L'Europa, in particolare l'Inghilterra e la Germania, è stata la culla della paleontologia moderna - ma ironicamente, rispetto agli altri continenti, i suoi raccolti di dinosauri dell'era mesozoica sono stati piuttosto scarsi. Nelle diapositive seguenti, scoprirai i 10 dinosauri più importanti d'Europa, che vanno dall'Archaeopteryx al Plateosaurus.
Alcune persone che dovrebbero conoscere meglio insistono ancora sul fatto che Archeopteryx era il primo vero uccello, ma in realtà era molto più vicino all'estremità dei dinosauri dello spettro evolutivo. Comunque tu scelga di classificarlo, Archeopteryx ha resistito eccezionalmente bene negli ultimi 150 milioni di anni; circa una dozzina di scheletri quasi completi sono stati scavati dai letti fossili di Solnhofen in Germania, gettando la luce tanto necessaria sull'evoluzione dei dinosauri piumati. Vedere 10 fatti su Archeopteryx
Uno dei dinosauri scoperti più di recente nel bestiario europeo, Balaur è un caso di studio sull'adattamento: limitato a un habitat insulare, questo
raptor ha sviluppato una corporatura spessa, tozza e potente e due (piuttosto che uno) artigli sovradimensionati su ciascuno dei suoi piedi posteriori. Il baricentro basso di Balaur potrebbe avergli permesso di accoppiarsi (anche se lentamente) su dimensioni comparabili hadrosaurs della sua isola natale, che era anche più piccola della norma altrove in Europa e nel resto del mondo.Quando il suo tipo di fossile fu scoperto in Inghilterra nel 1983, Baryonyx ha creato una sensazione: con il suo muso lungo, stretto, simile a un coccodrillo e gli artigli sovradimensionati, questo teropode di grandi dimensioni sussisteva chiaramente sul pesce piuttosto che sui suoi simili rettili. I paleontologi in seguito hanno stabilito che il baricono era strettamente correlato ai teropodi "spinosauridi" molto più grandi dell'Africa e del Sud America, tra cui Spinosaurus (il più grande dinosauro mangiatore di carne che sia mai esistito) e l'allusivamente chiamato Irritator.
Puoi scrivere lo strano nome di Cetiosaurus - greco per "lucertola balena" - alla confusione dei primi paleontologi britannici, che non hanno ancora apprezzato le enormi dimensioni raggiunte da sauropode dinosauri e presumevano che avessero a che fare con balene fossili o coccodrilli. Il Cetiosaurus è importante perché risale alla metà, piuttosto che tardi, giurassico periodo, e quindi preceduto da sauropodi più famosi (come Brachiosaurus e Diplodocus) di 10 o 20 milioni di anni.
Scoperto in Germania a metà del XIX secolo, il Compsognathus, grande come un pollo, era famoso per decenni come il "mondo" dinosauro più piccolo, "di dimensioni paragonabili solo a quelle lontanamente correlate Archaeopteryx (con cui condivideva gli stessi letti fossili). Oggi, il posto di Compsognathus nei registri dei dinosauri è stato soppiantato dai primi e più piccoli teropodi dalla Cina e dal Sud America, in particolare la sterlina Microraptor. Vedere 10 fatti su Compsognathus
Il residente medio dell'UE può o meno essere orgoglioso di saperlo europasaurus holgeri era uno dei più piccoli sauropodi mai vagare per la terra, misurando solo circa 10 piedi dalla testa alla coda e non pesando più di una sola tonnellata (rispetto a 50 o 100 tonnellate per i membri più grandi della razza). Le piccole dimensioni di Europasaurus possono essere colmate nel suo piccolo habitat insulare di risorse, un esempio di "nanismo insulare" paragonabile a Balaur (vedi diapositiva n. 3).
Nessun dinosauro nella storia ha causato tanta confusione quanto Iguanodon, il cui pollice fossilizzato fu scoperto in Inghilterra nel lontano 1822 (dal primo naturalista Gideon Mantell). Solo il secondo dinosauro di sempre a ricevere un nome, dopo Megalosaurus (vedi prossima diapositiva), Iguanodon non era completamente capito dai paleontologi per almeno un secolo dopo la sua scoperta, a quel punto molti altri, simili di aspetto ornitopodi era stato erroneamente assegnato al suo genere. Vedere 10 fatti su Iguanodon
Oggi i paleontologi possono apprezzare la diversità di grandi teropodi che visse durante l'era mesozoica - ma non così le loro controparti del 19 ° secolo. Per decenni dopo il suo nome, Megalosaurus è stato il genere di riferimento per quasi tutti i dinosauri carnivori che possedevano gambe lunghe e denti grandi, generando un grande confusione che gli esperti stanno ancora risolvendo oggi (poiché varie "specie" di Megalosaurus sono state declassate o riassegnate alle proprie generi). Vedere 10 fatti su Megalosaurus
Fino alla scoperta di Neovenator, nel 1978, l'Europa non poteva pretendere molto dal punto di vista dei mangiatori di carne autoctoni: Allosaurus (alcuni derivati di cui risiedeva in Europa) era considerato più un dinosauro nordamericano, e Megalosaurus (vedi diapositiva precedente) era poco compreso e comprendeva un numero sconcertante di specie. Sebbene pesasse solo circa mezza tonnellata, ed è tecnicamente classificato come un teropode "allosauride", almeno Neovenator è europeo fino in fondo!
Il più famoso prosauropod dell'Europa occidentale, Plateosaurus era un mangiatore di piante di taglia media, dal collo lungo (e occasionalmente onnivoro) che viaggiava in branchi, afferrando le foglie degli alberi con i suoi pollici lunghi, flessibili e parzialmente opponibili. Come altri dinosauri del suo genere, il tardo Triassico Plateosaurus era lontanamente ancestrale al gigante sauropodi e titanosauri che si diffuse in tutto il mondo, compresa l'Europa, durante i successivi periodi giurassico e cretaceo.