Ci sono quasi 90 specie di balene, delfinie focene nel ordina Cetacea, che è diviso in due sottordini, gli Odontocetes, o balene dentate, e il misticetio senza denti fanone balene. Ecco i profili di 19 cetacei, che differiscono notevolmente per aspetto, distribuzione e comportamento:
La balenottera comune è il secondo animale più grande del mondo. Il suo aspetto elegante indusse i marinai a chiamarlo "levriero del mare". Le balene pinne sono una balena baleen aerodinamica e l'unico animale noto per essere asimmetricamente colorato, in quanto ha una macchia bianca sulla mascella inferiore solo sul lato destro.
Le balene Sei (pronunciate "dire") sono una delle specie di balene più veloci. Sono aerodinamici, con un dorso scuro e una parte inferiore bianca e una pinna dorsale molto curva. Il nome deriva da seje, la parola norvegese per pollock, un tipo di pesce perché sei balene e pollock apparivano spesso al largo delle coste norvegesi.
La megattera è conosciuta come il "New Englander dalle grandi ali" perché ha lunghe pinne pettorali o pinne, e il primo megattere descritto scientificamente è stato nelle acque del New England. La sua coda maestosa e la varietà di comportamenti spettacolari rendono questa balena una delle preferite dagli osservatori di balene. Le megattere sono una balena di medie dimensioni con uno spesso strato di grasso, che le rende più goffe di alcuni dei loro parenti più snelli. Sono ben noti per il loro comportamento di rottura spettacolare, in cui saltano fuori dall'acqua. La ragione di questo comportamento è sconosciuta, ma è una delle tante affascinanti
fatti di megattera.Il bowhead la balena prende il nome dalla sua mascella alta e arcuata che ricorda un arco. Sono balene d'acqua fredda che vivono nell'Artico. Lo strato di grasso del bowhead è spesso oltre 1 1/2 piedi, che fornisce isolamento dalle acque fredde. Le teste di arco sono ancora cacciate dai balenieri nativi nell'Artico.
La balena destra del Nord Atlantico è una delle più minacciate mammiferi marini, con solo circa 400 rimanenti. Era conosciuta come la balena "giusta" per la caccia dei balenieri a causa della sua bassa velocità, tendenza a galleggiare quando ucciso e spesso strato di grasso. Le callosità sulla testa della balena destra aiutano gli scienziati a identificare e catalogare gli individui. Le balene di destra trascorrono la loro stagione estiva di alimentazione nelle fredde latitudini settentrionali al largo del Canada e del New England e la loro stagione riproduttiva invernale al largo delle coste della Carolina del Sud, Georgia. e in Florida.
La balena franca australe è una grande balena dall'aspetto voluminoso che raggiunge i 45-55 piedi di lunghezza e pesa fino a 60 tonnellate. Hanno la curiosa abitudine di "navigare" sotto forti venti sollevando i loro enormi colpi di coda sopra la superficie dell'acqua. Come molte altre grandi specie di balene, la balena franca meridionale migra tra zone di riproduzione più calde e a bassa latitudine e aree di alimentazione più fredde e ad alta latitudine. Questi motivi sono abbastanza distinti e comprendono Sudafrica, Argentina, Australia e parti della Nuova Zelanda.
Le balene del Nord Pacifico si sono ridotte così tanto nella popolazione che ne rimangono solo poche centinaia. Si pensa che una popolazione occidentale nel Mare di Okhotsk al largo della Russia sia numerata a centinaia, e una popolazione orientale nel Mare di Bering al largo dell'Alaska conta circa 30.
La balena di Bryde (pronunciata "broodus") prende il nome da Johan Bryde, che costruì le prime stazioni di caccia alla balena in Sudafrica. Sono lunghi da 40 a 55 piedi e pesano fino a 45 tonnellate e si trovano più frequentemente nelle acque tropicali e subtropicali. Esistono due specie: la balena di Bryde / Eden (Balaenoptera edeni edeni), una forma più piccola che si trova principalmente nelle acque costiere degli oceani Indiano e del Pacifico occidentale e la balena di Bryde (Balaenoptera edeni brydei), una forma più grande trovata principalmente nelle acque offshore.
La balena di Omura, originariamente ritenuta una forma più piccola della balena di Bryde, è stata designata come specie nel 2003 e non è ben nota. Si pensa che raggiunga lunghezze di 40 piedi e pesa circa 22 tonnellate e viva negli oceani Pacifico e Indiano.
La balena grigia è una balena di medie dimensioni con una bella colorazione grigia e macchie e macchie bianche. Questa specie è stata divisa in due stock di popolazione, uno dei quali si è ripreso dall'orlo dell'estinzione e un altro che è quasi estinto.
Le balene di Minke sono piccole ma lunghe da 20 a 30 piedi. Esistono tre sottospecie di balenottere: la balenottera nordatlantica (Balaenoptera acutorostrata acutorostrata), il minke del Nord Pacifico (Balaenoptera acutorostrata scammoni) e il visone nano (che non aveva ricevuto un nome scientifico a novembre 2018).
Negli anni '90, le balenottere antartiche sono state dichiarate una specie separata dalla balenottera comune. Queste balene si trovano in genere nelRegione antartica in estate e più vicino all'equatore (in Sud America, Africa e Australia) in inverno. Sono oggetto di una controversa caccia da parte del Giappone ogni anno con un permesso speciale per scopi di ricerca scientifica.
I capodogli sono il più grande odontocete (capodoglio). Crescono fino a 60 piedi di lunghezza e hanno la pelle scura e rugosa, le teste a blocchi e i corpi robusti.
Con la loro bellissima colorazione in bianco e nero, le orche, chiamate anche orche, hanno un aspetto inconfondibile. Sono balene dentate che si riuniscono in baccelli orientati alla famiglia da 10 a 50. Sono animali popolari per i parchi marini, una pratica che sta diventando sempre più controversa.
La balena beluga era chiamata "canarino marino" dai marinai a causa delle sue vocalizzazioni distintive, che a volte potevano essere ascoltate attraverso lo scafo di una nave. Le balene beluga si trovano nelle acque artiche e nel fiume San Lorenzo. La colorazione completamente bianca del beluga e la fronte arrotondata lo rendono distintivo rispetto ad altre specie. UN balena dentata, trova la sua preda usando l'ecolocalizzazione. La popolazione di balene beluga a Cook Inlet, in Alaska, è elencata come in pericolo, ma altre popolazioni non sono elencate.
I delfini tursiopi sono uno dei mammiferi marini più noti e ben studiati. La loro colorazione grigia e l'aspetto "sorridente" li rendono facilmente riconoscibili. I delfini tursiopi sono balene dentate che vivono in baccelli di diverse centinaia di animali. Si possono trovare vicino alla costa, specialmente negli Stati Uniti sud-orientali lungo le coste dell'Atlantico e del Golfo.
Il capodoglio pigmeo è un odontocete, o balena dentata, con denti solo sulla mascella inferiore, come il capodoglio molto più grande. È una balena abbastanza piccola con una testa quadrata e un aspetto tozzo. Il capodoglio pigmeo raggiunge lunghezze medie di 10 piedi e pesa circa 900 libbre.