Nel complesso, i dinosauri non erano le creature più attraenti che abbiano mai camminato sulla terra - quindi non è cosa da poco dire che alcuni teropodi, sauropodi e ornitopodi erano più brutti di altri. Questi dinosauri non solo erano affetti da denti da cervo, cosce flaccide e sgradevoli escrescenze della testa, ma non è come se avessero fatto ricorso a vacanze termali o interventi di chirurgia plastica. Nelle diapositive seguenti, scoprirai i 10 dinosauri più bisognosi di un completo rifacimento mesozoico.
Con le loro gambe snelle e tese e i tronchi minuscoli, rapaci erano le ballerine della famiglia dei dinosauri. Questo non era certamente il caso di Balaur, il baricentro basso e le cosce muscolose che lo rendevano il Cretaceo versione di una ginnasta olimpica eccessivamente allenata - pensa Nadia Comaneci agli steroidi.
Perché Balaur era un brutto anatroccolo, per quanto riguarda il rapace? Puoi incolpare l'habitat dell'isola di questo dinosauro; gli animali isolati dalla corrente principale dell'evoluzione tendono a sviluppare alcuni fisici molto strani.
Quello che Balaur (diapositiva precedente) era per i rapaci, Brontomerus era per la famiglia di dinosauri giganti, quadrupedi, che mangiavano piante conosciuti come sauropodi: uno squarc tozzo, inoffensivo, dalle gambe tozze, di cinque tonnellate (il nome Brontomerus, a proposito, è greco per "cosce di tuono").
Perché Brontomerus aveva un fisico così insolito? I paleontologi ipotizzano che questo sauropode vivesse in un terreno eccezionalmente collinare e abbia evoluto le sue gambe ben muscolose per scalare pendenze ripide.
Il suo nome evoca una strana chimera medievale: Hippodraco, il "drago di cavallo". Ma rimarrai deluso apprendere che questo dinosauro dal nome evocativo non assomigliava per niente a un cavallo, e certamente non per niente Drago. Sfoggia il classico body plan del suo contemporaneo più famoso Iguanodon, solo a un livello più esagerato, Hippodraco aveva una testa piccola e poco attraente, un tronco gonfio e una coda ordinaria. Non per niente lo sono ornitopodi spesso paragonato allo gnu, i "pranzi al sacco del Serengeti".
Isisaurus - noto anche come Indian Listical Institute Lizard - è uno dei pochi titanosauri mai scoperto nel subcontinente, ed è davvero una strana anatra. A giudicare dal collo eccezionalmente lungo di questo mangiatore di piante, dalle enormi zampe anteriori ben muscolose e dalle zampe accennate di accenno, deve essere sembrato una iena gigante, glabra e dal cervello minuscolo. E se sei un fedele spettatore dei documentari sulla natura di PBS, sai già che le iene non sono esattamente le Ashton Kutcher del regno animale.
Ennesimo ornitopode del Cretaceo medio del Nord America, Jeyawati fu maledetto non solo dalla sua appartenenza a questa casa insolitamente familiare famiglia di dinosauri, ma con l'aggiunta sgradita di un esofago rugoso e due creste distintamente poco attraenti attorno al suo piccolo perline occhi. Il nome di questo dinosauro, Zuni indiano per "bocca macinata", si riferisce ai numerosi denti che usava per masticare verdure resistenti; l'unica cosa peggiore di guardare questo ornithopod da lontano deve averlo visto mangiare da vicino.
Purtroppo, gli ortodontisti erano scarsi sul terreno durante il tardo periodo cretaceo. Nessun dinosauro aveva più bisogno di un buon set di parentesi graffe di Masiakasaurus, i cui denti anteriori erano inclinati fuori dalla fine del suo muso (e probabilmente erano usati per catturare i pesci dai fiumi di Madagascar). A seconda dei tuoi gusti nelle rock star, la tua valutazione dell'aspetto di questo dinosauro potrebbe o meno essere influenzata dal fatto che il nome della sua specie (Masiakasaurus knopflerii) rende omaggio al chitarrista dei Dire Straits Mark Knopfler.
Se il prossimo Land Before Time il sequel ha bisogno di un dinosauro dall'aspetto cupo, NIGERSAURUS TAQUETI si adatta perfettamente al conto Cretaceo. Questo sauropode era stranamente proporzionato, per cominciare (testimonia il suo collo più corto del solito), ma ciò che realmente lo ha impostato a parte c'era il muso simile ad un aspirapolvere, pieno di centinaia di denti disposti in dozzine di separati colonne. L'apparato dentale di Nigersaurus era molto simile a quello dei suoi lontani cugini ornitopodi - e se hai già letto così lontano, sai che gli ornitopodi non erano esattamente gli Angelina Jolies del Mesozoico Era.
Il suo nome, pieno di plosivi come "p", "g" e "x", è di per sé un presagio. Annunciato al mondo nel 2012, Pegomastax potrebbe essere stato il più brutto ornitopode che sia mai vissuto (e a giudicare dagli altri generi in questa lista, tra cui Hippodraco, Jeyawati e Tianyulong, è una vera distinzione). Non solo è stato il Pegomastax dal becco strano ("mascella spessa") dotato di due zanne prominenti, ma il suo intero corpo era coperto di setole; misericordiosamente, questo orribile dinosauro misurava solo circa un metro dalla testa alla coda.
Come un gruppo, therizinosauria erano accattivanti e maliziosi, i loro lunghi becchi, le pance rotonde e le mani di grandi dimensioni li facevano sembrare innocui come Big Bird. Suzhousaurus era l'eccezione che ha dimostrato la regola: questo terizinosauro potrebbe essere sembrato più un avvoltoio che un canarino sovradimensionato, con un collo e una testa minacciosamente calvi e un folto muscoloso (piuttosto che leggermente piumato) torso. Certamente, l'appello di Suzhousaurus dipende da quale artista paleo lo ritrae; per quanto ne sappiamo questo dinosauro era tenero come Yogi Bear!
Cosa succede con gli ornitopodi, comunque? Il quarto dinosauro mangiatore di piante in questo elenco, Tianyulong era certamente il più piccolo e probabilmente il più brutto. Sembra che Tianyulong sia stato ricoperto di proto-piume affilate, che lo rendono solo il secondo dinosauro non teropode identificato (insieme al Pegomastax precedentemente elencato) ad essere così adornato. Immagina un gatto piumato o un pappagallo peloso e puoi capire perché Tianyulong e il suo genere non saranno i protagonisti di nessun Jurassic Park sequel presto.