio agghiacciante su guerra, eroismo e sacrificio. Ma il memoriale potrebbe non esistere nella forma che vediamo oggi se non fosse per il supporto di architetti che hanno difeso il controverso design del giovane architetto.
Nel 1981, Maya Lin stava completando i suoi studi alla Yale University prendendo un seminario sull'architettura funeraria. La classe ha adottato il concorso del Vietnam Memorial per i loro progetti finali di classe. Dopo aver visitato il sito di Washington, DC, gli schizzi di Lin presero forma. Ha detto che il suo design "sembrava quasi troppo semplice, troppo poco". Provò ad abbellimenti, ma erano distrazioni. "I disegni erano in pastelli morbidi, molto misteriosi, molto pittorici e per niente tipici dei disegni architettonici."
Oggi, quando guardiamo gli schizzi di forme astratte di Maya Lin, confrontando la sua visione con quello che è diventato il muro dei memoriali dei veterani del Vietnam, la sua intenzione sembra chiara. Per la competizione, tuttavia, Lin aveva bisogno di parole per esprimere accuratamente le sue idee di design.
L'uso delle parole da parte di un architetto per esprimere il significato di un design è spesso importante quanto una rappresentazione visiva. Per comunicare una visione, l'architetto di successo spesso utilizzerà sia la scrittura che lo schizzo, perché a volte è un'immagine non vale più di mille parole.
Il design di Maya Lin per il Vietnam Veterans Memorial era semplice, forse troppo semplice. Sapeva di aver bisogno di parole per spiegare le sue astrazioni. La competizione del 1981 era anonima e presentata allora sul cartellone. La voce 1026, che era di Lin, includeva schizzi astratti e una descrizione di una pagina.
Lin ha detto che ci è voluto più tempo per scrivere questa affermazione che per disegnare gli schizzi. "La descrizione è stata fondamentale per comprendere il progetto", ha detto, "dato che il memoriale ha funzionato più a livello emotivo che a livello formale". Questo è quello che ha detto.
Il comitato che ha scelto il suo design era titubante e dubbioso. Il problema non era con le idee belle e toccanti di Lin, ma i suoi disegni erano vaghi e ambigui.
All'inizio degli anni '80, Maya Lin mai avuto intenzione di partecipare al concorso di design per il Vietnam Memorial. Per lei, il problema di progettazione era un progetto di classe alla Yale University. Ma è entrata e, a partire da 1.421 proposte, il comitato ha scelto il progetto di Lin.
Dopo aver vinto il concorso, Lin ha mantenuto la consolidata azienda di Cooper Lecky Architects come architetto del record. Ha anche ottenuto l'aiuto dell'architetto / artista Paul Stevenson Oles. Sia Oles che Lin avevano presentato proposte per un nuovo Memoriale del Vietnam a Washington, DC, ma l'interesse del comitato era per il design di Lin.
Steve Oles ha ridisegnato l'entrata vincente di Maya Lin per chiarire il suo intento e spiegare la sua presentazione. Cooper Lecky aiutò Lin a combattere modifiche e materiali di progettazione. Il generale di brigata George Price, un generale a quattro stelle afroamericano, difese pubblicamente la scelta del nero di Lin. L'innovativo progetto controverso alla fine ebbe luogo il 26 marzo 1982.
Dopo l'innovativo, seguirono altre controversie. Il posizionamento della statua NON faceva parte del progetto di Lin, tuttavia i gruppi vocali richiedevano il monumento più convenzionale. Nel bel mezzo di un acceso dibattito, poi il presidente dell'AIA Robert M. Lawrence sostenne che il memoriale di Maya Lin aveva il potere di curare la nazione divisa. Ha aperto la strada a un compromesso che ha preservato il design originale, fornendo al contempo il posizionamento vicino di una scultura più convenzionale che gli avversari desideravano.
Le cerimonie di apertura hanno avuto luogo il 13 novembre 1982. "Penso che in realtà sia un miracolo che il pezzo sia mai stato costruito", ha detto Lin.
Per chiunque pensi che il processo di progettazione architettonica sia facile, pensa alla giovane Maya Lin. I disegni semplici sono spesso i più difficili da presentare e realizzare. E poi, dopo tutte le battaglie e i compromessi, il design viene dato all'ambiente costruito.