Il storia geologica del Texas è ricco e profondo quanto questo stato è grande, che va dal periodo cambriano all'epoca pleistocenica, una distesa di oltre 500 milioni di anni. (Solo i dinosauri risalenti al periodo giurassico, da circa 200 a 150 milioni di anni fa, non sono ben rappresentati nei reperti fossili.) Letteralmente, centinaia di dinosauri e altri animali preistorici sono stati scoperti nello stato della stella solitaria, di cui puoi esplorare i più importanti nei seguenti diapositive.
Nel 1997, il Texas ha designato il Pleurocoelus come dinosauro ufficiale dello stato. Il problema è questo mezzo Cretaceo behemoth potrebbe essere stato lo stesso dinosauro di Astrodon, un titanosauro similmente proporzionato che era già il dinosauro ufficiale del Maryland, e quindi non un appropriato rappresentante del Lone Star State. Tentando di correggere questa situazione, la legislatura del Texas ha recentemente sostituito il Pleurocoelus con l'estremo un simile Paluxysaurus, che - indovina? - potrebbe essere stato lo stesso dinosauro del Pleurocoelus, proprio come Astrodon!
Sebbene sia stato scoperto inizialmente nel vicino Oklahoma, Acrocanthosaurus registrato completamente nell'immaginazione pubblica solo dopo che due esemplari molto più completi furono scoperti dalla Twin Mountains Formation in Texas. Questa "lucertola dalle spine alte" era uno dei più grandi e cattivi dinosauri carnivori che siano mai vissuti, non proprio nella stessa classe di peso dei più o meno contemporanei Tirannosauro Rex, ma ancora un temibile predatore del ritardo Cretaceo periodo.
Il dinosauro più famoso che in realtà non era un dinosauro, Dimetrodon era un tipo precedente di rettile preistorico noto come a pelycosauria, e si estinse entro la fine del Permiano periodo, ben prima che i primi dinosauri arrivassero sulla scena. La caratteristica più distintiva di Dimetrodon è stata la sua vela di spicco, che probabilmente ha usato per riscaldarsi lentamente durante il giorno e rinfrescarsi gradualmente di notte. Il tipo fossile di Dimetrodon fu scoperto alla fine del 1870 nei "letti rossi" del Texas, e chiamato dal famoso paleontologo Edward Drinker Cope.
Il più grande pterosaur che abbia mai vissuto - con un'apertura alare di 30 a 35 piedi, delle dimensioni di un piccolo aereo - il "tipo fossile" di Quetzalcoatlus fu scoperto nel Texas nel Big Bend National Park nel 1971. Poiché Quetzalcoatlus era così enorme e sgraziato, ci sono alcune controversie sul fatto che questo pterosauro fosse o meno in grado di volare, o semplicemente inseguì il paesaggio tardo Cretaceo come un teropode di dimensioni comparabili e strappò piccoli dinosauri tremanti da terra per pranzo.
Dal grande arriviamo al piccolissimo. Quando il piccolo teschio fossilizzato di Adelobasileus (il "re oscuro") è stato scoperto in Texas nei primi anni '90, i paleontologi pensavano di aver scoperto un vero anello mancante: uno dei primi veri mammiferi del mezzo Triassico periodo da cui si è evoluto therapsid antenati. Oggi, la posizione esatta di Adelobasileus sull'albero genealogico dei mammiferi è più incerta, ma è ancora una tacca impressionante nel cappello dello Stato della stella solitaria.
Una lunghezza di 50 piedi titanosauri simile a Paluxysaurus (vedi slide # 2), Alamosaurus non prese il nome dal famoso Alamo di San Antonio, ma la formazione Ojo Alamo del New Mexico (dove questo dinosauro fu scoperto per la prima volta, sebbene ulteriori esemplari fossili provengano dallo stato della stella solitaria). Secondo un'analisi recente, potrebbero esserci stati fino a 350.000 di questi erbivori da 30 tonnellate che vagano per il Texas in qualsiasi momento durante il tardo periodo Cretaceo!
Il Pawpawsaurus dal nome strano - dopo la Formazione di Pawpaw in Texas - era un tipico nodosauro del periodo Cretaceo medio (i nodosauri erano una sottofamiglia di Anchilosauri, i dinosauri corazzati, la differenza principale è che mancavano i bastoni alla fine della coda). Insolitamente per un primo nodosauro, Pawpawsaurus possedeva anelli ossei protettivi sugli occhi, che lo rendevano un dado duro per qualsiasi dinosauro che mangia carne da spaccare e deglutire.
Scoperto in Texas nel 2010, Texacephale era un pachycephalosaur, una razza di dinosauri che si nutrono di piante e di testa in testa caratterizzati dai loro teschi insolitamente spessi. Ciò che distingue Texacephale dal pacchetto è che, oltre al suo noggin spesso tre pollici, aveva pieghe caratteristiche lungo i lati del cranio, che probabilmente si sono evolute al solo scopo di shock assorbimento. (Non farebbe molto bene, dal punto di vista evolutivo, che i maschi di Texacephale cadano morti mentre gareggiano per i compagni.)
Non ricevono quasi la stessa attenzione dei dinosauri e dei pterosauri giganti dello stato, ma anfibi preistorici di tutte le strisce vagava per il Texas centinaia di milioni di anni fa, durante i periodi Carbonifero e Permiano. Tra i generi che chiamavano la casa dello stato della stella solitaria c'erano Eryops, Cardiocefalo e il bizzarro diplocaulus, che possedeva una testa sovradimensionata a forma di boomerang (che probabilmente aiutava a proteggerla dall'essere inghiottita viva dai predatori).
Il Texas era altrettanto grande durante il Pleistocene come è oggi - e, senza alcuna traccia di civiltà che si frappone, aveva ancora più spazio per la fauna selvatica. Questo stato è stato attraversato da una vasta gamma di megafauna di mammiferi, che vanno da Mammut lanosi e Mastodons americani per Tigri dai denti a sciabola e Dire Wolves. Purtroppo, tutti questi animali si sono estinti poco dopo l'ultima era glaciale, soccombendo a una combinazione di cambiamenti climatici e predazioni dei nativi americani.