All'inizio del 1800 il ghiaccio dello stagno della Nuova Inghilterra fu spedito e venduto in India

Frederic Tudor ebbe un'idea che fu ampiamente ridicolizzata 200 anni fa: avrebbe raccolto il ghiaccio dagli stagni congelati del New England e lo avrebbe spedito alle isole dei Caraibi.

Inizialmente la beffa era meritata. I suoi tentativi iniziali, nel 1806, di trasportare il ghiaccio attraverso grandi distese oceaniche non erano promettenti.

Fatti veloci: Frederic Tudor

Eppure Tudor persisteva, alla fine escogitando un modo per isolare grandi quantità di ghiaccio a bordo delle navi. E nel 1820 spediva costantemente ghiaccio dal Massachusetts alla Martinica e ad altre isole dei Caraibi.

Sorprendentemente, Tudor si espanse spedendo ghiaccio dall'altra parte del mondo, e alla fine degli anni '30 i suoi clienti includevano Coloni britannici in India.

Qualcosa di veramente straordinario negli affari di Tudor era il fatto che spesso riusciva a vendere ghiaccio a persone che non l'avevano mai visto o usato. Proprio come gli imprenditori tecnologici di oggi, Tudor ha dovuto prima creare un mercato convincendo le persone che avevano bisogno del suo prodotto.

Dopo aver affrontato innumerevoli difficoltà, inclusa persino la reclusione per i debiti subiti durante i primi problemi commerciali, Tudor alla fine ha costruito un impero commerciale di grande successo. Non solo le sue navi attraversarono gli oceani, ma possedeva una serie di ghiacciaie nelle città meridionali d'America, sulle isole dei Caraibi e nei porti dell'India.

Nel libro classico Walden, Henry David Thoreau citato casualmente "quando gli uomini del ghiaccio erano al lavoro qui nel '46 -47". Le raccoglitrici di ghiaccio che Thoreau incontrò a Walden Pond furono impiegate da Frederic Tudor.

Dopo la sua morte nel 1864 all'età di 80 anni, la famiglia di Tudor continuò l'attività, che prosperò fino a quando i mezzi artificiali di produzione del ghiaccio superarono la raccolta del ghiaccio dai laghi congelati della Nuova Inghilterra.

Frederic Tudor nacque in Massachusetts il 4 settembre 1783. La sua famiglia era prominente nei circoli del New England e la maggior parte dei membri della famiglia frequentava Harvard. Frederic, tuttavia, era una specie di ribelle e ha iniziato a lavorare in varie imprese come un adolescente e non ha seguito un'istruzione formale.

Per iniziare l'attività di esportazione del ghiaccio, Tudor ha dovuto acquistare la propria nave. Era insolito. All'epoca, gli armatori pubblicizzavano tipicamente sui giornali e essenzialmente affittavano lo spazio a bordo delle loro navi per il carico in partenza da Boston.

Il ridicolo legato all'idea di Tudor aveva creato un vero problema in quanto nessun armatore voleva gestire un carico di ghiaccio. L'ovvia paura era che parte o tutto il ghiaccio si sciogliesse, inondando la stiva della nave e distruggendo l'altro prezioso carico a bordo.

Inoltre, le navi ordinarie non sarebbero adatte alla spedizione di ghiaccio. Acquistando la propria nave, Tudor ha potuto sperimentare l'isolamento della stiva. Poteva creare una ghiacciaia galleggiante.

Nel corso del tempo, Tudor ha ideato un sistema pratico per isolare il ghiaccio impacchettandolo nella segatura. E dopo il Guerra del 1812 ha iniziato a sperimentare un vero successo. Ha ottenuto un contratto dal governo francese per spedire ghiaccio alla Martinica. Durante gli anni 1820 e 1830 la sua attività è cresciuta, nonostante occasionali battute d'arresto.

Nel 1848 il commercio del ghiaccio era cresciuto così tanto che i giornali ne parlavano come una meraviglia, specialmente perché l'industria era ampiamente riconosciuta come emersa dalla mente (e dalle lotte) di un uomo. Un quotidiano del Massachusetts, l'americano Sunbury, pubblicò una storia il 9 dicembre 1848, notando che enormi quantità di ghiaccio venivano spedite da Boston a Calcutta.

Nel 1847, secondo il giornale, 51.889 tonnellate di ghiaccio (o 158 carichi) furono spedite da Boston ai porti americani. E 22.591 tonnellate di ghiaccio (o 95 carichi) furono spedite in porti stranieri, di cui tre in India, Calcutta, Madras e Bombay.

L'americano Sunbury ha concluso: "L'intera statistica del commercio del ghiaccio è molto interessante, non solo come prova della grandezza che ha assunto come oggetto di commercio, ma che mostra l'infaticabile intrighi del man-yankee. C'è appena un angolo o un angolo del mondo civilizzato in cui il ghiaccio non è diventato un articolo commerciale essenziale se non comune ".

Dopo la morte di Tudor, avvenuta il 6 febbraio 1864, la Massachusetts Historical Society, di cui era membro (e suo padre era stato uno dei fondatori) emise un tributo scritto. Ha rapidamente rinunciato a riferimenti alle eccentricità di Tudor e lo ha descritto come un uomo d'affari e qualcuno che aveva aiutato la società:

"Questa non è l'occasione per soffermarsi a lungo su quelle peculiarità di temperamento e carattere che hanno dato al sig. Tudor un'individualità così marcata nella nostra comunità. Nato il 4 settembre 1783, e avendo quindi più che compiuto il suo ottantesimo anno, la sua vita, fin dalla sua prima virilità, era stata una grande attività intellettuale e commerciale.
"Come fondatore del commercio di ghiaccio, non solo ha avviato un'impresa che ha aggiunto un nuovo argomento di esportazione e una nuova fonte di ricchezza al nostro paese - conferendo un valore a ciò che prima non aveva valore, e che offriva un impiego redditizio a un gran numero di lavoratori in patria e all'estero - ma egli stabilì un reclamo, che non sarà dimenticato nella storia del commercio, per essere considerato un benefattore dell'umanità, fornendo un articolo non di lusso solo per i ricchi e il bene, ma di tale comfort e ristoro indicibili per gli ammalati e indeboliti nei climi tropicali, e che è già diventata una delle necessità della vita per tutti coloro che l'hanno goduto in ogni clima ".

L'esportazione di ghiaccio dal New England è continuata per molti anni, ma alla fine la tecnologia moderna ha reso impraticabile il movimento del ghiaccio. Ma Frederic Tudor è stato ricordato per molti anni per aver creato una grande industria.