Esamina le cause della seconda guerra mondiale

Molti dei semi della seconda guerra mondiale in Europa furono seminati dal Trattato di Versailles quello finì prima guerra mondiale. Nella sua forma definitiva, il trattato attribuiva piena responsabilità alla guerra contro Germania e Austria-Ungheria, oltre a imporre severe riparazioni finanziarie e portò allo smembramento territoriale. Per il popolo tedesco, che aveva creduto di aver concordato l'armistizio sulla base Il presidente degli Stati Uniti Woodrow Wilson indulgente Quattordici punti, il trattato causò risentimento e una profonda sfiducia nei confronti del loro nuovo governo, i Repubblica di Weimar. La necessità di pagare le riparazioni di guerra, unita all'instabilità del governo, contribuì alla massiccia iperinflazione che paralizzò l'economia tedesca. Questa situazione è stata aggravata dall'esordio del Grande Depressione.

Oltre alle ramificazioni economiche del trattato, la Germania doveva smilitarizzare La Renania e ha avuto gravi limitazioni per quanto riguarda le dimensioni dei suoi militari, compresa la sua abolizione aeronautica militare. A livello territoriale, la Germania fu spogliata delle sue colonie e perse la terra per la formazione del paese di Polonia. Per garantire che la Germania non si espandesse, il trattato vietava l'annessione di Austria, Polonia e Cecoslovacchia.

Nel 1922, Benito Mussolini e il partito fascista salì al potere in Italia. Credendo in un governo centrale forte e in uno stretto controllo dell'industria e delle persone, il fascismo fu una reazione al fallimento percepito dell'economia del libero mercato e una profonda paura del comunismo. Molto militarista, il fascismo era anche guidato da un senso di nazionalismo belligerante che incoraggiava i conflitti come mezzo di miglioramento sociale. Nel 1935, Mussolini riuscì a diventare il dittatore dell'Italia e trasformò il paese in uno stato di polizia.

A nord, in Germania, il fascismo fu accolto dal Partito socialista tedesco dei lavoratori, noto anche come nazista. Salendo rapidamente al potere alla fine degli anni 1920, i nazisti e il loro leader carismatico, Adolf Hitler, ha seguito i principi centrali del fascismo, sostenendo anche la purezza razziale del popolo tedesco e del tedesco aggiuntivo Lebensraum (spazio vitale). Giocando sul disagio economico nella Germania di Weimar e sostenuti dalla loro milizia "Camicie Marroni", i nazisti divennero una forza politica. Il 30 gennaio 1933, Hitler fu messo in grado di prendere il potere quando fu nominato cancelliere del Reich dal presidente Paul von Hindenburg

Un mese dopo che Hitler assunse il Cancelliere, l'edificio del Reichstag bruciò. Incolpando il fuoco del Partito comunista tedesco, Hitler usò l'incidente come una scusa per vietare quei partiti politici che si opponevano alle politiche naziste. Il 23 marzo 1933, i nazisti presero sostanzialmente il controllo del governo approvando gli Atti Abilitanti. Pensato per essere una misura di emergenza, gli atti hanno dato al gabinetto (e Hitler) il potere di approvare la legislazione senza l'approvazione del Reichstag. Successivamente Hitler si mosse per consolidare il suo potere ed eseguì una purga del partito (La notte dei lunghi coltelli) per eliminare coloro che potevano minacciare la sua posizione. Con i suoi nemici interni sotto controllo, Hitler iniziò la persecuzione di coloro che erano considerati nemici razziali dello stato. Nel settembre del 1935, approvò le leggi di Norimberga che privavano gli ebrei della loro cittadinanza e proibivano il matrimonio o le relazioni sessuali tra un ebreo e un "ariano". Tre anni dopo il primo pogrom ha iniziato (Notte di vetri rotti) in cui furono uccisi oltre un centinaio di ebrei e 30.000 arrestati e inviati a campi di concentramento.

Il 16 marzo 1935, in chiara violazione del trattato di Versailles, Hitler ordinò la rimilitarizzazione della Germania, inclusa la riattivazione del Luftwaffe (aeronautica militare). Man mano che l'esercito tedesco cresceva attraverso la coscrizione, le altre potenze europee esprimevano una protesta minima poiché erano più preoccupate di far rispettare gli aspetti economici del trattato. Con una mossa che approvava tacitamente la violazione del trattato da parte di Hitler, la Gran Bretagna firmò l'accordo navale anglo-tedesco in 1935, che permise alla Germania di costruire una flotta di un terzo delle dimensioni della Royal Navy e terminò le operazioni navali britanniche nel Baltico.

Due anni dopo l'inizio dell'espansione dell'esercito, Hitler violò ulteriormente il trattato ordinando la rioccupazione della Renania da parte dell'esercito tedesco. Procedendo con cautela, Hitler impartì l'ordine di ritirare le truppe tedesche in caso di intervento dei francesi. Non volendo essere coinvolti in un'altra grande guerra, la Gran Bretagna e la Francia evitarono di intervenire e cercarono una soluzione, con scarso successo, attraverso la Società delle Nazioni. Dopo la guerra diversi ufficiali tedeschi hanno indicato che se la rioccupazione della Renania fosse stata contrastata, ciò avrebbe significato la fine del regime di Hitler.

Incoraggiato dalla reazione della Gran Bretagna e della Francia alla Renania, Hitler iniziò ad avanzare con un piano per unire tutti i popoli di lingua tedesca sotto un regime "Grande Germania". Operando nuovamente in violazione del trattato di Versailles, Hitler fece delle aperture riguardo all'annessione dell'Austria. Mentre questi erano generalmente respinti dal governo di Vienna, Hitler fu in grado di orchestrare un colpo di stato da parte del partito nazista austriaco l'11 marzo 1938, un giorno prima di un pianificato plebiscito sulla questione. Il giorno successivo, le truppe tedesche attraversarono il confine per imporre il Anschluss (annessione). Un mese dopo i nazisti hanno tenuto un plebiscito sulla questione e hanno ricevuto il 99,73% dei voti. La reazione internazionale è stata nuovamente mite, con la Gran Bretagna e la Francia che hanno lanciato proteste, ma dimostrano ancora che non erano disposte a intraprendere azioni militari.

Con l'Austria a portata di mano, Hitler si rivolse verso la regione etnicamente tedesca della Cecoslovacchia nei Sudeti. Dalla sua formazione alla fine della prima guerra mondiale, la Cecoslovacchia era stata diffidente nei confronti di possibili progressi tedeschi. Per contrastare ciò, avevano costruito un elaborato sistema di fortificazioni attraverso le montagne del Sudetenland per bloccare qualsiasi incursione e stretto alleanze militari con la Francia e l'Unione Sovietica. Nel 1938, Hitler iniziò a sostenere l'attività paramilitare e la violenza estremista nei Sudeti. In seguito alla dichiarazione della legge marziale della Cecoslovacchia nella regione, la Germania ha immediatamente chiesto che il terreno fosse consegnato a loro.

In risposta, la Gran Bretagna e la Francia mobilitarono i loro eserciti per la prima volta dalla prima guerra mondiale. Mentre l'Europa si avviava verso la guerra, Mussolini suggerì una conferenza per discutere del futuro della Cecoslovacchia. Ciò fu concordato e l'incontro si aprì nel settembre del 1938, a Monaco. Nei negoziati, la Gran Bretagna e la Francia, guidate rispettivamente dal Primo Ministro Neville Chamberlain e dal Presidente Édouard Daladier, hanno seguito una politica di pacificazione e cedette alle richieste di Hitler per evitare la guerra. Firmato il 30 settembre 1938, l'Accordo di Monaco ha consegnato il Sudeti alla Germania in cambio della promessa della Germania di non presentare ulteriori richieste territoriali.

I cechi, che non erano stati invitati alla conferenza, furono costretti ad accettare l'accordo e furono avvertiti che se non avessero rispettato, sarebbero stati responsabili di qualsiasi guerra risultante. Firmando l'accordo, i francesi sono venuti meno ai loro obblighi di trattato nei confronti della Cecoslovacchia. Ritornato in Inghilterra, Chamberlain dichiarò di aver raggiunto "la pace per i nostri tempi". Il marzo successivo, le truppe tedesche ruppero l'accordo e sequestrarono il resto della Cecoslovacchia. Poco dopo, la Germania ha stretto un'alleanza militare con l'Italia di Mussolini.

Arrabbiato per ciò che vide mentre le potenze occidentali colludevano per dare la Cecoslovacchia a Hitler, Josef Stalin era preoccupato che potesse accadere una cosa simile con l'Unione Sovietica. Sebbene diffidente, Stalin ha avviato colloqui con la Gran Bretagna e la Francia su una potenziale alleanza. Nell'estate del 1939, con lo stallo dei colloqui, i sovietici iniziarono le discussioni con la Germania nazista sulla creazione di un Patto di non aggressione. Il documento finale, il Patto Molotov-Ribbentrop, fu firmato il 23 agosto e prevedeva la vendita di cibo e petrolio alla Germania e la reciproca non aggressione. Nel patto erano anche incluse clausole segrete che dividevano l'Europa orientale in sfere di influenza e piani per la spartizione della Polonia.

Dalla prima guerra mondiale, esistevano tensioni tra Germania e Polonia per quanto riguarda la libera città di Danzica e il "Corridoio polacco". Quest'ultimo era uno stretto striscia di terra che raggiunge il nord a Danzica, che ha fornito alla Polonia l'accesso al mare e ha separato la provincia della Prussia orientale dal resto della Germania. Nel tentativo di risolvere questi problemi e guadagnare Lebensraum per il popolo tedesco, Hitler iniziò a pianificare l'invasione della Polonia. Formato dopo la prima guerra mondiale, l'esercito polacco era relativamente debole e mal equipaggiato rispetto alla Germania. Per aiutare nella sua difesa, la Polonia aveva stretto alleanze militari con la Gran Bretagna e la Francia.

Ammassando i loro eserciti lungo il confine polacco, i tedeschi organizzarono un falso attacco polacco il 31 agosto 1939. Usando questo come pretesto per la guerra, il giorno successivo le forze tedesche si inondarono oltre il confine. Il 3 settembre, la Gran Bretagna e la Francia emisero un ultimatum alla Germania per porre fine ai combattimenti. Quando non fu ricevuta alcuna risposta, entrambe le nazioni dichiararono guerra.

In Polonia, le truppe tedesche hanno eseguito un assalto lampo (guerra lampo) combinando armature e fanteria meccanizzata. Ciò fu sostenuto dall'alto dalla Luftwaffe, che aveva acquisito esperienza combattendo con i nazionalisti fascisti durante la guerra civile spagnola (1936-1939). I polacchi tentarono di contrattaccare ma furono sconfitti nella battaglia di Bzura (settembre 9-19). Mentre i combattimenti stavano finendo a Bzura, i sovietici, agendo secondo i termini del patto Molotov-Ribbentrop, invasero da est. Sotto assalto da due direzioni, le difese polacche si sbriciolarono con sole città e aree isolate che offrivano una resistenza prolungata. Entro il 1 ° ottobre, il paese era stato completamente invaso da alcune unità polacche in fuga in Ungheria e Romania. Durante la campagna, la Gran Bretagna e la Francia, entrambe lente nella mobilitazione, fornirono scarso sostegno al loro alleato.

Con la conquista della Polonia, i tedeschi implementarono l'Operazione Tannenberg che chiedeva il arresto, detenzione ed esecuzione di 61.000 attivisti polacchi, ex ufficiali, attori e intellighenzia. Entro la fine di settembre, unità speciali note come Einsatzgruppen aveva ucciso oltre 20.000 polacchi. A est, i sovietici commisero anche numerose atrocità, tra cui l'assassinio di prigionieri di guerra, mentre avanzavano. L'anno seguente, i sovietici giustiziarono tra 15.000 e 22.000 prigionieri di guerra polacchi e cittadini nella foresta di Katyn su ordine di Stalin.