Vedi la cronologia delle culture mesoamericane

Questa linea temporale mesoamerica è costruita sulla periodizzazione standard utilizzata nell'archeologia mesoamericana e su cui gli specialisti generalmente concordano. Il termine Mesoamerica significa letteralmente "America centrale" e in genere si riferisce alla regione geografica tra il confine meridionale degli Stati Uniti e l'Istmo di Panama, compreso il Messico e il centro America.

Tuttavia, la Mesoamerica era ed è dinamica, e mai un singolo blocco unificato di culture e stili. Regioni diverse avevano cronologie diverse ed esistono terminologie regionali che vengono toccate nelle loro aree specifiche di seguito. I siti archeologici elencati di seguito sono esempi per ciascun periodo, una manciata di molti altri che potrebbero essere elencati e spesso sono stati abitati in periodi di tempo.

Periodo Preclovis (? 25.000–10.000 a.C.): ci sono alcuni siti in Mesoamerica che sono provvisoriamente associati ai cacciatori-raccoglitori su larga scala noti come Pre-Clovis

Periodo paleoindiano (circa 10.000–7000 a.C.): i primi abitanti umani pienamente attestati della Mesoamerica furono cacciatori-raccoglitori gruppi appartenenti al Clovis periodo. I punti Clovis e i relativi punti trovati in tutta la Mesoamerica sono generalmente associati alla caccia alla grande selvaggina. Una manciata di siti include anche punti a coda di pesce come i punti di Fells Cave, un tipo che si trova più comunemente nei siti paleoindiani sudamericani. I siti paleoindiani in Mesoamerica includono El Fin del Mundo, Santa Isabel Iztapan, Guilá Naquitz, Los Grifos, Cueva del Diablo.

Periodo arcaico (7000–2500 a.C.):. Dopo il estinzione di mammiferi corposifurono inventate molte nuove tecnologie, inclusa l'addomesticamento del mais, sviluppate dai cacciatori-raccoglitori arcaici dal 6000 a.C.

Altre strategie innovative includevano la costruzione di edifici durevoli come case a fossa, tecniche intensive di coltivazione e sfruttamento delle risorse, nuove industrie tra cui ceramiche, tessitura, stoccaggio e lame prismatiche. Il primo sedentismo appare più o meno allo stesso tempo del mais, e nel tempo sempre più persone hanno rinunciato alla vita mobile di cacciatori-raccoglitori per una vita di villaggio e agricoltura. Le persone costruirono strumenti di pietra più piccoli e raffinati e, sulle coste, iniziarono a fare più affidamento sulle risorse marine. I siti includono Coxcatlán, Guilá Naquitz, Gheo Shih, Chantuto, Grotta di Santa Marta e Pulltrouser Swamp.

Il periodo pre-classico o formativo è così chiamato perché originariamente si pensava che fosse quando le caratteristiche di base delle civiltà classiche come i Maya iniziarono a formarsi. La principale innovazione è stata il passaggio al sedentismo permanente e alla vita dei villaggi basati sull'orticoltura e sull'agricoltura a tempo pieno. Questo periodo vide anche le prime società teocratiche dei villaggi, i culti della fertilità, la specializzazione economica, scambio interurbano, culto degli antenati e stratificazione sociale. Il periodo vide anche lo sviluppo di tre aree distinte: la Mesoamerica centrale dove nacque l'agricoltura del villaggio nelle zone costiere e montuose; Aridamerica a nord, dove persistevano le tradizionali vie del cacciatore-forager; e l'area intermedia a sud-est, dove i relatori di Chibchan hanno stretto legami con le culture sudamericane.

Early Preclassic / Early Formative Period (2500-900 a.C.): le principali innovazioni del Early Formative period includono aumento dell'uso della ceramica, passaggio dalla vita del villaggio a un'organizzazione sociale e politica più complessa ed elaborata architettura. I primi siti preclassici includono quelli di Oaxaca (San José Mogote; Chiapas: Paso de la Amada, Chiapa de Corzo), Messico centrale (Tlatilco, Chalcatzingo), zona di Olmec ( San Lorenzo), Messico occidentale (El Opeño), zona Maya (Nakbé, Cerros) e Mesoamerica sud-orientale (Usulután).

Periodo medio preclassico / medio formativo (900–300 a.C.): l'aumento delle disuguaglianze sociali è un segno distintivo del medio formativo, con gruppi di élite avere una connessione più stretta con la più ampia distribuzione di articoli di lusso, nonché con la capacità di finanziare l'architettura pubblica e monumenti in pietra di questo tipo come campi da palla, palazzi, bagni di sudore, sistemi di irrigazione permanenti e tombe. Elementi pan-mesoamericani essenziali e riconoscibili sono iniziati durante questo periodo, come i serpenti di uccelli e i mercati controllati; e murales, monumenti e arte portatile parlano di cambiamenti politici e sociali.

I siti preclassici centrali includono quelli nell'area di Olmec (La Venta, Tres Zapotes), Messico centrale (Tlatilco, Cuicuilco), Oaxaca (Monte Alban), Chiapas (Chiapa de Corzo, Izapa), zona Maya (Nakbé, Mirador, Uaxactun, Kaminaljuyu, Copan), Messico occidentale (El Opeño, Capacha), Mesoamerica sudorientale (Usulután).

Tardo periodo preclassico / tardo formativo (300 a.C.- 200/250 d.C.): questo periodo ha visto un enorme aumento della popolazione insieme all'emergere di centri regionali e alla nascita di società statali regionali. Nella zona Maya, questo periodo è caratterizzato dalla costruzione di un'architettura massiccia decorata con gigantesche maschere di stucco; l'Olmec potrebbe aver avuto tre o più città-stato al massimo. Il tardo preclassico vide anche le prime prove di una particolare visione pan-mesoamericana dell'universo come un cosmo quadripartito e multistrato, con miti della creazione condivisa e un pantheon di divinità.

Esempi di siti tardo preclassici includono quelli di Oaxaca (Monte Alban), Messico centrale (Cuicuilco, Teotihuacan), nell'area Maya (Mirador, Abaj Takalik, Kaminaljuyú, Calakmul, Tikal, Uaxactun, Lamanai, Cerros), nel Chiapas (Chiapa de Corzo, Izapa), nel Messico occidentale (El Opeño) e nella Mesoamerica sud-orientale (Usulután).

Durante il periodo classico in Mesoamerica, le società complesse aumentarono drammaticamente e si divisero in un gran numero di politiche che variavano notevolmente per scala, popolazione e complessità; erano tutti agricoli e legati alle reti di scambio regionali. I più semplici si trovavano nelle pianure Maya, dove le città-stato erano organizzate su base feudale, con il controllo politico che coinvolgeva un complesso sistema di interrelazioni tra famiglie reali. Monte Alban era al centro di uno stato di conquista che dominava la maggior parte degli altopiani meridionali del Messico, organizzato attorno a un sistema di produzione e distribuzione artigianale emergente e vitale. La regione della costa del Golfo era organizzata all'incirca allo stesso modo, sulla base dello scambio a distanza di ossidiana. Teotihuacan era la più grande e complessa delle potenze regionali, con una popolazione compresa tra 125.000 e 150.000, che dominava la regione centrale e manteneva una struttura sociale incentrata sul palazzo.

Primo periodo classico (200 / 250–600 d.C.): il primo classico vide l'apogeo di Teotihuacan nella valle del Messico, una delle più grandi metropoli del mondo antico. I centri regionali iniziarono a diffondersi verso l'esterno, insieme a connessioni politiche ed economiche Teotihuacan-Maya diffuse e autorità centralizzata. Nell'area Maya, questo periodo vide l'erezione di monumenti in pietra (chiamati stele) con iscrizioni sulla vita e sugli eventi dei re. I primi siti classici sono nel Messico centrale (Teotihuacan, Cholula), l'area Maya (Tikal, Uaxactun, Calakmul, Copan, Kaminaljuyu, Naranjo, Palenque, Caracol), la regione di Zapotec (Monte Alban) e il Messico occidentale (Teuchitlán).

Late Classic (600–800 / 900 CE): L'inizio di questo periodo è caratterizzato dal ca. 700 crollo di Teotihuacan nel Messico centrale e frammentazione politica e forte competizione tra molti siti Maya. La fine di questo periodo vide la disintegrazione delle reti politiche e un forte declino dei livelli di popolazione nelle pianure Maya meridionali di circa il 900 d.C. Lungi dal totale "collasso", tuttavia, molti centri nelle pianure Maya settentrionali e in altre aree della Mesoamerica hanno continuato a prosperare in seguito. I siti del tardo classico includono la costa del Golfo (El Tajin), l'area Maya (Tikal, Palenque, Toniná, Dos Pilas, Uxmal, Yaxchilán, Piedras Negras, Quiriguá, Copan), Oaxaca (Monte Alban), Messico centrale (Cholula).

Terminal Classic (come viene chiamato nell'area Maya) o Epiclassic (nel Messico centrale) (650 / 700–1000 CE): questo periodo attestò una riorganizzazione politica nelle pianure Maya con una nuova importanza della pianura settentrionale del nord Yucatan. Nuovi stili architettonici mostrano prove di forti connessioni economiche e ideologiche tra il Messico centrale e le pianure Maya del nord. Importanti siti Terminal Classic sono nel Messico centrale (Cacaxtla, Xochicalco, Tula), nella zona Maya (Seibal, Lamanai, Uxmal, Chichen Itzá, Sayil), la costa del Golfo (El Tajin).

Il periodo postclassico è quel periodo all'incirca tra la caduta delle culture del periodo classico e la conquista spagnola. Il periodo classico vide stati e imperi più grandi sostituiti da piccole politiche di una città centrale e dei suoi entroterra, governato da re e una piccola élite ereditaria con sede in palazzi, un mercato e una o più templi.

Early Postclassic (900 / 1000–1250): The Early Postclassic vide un intensificarsi degli scambi e forti connessioni culturali tra la zona Maya settentrionale e il Messico centrale. Vi fu anche un fiorire di una costellazione di piccoli regni in competizione, quella competizione espressa da temi legati alla guerra nelle arti. Alcuni studiosi si riferiscono al Postclassic Early come il Periodo tolteco, perché un probabile regno dominante era basato a Tula. I siti sono situati nel Messico centrale (Tula, Cholula), nell'area Maya (Tulum, Chichen Itzá, Mayapan, Ek Balam), Oaxaca (Tilantongo, Tututepec, Zaachila) e sulla costa del Golfo (El Tajin).

Tardo postclassico (1250-1521): il periodo tardo postclassico è tradizionalmente supportato dall'emergere dell'impero azteco / messico e dalla sua distruzione dalla conquista spagnola. Il periodo vide una crescente militarizzazione degli imperi in competizione in tutta la Mesoamerica, la maggior parte dei quali cadde a e divenne stato tributario degli Aztechi, ad eccezione dei Tarascans / Purépecha dell'ovest Messico. I siti nel Messico centrale sono (Messico-Tenochtitlan, Cholula, Tepoztlan), nella costa del Golfo (Cempoala), a Oaxaca (Yagul, Mitla), nella regione Maya (Mayapan, Tayasal, Utatlan, Mixco Viejo) e nel Messico occidentale (Tzintzuntzan).

Il periodo coloniale iniziò con la caduta della capitale azteca di Tenochtitlan e la resa di Cuauhtemoc a Hernan Cortes nel 1521; e la caduta dell'America centrale tra cui la Kiche Maya a Pedro de Alvardo nel 1524. La Mesoamerica era ora amministrata come colonia spagnola.

Le culture mesoamericane pre-europee subirono un duro colpo con l'invasione e la conquista della Mesoamerica da parte degli spagnoli all'inizio del XVI secolo. I conquistatori e la loro comunità religiosa di frati portarono nuove istituzioni politiche, economiche e religiose e nuove tecnologie, compresa l'introduzione di piante e animali europei. Furono anche introdotte malattie, malattie che decimarono alcune popolazioni e trasformarono tutte le società.

Ma in Hispania, alcuni tratti culturali precolombiani sono stati mantenuti e altri modificati, molti tratti introdotti sono stati adottati e adattati per adattarsi alle culture native esistenti e sostenute.

Il periodo coloniale terminò quando dopo più di 10 anni di lotta armata, i creoli (spagnoli nati nelle Americhe) dichiararono l'indipendenza dalla Spagna.

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