Troodon era un piccolo dinosauro simile a un uccello che visse durante il periodo Cretaceo, circa 76 milioni di anni fa. Era alto circa 11 piedi e pesava circa 110 chili. Uno strato di uovo, aveva comportamenti in comune con coccodrilli e uccelli; gli scienziati sono ancora incerti sul suo status di antenato di uno o entrambi.
Troodon aveva un cervello molto grande per le sue dimensioni, anche più grande, relativamente parlando, rispetto al cervello dei rettili moderni. Ciò suggerisce che potrebbe essere stato più intelligente del normale dinosauro e forse persino intelligente come gli uccelli moderni. Mentre Troodon viene spesso pubblicizzato come il dinosauro più intelligente del mondo, questo esagera sia l'intelligenza di questo carnivoro che sminuisce gli altri suoi attributi altrettanto intriganti.
Il nome Troodon (pronunciato TRUE-oh-don) deriva da un singolo dente scoperto nel 1856 dal famoso naturalista americano Joseph Leidy (che pensava di avere a che fare con una piccola lucertola piuttosto che con un dinosauro). Fu solo nei primi anni '30 che furono scoperti frammenti della mano, del piede e della coda di Troodon in vari luoghi del Nord America, e anche allora, questi fossili furono inizialmente assegnati agli errati genere.
La caratteristica più notevole di Troodon era il suo cervello insolitamente grande, che era più pesante, in proporzione al resto del suo corpo da 75 libbre, rispetto alla materia cerebrale di teropodi di dimensioni comparabili. Secondo un'analisi, Troodon aveva un "quoziente di encefalizzazione"più volte quello della maggior parte degli altri dinosauri, rendendolo il vero Albert Einstein del periodo Cretaceo. Per quanto fosse intelligente, rispetto ad altri dinosauri teropodi, Troodon era ancora intelligente quanto un pollo!
Oltre a un cervello più grande, Troodon possedeva occhi più grandi della maggior parte dei dinosauri teropodi, un suggerimento che cacciava di notte o che doveva riunirsi in tutti la luce disponibile dal suo freddo e oscuro ambiente nordamericano (un altro dinosauro che ha perseguito questa strategia evolutiva era l'ornitopode australiano dagli occhi grandi Leaellynasaura). Elaborare più informazioni visive implica necessariamente avere un cervello più grande, il che aiuta a spiegare il QI relativamente alto di Troodon.
Troodon è famoso per essere uno dei pochi dinosauri carnivori le cui routine genitoriali sono note in dettaglio. A giudicare dai motivi di nidificazione conservati scoperti da Jack Horner nella Two Medicine Formation del Montana, le femmine di Troodon deponevano due uova al giorno nel corso di circa una settimana, risultando in grinfie circolari da 16 a 24 uova (solo alcune delle quali sarebbero scappate prima di essere mangiate dagli spazzini cova). Come nel caso di alcuni uccelli moderni, è possibile che queste uova siano state covate dal maschio della specie.
Nel 1932, il paleontologo americano Charles H. Sternberg ha eretto il nuovo genere Stenonychosaurus, che ha classificato come teropode basale strettamente correlato a Coelurus. Fu solo dopo la scoperta di resti fossili più completi nel 1969 che i paleontologi "sinonimo" Stenonychosaurus con Troodon e riconosciuto la stretta affinità di Stenonychosaurus / Troodon con il teropode asiatico contemporaneo Saurornithoides Mongoliensis.
Gli esemplari fossili di Troodon sono stati scoperti attraverso la distesa del Nord America, in ritardo Cretaceo sedimenti fino al nord dell'Alaska e (a seconda di come si interpretano le prove) fino al sud del New Mexico. Quando i paleontologi si trovano ad affrontare distribuzioni così ampie, di solito sono inclini a speculare sul genere l'ombrello potrebbe essere troppo grande, il che significa che alcune specie di "Troodon" potrebbero un giorno essere promosse a sé stesse generi.
I Troodontidae sono una grande famiglia di teropodi nordamericani e asiatici che condividono determinate chiavi caratteristiche (le dimensioni del loro cervello, la disposizione dei loro denti, ecc.) con il genere omonimo del razza, Troodon. Alcuni dei troodontidi più noti includono il nome evocativo borogovia gracilicrus (dopo una poesia di Lewis Carroll) e Zanabazar (dopo una figura spirituale mongola), nonché insolitamente piccolo e delicato Mei, che si distingue anche per avere uno dei nomi più brevi nel bestiario dei dinosauri.
Non solo gli occhi di Troodon erano più grandi del normale, ma erano rivolti verso la parte anteriore piuttosto che lateralmente faccia di dinosauro - un'indicazione che Troodon possedeva una visione binoculare avanzata, con la quale poteva colpire piccoli, scremando preda. Al contrario, gli occhi di molti animali erbivori sono rivolti verso i lati della testa, un adattamento che consente loro di rilevare la presenza di carnivori in avvicinamento. Questa anatomia rivolta in avanti, che ricorda così quella umana, può anche aiutare a spiegare la reputazione di Troodon per l'intelligenza estrema.
Con i suoi occhi caratteristici, il cervello e le mani che afferrano, potresti pensare che Troodon sia stato costruito esclusivamente per uno stile di vita predatore. Tuttavia, esiste la chiara possibilità che questo dinosauro fosse un onnivoro opportunista, nutrendosi di semi, noci e frutti, nonché di piccoli mammiferi, uccelli e dinosauri. Uno studio afferma che i denti di Troodon sono stati adattati per masticare carne molle, piuttosto che verdure fibrose, quindi la giuria è ancora fuori dalla dieta preferita di questo dinosauro.
Nel 1982, il paleontologo canadese Dale Russell speculò su cosa sarebbe potuto succedere se Troodon fosse sopravvissuto al Estinzione K / T 65 milioni di anni fa. Nella storia "controfattuale" non troppo seria di Russell, Troodon si è evoluto in un grande cervello, a due gambe, intelligente rettile con grandi occhi, pollici parzialmente opponibili e tre dita per mano - e sembrava e si comportava come un umano moderno essere. Alcune persone considerano questa teoria un po 'troppo alla lettera, sostenendo che l'uomo "rettiloidi"cammina tra noi oggi!