Potresti non crederci per guardare lo stato ora, ma per gran parte della sua preistoria, il Kansas era sott'acqua - non solo durante gran parte dell'era paleozoica (quando gli oceani del mondo ebbe una distribuzione molto diversa rispetto a loro ora), ma per un lungo tratto del tardo periodo Cretaceo, quando lo stato del girasole fu sommerso sotto l'interno occidentale Mare. Grazie ai capricci della geologia, il Kansas ha una storia fossile profonda e ricca, tra cui dinosauri, pterosauri e rettili marini, che puoi imparare esaminando le seguenti diapositive. (Vedere un elenco di dinosauri e animali preistorici scoperti in ciascuno stato degli Stati Uniti.)
Uno dei fossili più strani mai scoperti in Kansas, Niobrarasaurus era un tipo di dinosauro corazzato noto come "nodosauro", caratterizzato da una spessa placcatura e una testa minuscola. Questo non è strano in sé; ciò che è strano è che il ritardo Cretaceo Niobrarasaurus è stato portato alla luce da sedimenti che un tempo erano coperti dal Mare interno occidentale. Come ha fatto un dinosauro corazzato a finire a centinaia di piedi sott'acqua? Molto probabilmente è stato spazzato via da un'inondazione improvvisa e il suo corpo si è spostato nel suo ultimo, improbabile luogo di riposo.
Uno dei pochi dinosauri oltre a Niobrarasarus (vedi diapositiva precedente) mai scoperto in Kansas - dal famoso paleontologo Othniel C. Palude, nel 1873 - Claosaurus era estremamente primitivo hadrosaur, o dinosauro becco d'anatra, del tardo periodo Cretaceo. Il suo nome insolito, greco per "lucertola spezzata", si riferisce alla natura frammentaria dei suoi resti, che può essere attribuibile alla bonifica del suo cadavere dopo la sua morte (forse per abitazione in mare mosasauri).
plesiosauri erano i rettili marini più comuni del Cretaceo medio del Kansas. Tra i generi che vagavano per il Mare degli Interni occidentali 90 milioni di anni fa c'erano Elasmosaurus, Styxosaurus e Trinacromerum, per non parlare del genere di poster della razza, Plesiosaurus. Durante il successivo periodo cretaceo, i plesiosauri furono soppiantati da persone più eleganti, ancora più viziose mosasauri; alcuni dei generi scoperti in Kansas includono Clidastes, Tylosaurus e Platecarpus.
Durante la successiva era mesozoica, i fiumi, i laghi e le coste del Nord America furono aggirati pterosauri, che si tuffò dal cielo e strappò gustosi pesci e molluschi, proprio come i moderni gabbiani. Il tardo Cretaceo Kansas ospitava almeno due importanti pterosauri,Pteranodon e Nyctosaurus. Entrambi questi rettili volanti erano dotati di grandi ed elaborate creste di testa, che potevano (o non potevano) avere a che fare con le condizioni meteorologiche prevalenti nello Stato di Girasole.
La parte del Mare interno occidentale del Kansas era un ecosistema estremamente affollato (in effetti, sono stati scritti interi libri sugli "oceani del Kansas"). Potresti non essere sorpreso di apprendere che, oltre ai plesiosauri, ai mosasauri e ai pesci giganti descritto altrove in questa presentazione, questo stato ha prodotto i fossili di due importanti preistorici squali: cretoxyrhina mantelli, noto anche come "Ginsu Shark" e l'enorme divoratore di plancton Ptychodus.
Molte persone non sono consapevoli del fatto che alcuni dei primi uccelli dell'era mesozoica visse accanto a pterosauri già affermati (e assunse le loro nicchie ecologiche dopo il K / T impatto meteorico li ha resi estinti). Il tardo Cretaceo Kansas non faceva eccezione; questo stato ha prodotto i resti di due importanti uccelli preistorici, Hesperornis e Ichthyornis, che hanno gareggiato con i loro cugini volanti di rettili per pesci, molluschi e altre creature marine.
Proprio come gli uccelli preistorici gareggiavano con i pterosauri sugli oceani del Kansas, così pure pesce preistorico competere e farsi divorare da squali e rettili marini. Lo stato di girasole è famoso per due pesci di taglia più grande del tardo periodo Cretaceo: i 20 piedi di lunghezza Xiphactinus (un esemplare di cui contiene i resti di uno sfortunato pesce chiamato Gillicus) e il mangiatore di plancton di dimensioni comparabili Bonnerichthys.
Durante Pleistocene epoca, da circa due milioni a 50.000 anni fa, il Kansas (insieme praticamente a tutti gli altri stati degli Stati Uniti) brulicava di megafauna di mammiferi, tra cui Mastodons americani, Mammut lanosi e Tigri dai denti a sciabola. Sfortunatamente, queste maestose bestie si estinsero alla cuspide dei tempi storici, soccombendo a una combinazione di cambiamento climatico e predazione da parte dei primi coloni umani del Nord America.