Immagini e profili dei dinosauri corazzati

Ankylosaurs e nodosaurs - il dinosauri corazzati- Erano gli erbivori più difesi della successiva era mesozoica. Nelle diapositive seguenti, troverai immagini e profili dettagliati di oltre 40 dinosauri corazzati, che vanno da A (Acanthopholis) a Z (Zhongyuansaurus).

Acanthopholis era un tipico esempio di nodosauro, una famiglia di ankylosaur dinosauri caratterizzati da profili bassi e robusti strati di armatura (nel caso di Acanthopholis, questa formidabile placcatura era assemblata da strutture ovali chiamate "scute".) Dove il suo guscio simile a una tartaruga si è fermato, Acanthopholis ha spuntato punte dall'aspetto pericoloso dal collo, dalla spalla e dalla coda, che presumibilmente hanno contribuito a proteggerlo dal più grande Cretaceo carnivori che hanno cercato di trasformarlo in uno spuntino veloce. Come altri nodosauri, tuttavia, l'Acanthopholis mancava del letale club della coda che caratterizzava i suoi parenti ankylosaur.

C'è una storia interessante dietro il nome Aletopelta, greco per "scudo errante": sebbene questo dinosauro abbia vissuto fino a tardi

Fedele al suo nome - greco per "fortezza vivente" - Animantarx era un nodosauro insolitamente appuntito (una sottofamiglia del Anchilosaurio dinosauri corazzati, privi di code disordinate) che vivevano nel mezzo Cretaceo Nord America e sembra essere stato strettamente correlato ad entrambi Edmontonia e Pawpawsaurus. La cosa più interessante di questo dinosauro, tuttavia, è il modo in cui è stato scoperto: è noto da tempo che le ossa fossili sono leggermente uno scienziato intraprendente e radioattivo ha usato un'apparecchiatura di rilevazione di radiazioni per trascinare le ossa di Animantarx, vista invisibile, proveniente da uno Utah letto fossile.

Ankylosaurus era uno dei più grandi dinosauri corazzati dell'era mesozoica, raggiungendo una lunghezza di 30 piedi dalla testa alla coda e al peso nel quartiere di cinque tonnellate, quasi quanto uno Sherman Tank abbattuto dalla guerra mondiale II.

Anodontosaurus, la "lucertola senza denti", ha una storia tassonomica intricata. Questo dinosauro è stato nominato nel 1928 da Charles M. Sternberg, sulla base di un esemplare fossile privo di denti (Sternberg ha teorizzato che questo ankylosaur masticò il suo cibo con qualcosa che chiamò "piatti di triturazione"), e quasi mezzo secolo dopo fu "sinonimizzato" con una specie di Euoplocephalus, E. tutù. Più recentemente, tuttavia, una nuova analisi del tipo di fossili ha spinto i paleontologi a riportare l'Anodontosaurus allo stato di genere. Come il più noto Euoplocephalus, l'Anodontosaurus di due tonnellate era caratterizzato da un livello quasi comico di armature per il corpo, insieme a una mazza letale simile a una ascia all'estremità della coda.

Il "tipo fossile" del ankylosaur (dinosauro corazzato) Antarctopelta fu scavata nell'Isola James Ross nell'Antartide nel 1986, ma non fu fino a 20 anni dopo che questo genere fu nominato e identificato. L'Antartico è uno dei pochi dinosauri (e il primo anchilosauro) noto per aver vissuto in Antartide durante Cretaceo periodo (un altro è il teropode a due zampe Cryolophosaurus), ma ciò non era dovuto al clima rigido: 100 milioni di anni fa, l'Antartide era una massa di terra lussureggiante, umida, densamente boscosa, non la ghiacciaia che è oggi. Piuttosto, come puoi immaginare, le condizioni rigide di questo vasto continente non si prestano esattamente alla caccia ai fossili.

Uno dei primi conosciuti Anchilosaurio dinosauri corazzati, Dracopelta vagava per i boschi dell'Europa occidentale durante la fine giurassico periodo, decine di milioni di anni prima dei suoi discendenti più famosi come Ankylosaurus e Euoplocephalus di recente Cretaceo Nord America ed Eurasia. Come ci si potrebbe aspettare in un simile anchilosauro "basale", Dracopelta non era molto da guardare, solo circa un metro e mezzo dalla testa alla coda e coperto da un'armatura rudimentale lungo la testa, il collo, la schiena e la coda. Inoltre, come tutti gli anchilosauri, Dracopelta era relativamente lento e goffo; probabilmente è caduto a pancia in giù e si è raggomitolato in una palla stretta e corazzata quando minacciato dai predatori, e il suo rapporto cervello-corpo-massa indica che non era particolarmente brillante.

Il Dyoplosaurus è uno di quei dinosauri che sono sbiaditi dentro e fuori dalla storia. Quando questo ankylosaur fu scoperto, nel 1924, gli fu dato il nome (in greco "lucertola ben corazzata") dal paleontologo William Parks. Quasi mezzo secolo dopo, nel 1971, un altro scienziato decise che i resti di Dyoplosaurus erano indistinguibili da quelli dei più noti Euoplocephalus, facendo scomparire praticamente il vecchio nome. Ma avanzarono rapidamente di altri 40 anni, fino al 2011, e Dyoplosaurus fu resuscitato: l'ennesima analisi lo concluse alcune caratteristiche di questo anchilosauro (come la sua peculiare coda da club) hanno meritato la sua assegnazione di genere dopo tutti.

I paleontologi ipotizzano che l'Edmontonia, lunga 20 piedi e tre tonnellate, potrebbe essere stata in grado di produrre forti suoni di clacson, che lo renderebbero il SUV corazzato del tardo Cretaceo Nord America.

Euoplocephalus è il dinosauro corazzato meglio rappresentato del Nord America, grazie ai suoi numerosi resti fossili. Poiché questi fossili sono stati rinvenuti individualmente, piuttosto che in gruppi, si ritiene che questo anchilosauro fosse un browser solitario.

Strettamente correlato a Anchilosauri (e spesso classificati sotto quell'ombrello), i nodosauri erano tozzi, dinosauri a quattro zampe ricoperti di pomello, armatura quasi impenetrabile, ma mancavano dei bastoni che i loro cugini anchilosauri esercitavano con tale catastrofe effetto. L'importanza dell'Europelta recentemente scoperta, proveniente dalla Spagna, è che è il primo nodosauro identificato nella documentazione fossile, risalente alla metà Cretaceo periodo (circa 110-100 milioni di anni fa). La scoperta di Europelta conferma anche che i nodosauri europei differivano anatomicamente dal loro Nord America controparti, probabilmente perché molti di loro sono stati bloccati per milioni di anni su isole isolate che punteggiano l'Occidente Continente europeo.

Poiché il primo vagone placcato in acciaio era per un carro Sherman, così il Gargoyleosaurus era per il successivo (e più famoso) Ankylosaurus—Un antenato distante che iniziò a sperimentare con l'armatura alla fine giurassico periodo, decine di milioni di anni prima del suo discendente più formidabile. Per quanto ne sappiano i paleontologi, il Gargoyleosaurus fu il primo vero ankylosaur, un tipo di dinosauro erbivoro caratterizzato dalla sua corporatura tozza, avvolgente e armata placcata. Il punto centrale degli anchilosauri, ovviamente, era quello di presentare una prospettiva il più appetibile possibile famelici predatori - che hanno dovuto capovolgere questi mangiatori di piante sulla schiena se volessero infliggere un mortale ferita.

Uno dei primi ankylosaurs conosciuti (dinosauri corazzati), la pretesa di Gastonia alla fama è che i suoi resti erano scoperto nella stessa cava di Utahraptor - il più grande e più feroce di tutto il Nord America rapaci. Non possiamo saperlo con certezza, ma sembra probabile che Gastonia figuri di tanto in tanto nel menu della cena dello Utahraptor, il che spiegherebbe la necessità di elaborare armature posteriori e punte di spalla. (L'unico modo in cui Utahraptor avrebbe potuto preparare un pasto di Gastonia sarebbe stato capovolgerlo sulla schiena e mordere la sua pancia morbida, che non sarebbe stato un compito facile, anche per un rapace di 1.500 libbre che non ha mangiato in tre giorni.)

Considerando quanti rapaci e dinosauri si aggiravano nell'Asia centrale durante il tardo periodo Cretaceo, puoi capire perché Anchilosauri come Gobisaurus ha evoluto la loro spessa armatura nel corso del periodo Cretaceo. Scoperto nel 1960, durante una spedizione paleontologica russa e cinese nel deserto del Gobi, Gobisaurus era un dinosauro corazzato insolitamente grande (a giudicare dal suo cranio lungo 18 pollici), e sembra essere stato strettamente correlato a Shamosaurus. Uno dei suoi contemporanei era il teropode di tre tonnellate chilantaisaurus tashuikouensis, con cui probabilmente aveva una relazione predatore / preda.

Scoperto nel Dakota del Sud nel 1898 e nominato quattro anni dopo, Hoplitosaurus è uno di quei dinosauri che si attardano ai margini dei libri ufficiali. Inizialmente, Hoplitosaurus è stato classificato come una specie di Stegosauro, ma poi i paleontologi si resero conto che avevano a che fare con una bestia completamente diversa: una prima ankylosauro dinosauro corazzato. Il problema è che non è stato ancora presentato un caso convincente che l'Hoplitosaurus non fosse in realtà una specie (o esemplare) di Polacanthus, un anchilosauro contemporaneo dell'Europa occidentale. Oggi, conserva a malapena lo status di genere, una situazione che potrebbe cambiare in attesa di future scoperte fossili.

Anchilosauro"Dinosauri corazzati" sono spesso associati al Nord America e all'Asia, ma alcune specie importanti vivevano a metà strada tra loro, in Europa. Ad oggi, Hungarosaurus è l'anchilosauro meglio attestato d'Europa, rappresentato dai resti di quattro individui riuniti (è incerto se Hungarosaurus fosse un dinosauro sociale o se queste persone si fossero lavate nello stesso posto dopo essere annegate in un lampo alluvione). Tecnicamente un nodosauro, e quindi privo di coda discendente, Hungarosaurus era un mangiatore di piante di medie dimensioni caratterizzato dalla sua armatura spessa, quasi impenetrabile, e non sarebbe quindi stata la prima scelta per la cena degli affamati rapaci e tirannosauri del suo ecosistema ungherese.

Dimensioni e peso: Circa 20 piedi di lunghezza e 1.000-2.000 sterline

Sappiamo molto di più sul ruolo di Hylaeosaurus nella storia paleontologica di quanto sappiamo su come vivesse effettivamente questo dinosauro, o addirittura su come fosse. Questo antico anchilosauro cretaceo fu chiamato dal naturalista pionieristico Gideon Mantell nel 1833 e, quasi un decennio dopo, fu uno dei manciata di antichi rettili (gli altri due erano Iguanodon e Megalosaurus) a cui Richard Owen assegnò il nuovo nome "dinosauro". Stranamente abbastanza, il fossile di Hylaeosaurus è ancora esattamente come lo trovò Mantell, racchiuso in un blocco di pietra calcarea, al London Museum of Natural Storia. Forse per rispetto della prima generazione di paleontologi, nessuno si è preso la briga di prepararsi davvero l'esemplare fossile, che (per quello che vale) sembra essere stato lasciato da un dinosauro strettamente legato Polacanthus.

I letti fossili cinesi Liaoning sono famosi per la loro profusione di piccoli dinosauri piumati, ma a volte forniscono l'equivalente di una palla curva paleontologica. Un buon esempio è il Liaoningosaurus, un antico dinosauro cretaceo corazzato che sembra esistito molto vicino all'antica divisione tra anchilosauri e nodosauri. Ancora più straordinariamente, il "tipo fossile" di Liaoningosaurus è un giovane di due piedi di lunghezza con placcature di armatura lungo il ventre e la schiena. L'armatura della pancia è praticamente sconosciuta nei nodosauri e negli ankylosauri adulti, ma è possibile che i giovani abbiano e gradualmente abbandonò questa caratteristica, poiché erano più vulnerabili all'essere ribaltati dalla fame predatori.

I dinosauri corazzati del tardo periodo Cretaceo avevano una distribuzione mondiale. Minmi era un anchilosauro australiano particolarmente piccolo e particolarmente piccolo, intelligente quanto (e difficile da attaccare) come un idrante antincendio.

Un lieve odore di discredito è sospeso intorno al Minotaurosaurus, che è stato annunciato come un nuovo genere di ankylosaur (dinosauro corazzato) nel 2009. Così tardi Cretaceo il mangiatore di piante è rappresentato da un unico, spettacolare cranio, che molti paleontologi ritengono appartenga a un esemplare di un altro ankylosaur asiatico, Saichania. Dato che non sappiamo molto di come i teschi degli ankylosaurs siano cambiati con il passare degli anni, e quindi di quali esemplari fossili appartengano a quali generi, questa è una situazione tutt'altro che rara nel mondo dei dinosauri.

Per un dinosauro che ha dato il nome a un'intera famiglia preistorica - i nodosauri, che erano strettamente legati agli ankylosauri, o dinosauri corazzati - non si sa molto su Nodosaurus. Ad oggi, nessun fossile completo di questo erbivoro rivestito di armatura è stato scoperto, sebbene Nodosaurus abbia un pedigree molto distinto, essendo stato nominato dal famoso paleontologo Othniel C. Marsh nel lontano 1889. (Questa non è una situazione rara; per citare solo tre esempi, anche noi non sappiamo molto di Pliosaurus, Plesiosaurus, Hadrosaurus, che hanno prestato il loro nome a pliosaurus, plesiosauri e adrosauri.)

Scoperto nel 1986 nella Two Medicine Formation del Montana, ma nominato formalmente solo nel 2013, l'Oohkotokia ("grande pietra" nella lingua indigena di Blackfoot) era un dinosauro corazzato strettamente legato a Euoplocephalus e Dyoplosaurus. Non tutti sono d'accordo sul fatto che l'Oohkotokia meriti il ​​proprio genere; un recente esame dei suoi resti frammentati ha concluso che si trattava di un esemplare, o specie, di un genere ancora più oscuro di ankylosaur, Scolosaurus. (Forse alcune delle controversie possono essere ricondotte al fatto che il nome della specie di Oohkotokia, horneri, onora il paleontologo scatenato Jack Horner.)

Il primo paleontologo americano Joseph Leidy amavano nominare i nuovi dinosauri basandosi solo sui loro denti, spesso con risultati sfortunati anni fa. Un buon esempio della sua entusiasmo eccessivo è il Paleoscincus, l '"antica scia", un genere dubbioso di ankylosaur, o dinosauro corazzato, che non sopravvisse molto oltre l'inizio del XIX secolo. Stranamente, prima che fosse sostituito da generi meglio attestati Euoplocephalus e Edmontonia, Palaeoscincus era uno dei dinosauri corazzati più noti, accumulando non meno di sette specie separate e commemorato in vari libri e giocattoli per bambini.

Panoplosaurus era un tipico nodosauro, una famiglia di dinosauri corazzati inclusi sotto il ankylosaur ombrello: in sostanza, questo mangiatore di piante sembrava un enorme fermacarte, con la sua piccola testa, le zampe corte e la coda che spuntano da un tronco robusto e ben corazzato. Come altri del suo genere, il Panoplosaurus sarebbe stato praticamente immune alla predazione dagli affamati rapaci e tirannosauri popolando in ritardo Cretaceo Nord America; l'unico modo in cui questi carnivori potevano sperare di ottenere un pasto veloce era in qualche modo ribaltare questa creatura pesante, pesante, per nulla troppo luminosa sulla schiena e scavare nella sua pancia morbida. (A proposito, il parente più vicino del Panopolosaurus era il dinosauro corazzato più noto Edmontonia.)

Tecnicamente un nodosauro piuttosto che un ankylosaur—Durante che mancava di un club ossuto alla fine della coda — Peloroplites era uno dei più grandi corazzati dinosauri del Medio Cretaceo, quasi 20 piedi dalla testa alla coda e del peso di tre tonnellate. Scoperto nello Utah nel 2008, il nome di questo mangiatore di piante onora gli antichi Opliti greci, il pesante soldati corazzati raffigurati nel film 300 (un altro anchilosauro, Hoplitosaurus, condivide anche questo distinzione). I peloropliti condividevano lo stesso territorio di Cedarpelta e Animantarx e sembra essersi specializzato nel mangiare vegetazione particolarmente dura.

Considerando quanti fossili sono stati scoperti di questo medio cretaceo tardivo ankylosaur, Pinacosaurus non ottiene quasi l'attenzione che merita - almeno non rispetto ai suoi più famosi cugini nordamericani, Ankylosaurus e Euoplocephalus. Questo dinosauro corazzato dell'Asia centrale ha praticamente aderito al piano base dell'anchilosauro: testa smussata, bassa tronco e coda discendente - tranne per uno strano dettaglio anatomico, i fori ancora inspiegabili nel suo cranio dietro la sua narici.

Uno dei nodosauri più primitivi (una famiglia di dinosauri corazzati inclusi sotto il ankylosaur ombrello), Polacanthus è anche uno dei primi conosciuti: il "tipo fossile" di questo mangiatore di piante a spillo, meno la testa, fu scoperto in Inghilterra a metà del XIX secolo. Considerando le sue dimensioni relativamente modeste, rispetto ad altri anchilosauri, Polacanthus sfoggiava un impressionante armamento, incluso il rivestimento di piastre ossee la sua schiena e una serie di punte appuntite che vanno dalla parte posteriore del collo fino alla coda (che mancava di una mazza, così come le code di tutti nodosaurs). Tuttavia, Polacanthus non era abbastanza impressionante come gli ankylosaurs più impenetrabili di tutti loro, il Nord America Ankylosaurus e Euoplocephalus.

Come Anchilosauri (dinosauri corazzati), Saichania non aveva un aspetto migliore o peggiore di una dozzina di altri generi. Ha guadagnato il suo nome (cinese per "bello") a causa della condizione incontaminata delle sue ossa: i paleontologi hanno trovato due teschi completi e uno scheletro quasi completo, rendendo Saichania uno degli ankylosauri meglio conservati nella documentazione fossile (meglio conservato anche rispetto al genere caratteristico del razza, Ankylosaurus).

La Saichania relativamente evoluta aveva alcune caratteristiche distintive, tra cui piastre di armatura a forma di mezzaluna attorno al collo, arti anteriori insolitamente spessi, un palato duro (la parte superiore della bocca, importante per masticare vegetazione dura) e complicati passaggi nasali nel suo cranio (il che può essere spiegato dal fatto che la Saichania viveva in un clima molto caldo e secco e aveva bisogno di un modo per trattenere umidità).

Sarcolestes è uno dei dinosauri più spettacolare di tutti i dinosauri: il soprannome di questo proto-ankylosaur significa "ladro di carne", e fu conferito dai paleontologi del diciannovesimo secolo che pensavano di aver scoperto il fossile incompleto di un carnivoro teropodi. (In realtà, "incompleto" può essere un eufemismo: tutto ciò che sappiamo di questo erbivoro ficcanaso è stato estrapolato da una parte di un mascella.) Tuttavia, Sarcolestes è importante per essere uno dei primi dinosauri corazzati mai scoperti, risalente al in ritardo giurassico periodo, circa 160 milioni di anni fa. Non è tecnicamente classificato come ankylosaur, ma i paleontologi credono che possa essere stato ancestrale a quella razza appuntita.

I paleontologi sanno di più su Sauropelta che di qualsiasi altro genere di nodosauro (una famiglia di dinosauri corazzati inclusa nel ankylosaur ombrello), grazie alla scoperta di diversi scheletri completi negli Stati Uniti occidentali Come i suoi compagni nodosauri, Sauropelta mancava di un club alla fine dei suoi coda, ma per il resto era abbastanza ben corazzata, con piastre ossute robuste che allineavano la schiena e quattro punte prominenti su entrambe le spalle (tre corte e una lungo). Dal momento che Sauropelta visse nello stesso tempo e nello stesso luogo di grandi teropodi e rapaci piace Utahraptor, è una scommessa sicura che questo nodosauro abbia evoluto i suoi picchi come un modo per scoraggiare i predatori ed evitare di diventare un pranzo veloce.

Risalente alla prima Europa giurassica, il piccolo e primitivo Scelidosaurus ha generato una potente razza; si ritiene che questo dinosauro corazzato sia stato ancestrale non solo agli anchilosauri ma anche agli stegosauri.

Da una distanza di 75 milioni di anni, può essere difficile distinguere un dinosauro corazzato da un altro. Scolosauro ebbe la sfortuna di vivere in un tempo e in un luogo (tardo Cretaceo Alberta, Canada) che era pieno di ankylosaurs, che nel 1971 ha spinto un paleontologo frustrato a "sinonimizzare" tre specie: Anodontosaurus lambei, Dyoplosaurus acutosquameus e Scolosaurus cutleri tutti finiti per essere assegnati ai più noti Euoplocephalus. Tuttavia, un recente riesame delle prove da parte di ricercatori canadesi conclude che non solo il Dyoplosaurus e Scolosaurus meritano la loro designazione del genere, ma quest'ultimo dovrebbe giustamente avere la precedenza Euoplocephalus.

Sebbene gli arti posteriori fossero più lunghi degli arti anteriori, i paleontologi ritengono che lo scutellosauro fosse ambidestro, postura: probabilmente rimase a quattro zampe mentre mangiava, ma fuggì in un'andatura a due zampe durante la fuga predatori.

Nome: Shamosaurus ("Shamo lizard", dal nome mongolo per il deserto del Gobi); pronunciato SHAM-oh-SORE-us

Insieme al più noto Gobisaurus, Shamosaurus è uno dei primi identificati Anchilosaurio dinosauri corazzati - catturati in un momento cruciale nel tempo geologico (il periodo medio cretaceo) quando i mangiatori di piante ornitischiane dovevano sviluppare una qualche forma di difesa contro i rapaci feroci e tirannosauri. (Confusamente, Shamosaurus e Gobisaurus hanno essenzialmente lo stesso nome; "shamo" è il nome mongolo per il deserto del Gobi.) Non si sa molto di questo dinosauro corazzato, una situazione che si spera migliorerà con ulteriori scoperte fossili.

È un tema comune in evoluzione che gli animali limitati alle piccole isole tendano a crescere di piccole dimensioni, in modo da non consumare eccessivamente le risorse locali. Questo sembra essere stato il caso dello Struthiosaurus, un nodosauro lungo sei piedi e 500 libbre (una sottofamiglia di Anchilosauri) che sembrava positivamente poco gradito rispetto ai giganti contemporanei come Ankylosaurus e Euoplocephalus. A giudicare dai suoi resti fossili sparsi, lo Struthiosaurus viveva su piccole isole che si affacciano sull'attuale Mar Mediterraneo, che deve anche essere stato popolato da miniature tirannosauri o rapaci— Altrimenti perché questo nodosauro avrebbe avuto bisogno di un'armatura così spessa?

Anchilosauro erano alcuni degli ultimi dinosauri in piedi prima del Estinzione K / T 65 milioni di anni fa, ma Talarurus era uno dei primi membri della razza, risalente a circa 30 milioni di anni prima che i dinosauri diventassero kaput. Talarurus non era enorme per gli standard dei successivi anchilosauri come Ankylosaurus e Euoplocephalus, ma sarebbe stato comunque un duro dado per la media tyrannosaur o raptor, un mangiatore di piante basso e pesantemente corazzato con una coda discendente e oscillante (il nome di questo dinosauro, greco per "coda di vimini", deriva dai tendini di vimini che hanno irrigidito la coda e hanno contribuito a renderla così mortale arma).

Di norma, qualsiasi dinosauro che viveva nell'Europa occidentale durante il periodo Cretaceo aveva la sua controparte da qualche parte in Asia (e spesso anche in Nord America). L'importanza di Taohelong, annunciata nel 2013, è che è il primo "polacanthine" identificato ankylosaur dall'Asia, nel senso che questo dinosauro corazzato era un parente stretto del Polacanto più famoso d'Europa. Tecnicamente, Taohelong era un nodosauro piuttosto che un anchilosauro, e visse in un momento in cui questi corazzati i mangiatori di piante dovevano ancora evolvere le dimensioni giganti (e le decorazioni straordinariamente pigre) del loro defunto Cretaceo discendenti.

Il Tarchia, lungo 25 piedi e due tonnellate, non ha ricevuto il suo nome (cinese per "intelligente") perché era più intelligente di altri dinosauri corazzati, ma perché la sua testa era leggermente più grande (anche se potrebbe aver ospitato un po 'più grande del normale cervello).

No, Tatankacephalus non aveva nulla a che fare con i carri armati corazzati; questo nome è in realtà greco per "testa di bufalo" (e non aveva nulla a che fare con i bufali!) Sulla base di un'analisi del suo cranio, Tatankacephalus sembra essere stato relativamente piccolo, basso ankylosaur del periodo Cretaceo medio, meno imponente (e se possibile, anche meno luminoso) rispetto ai suoi discendenti (come Ankylosaurus e Euoplocephalus) che visse decine di milioni di anni dopo. Questo dinosauro corazzato è stato scoperto dagli stessi depositi fossili che hanno prodotto un altro antico anchilosauro nordamericano, Sauropelta.

Il Tianchisaurus è notevole per due motivi: primo, questo è il più antico identificato ankylosaur nella documentazione fossile, risalente al centro giurassico periodo (un breve lasso di tempo quando si tratta di fossili di dinosauro di qualsiasi tipo). Secondo, e forse più interessante, il famoso paleontologo Dong Zhiming inizialmente chiamò questo dinosauro Jurassosaurus, sia perché sorpreso di scoprire un ankylosaur medio giurassico e perché la sua spedizione era stata parzialmente finanziata dal regista di "Jurassic Park" Steven Spielberg. Dong in seguito cambiò il nome del genere in Tianchisaurus ma mantenne il nome della specie Nedegoapeferima, che onora il cast di "Jurassic Park" (Sam Neill, Laura Dern, Jeff Goldblum, Richard Attenborough, Bob Peck, Martin Ferrero, Ariana Richards e Joseph Mazzello).

Per qualsiasi motivo, i dinosauri corazzati scoperti in Cina tendono ad essere meglio conservati rispetto alle loro controparti in Nord America. Testimone Tianzhenosaurus, che è rappresentato da uno scheletro quasi completo scoperto nella Formazione Huiquanpu nella provincia di Shanxi, tra cui un teschio straordinariamente dettagliato. Alcuni paleontologi sospettano che il Tianzhenosaurus sia davvero un esemplare di un altro cinese ben conservato ankylosaur del tardo periodo Cretaceo, Saichania ("bello"), e almeno uno studio lo ha posto come genere gemello del Pinacosauro contemporaneo.

Durante il primo periodo Cretaceo, circa 130 milioni di anni fa, i primissimi dinosauri corazzati iniziarono ad evolversi dal loro ornithischian antenati - e gradualmente si divisero in due gruppi, nodosauri (piccole dimensioni, teste strette, mancanza di mazze di coda) e Anchilosauri (taglie più grandi, teste più arrotondate, mazze di coda letali). L'importanza di Zhongyuansaurus è che è l'anchilosauro più basale mai identificato nella documentazione fossile, così primitivo, anzi, mancava persino il club di coda che sarebbe altrimenti di rigore per la classificazione sotto l'anchilosauro ombrello. (Logicamente, lo Zhongyuansaurus fu descritto per la prima volta come un antico nodosauro, sebbene con un discreto numero di caratteristiche di ankylosaur.)