Mentre l'Italia non può vantare quasi tutti i fossili delle nazioni europee più a nord (specialmente la Germania), è sua la posizione strategica vicino all'antico mare di Tethys ha provocato un'abbondanza di pterosauri e piccoli, piumati dinosauri. Ecco un elenco alfabetico dei più importanti dinosauri, pterosauri e altri animali preistorici scoperti in Italia, che vanno dal Besanosaurus al Titanosuchus.
Scoperto nel 1993 nella città italiana settentrionale di Besano, Besanosaurus era un classico ittiosauro del mezzo Triassico periodo: un rettile marino sottile, lungo 20 piedi, che mangia pesce e strettamente correlato allo Shastasaurus nordamericano. Besanosaurus non rinunciò facilmente ai suoi segreti, poiché il "tipo fossile" era quasi completamente racchiuso in una formazione rocciosa e dovette essere attentamente studiato con l'aiuto della tecnologia a raggi X, quindi meticolosamente tagliato fuori dalla sua matrice da un team dedicato di paleontologi.
Tecnicamente, il Ceresiosaurus può essere rivendicato sia dall'Italia che dalla Svizzera: i resti di questo rettile marino sono stati scoperti vicino al lago di Lugano, che si trova a cavallo dei confini di questi paesi. Ancora un altro predatore oceanico del mezzo
Triassico periodo, Ceresiosaurus era tecnicamente un notosauro - un'oscura famiglia di nuotatori ancestrali al plesiosauri e pliosauri dell'era mesozoica successiva - e alcuni paleontologi pensano che dovrebbe essere classificato come una specie (o esemplare) di Lariosaurus.Probabilmente la più importante creatura preistorica mai scoperta in Italia, Eudimorphodon era un piccolo Triassico in ritardo pterosaur strettamente legato al più noto Rhamphorhynchus (che è stato scoperto più a nord, nei letti fossili di Solnhofen in Germania). Come altri pterosauri "rhamphorhynchoid", anche Eudimorphodon aveva un'apertura alare minuta di tre piedi come un'appendice a forma di diamante alla fine della sua lunga coda che probabilmente ha mantenuto la sua stabilità volo.
Il genere Mene è ancora esistente - l'unico sopravvissuto vivente è il filippino Mene maculata--ma questo pesce antico ha una storia fossile risalente a decine di milioni di anni. Mene rhombea popolato il Mare di Teti (l'antica controparte del Mar Mediterraneo) nel mezzo eocenico epoca, circa 45 milioni di anni fa, e i suoi fossili molto ricercati sono stati scavati da una formazione geologica a pochi chilometri da Verona, vicino al villaggio di Bolca.
Un altro piccolo pterosauro tardo triassico strettamente correlato a Rhamphorhynchus ed Eudimorphodon, Peteinosaurus fu scoperto vicino alla città italiana di Cene nei primi anni '70. Insolitamente per un "rhamphorhynchoid", le ali del Peteinosaurus erano due volte, anziché tre volte, lunghe quanto le zampe posteriori, ma la sua lunga coda aerodinamica era altrimenti caratteristica della razza. Stranamente, Peteinosaurus, piuttosto che Eudimorphodon, potrebbe essere stato l'antenato diretto del Giurassico Dimorphodon.
Essenzialmente un genere provvisorio in attesa che un vero dinosauro fosse attaccato ad esso, "Saltriosaurus" si riferisce a un dinosauro non identificato che mangia carne scoperto, nel 1996, vicino alla città italiana di Saltrio. Tutto ciò che sappiamo di Saltriosaurus è che era un parente stretto del Nord America Allosaurus, anche se leggermente più piccolo, e che aveva tre dita su ciascuna delle sue mani anteriori. Speriamo che questo predatore entrerà nei libri ufficiali una volta che i paleontologi avranno finalmente esaminato i suoi resti in dettaglio!
Scipionice ("Artiglio di Scipione"), scoperto nel 1981 in un villaggio a circa 40 miglia a nord-est di Napoli, era un piccolo Cretaceo teropode rappresentato dal singolo fossile squisitamente conservato di un giovane di tre pollici di lunghezza. Sorprendentemente, i paleontologi sono stati in grado di "dissezionare" questo campione, rivelando i resti fossilizzati di questo sfortunata trachea, intestino e fegato da cova - che ha fatto luce preziosa sulla struttura interna e fisiologia di dinosauri piumati.
Il più recente dinosauro che si unì al bestiario italiano, Tethyshadros era una pinta hadrosaur che abitava una delle numerose isole che punteggiavano il mare di Tethys durante la fine Cretaceo periodo. Rispetto ai giganteschi dinosauri dal becco d'anatra del Nord America e dell'Eurasia - alcuni dei quali hanno raggiunto dimensioni di 10 o 20 tonnellate - Tethyshadros pesava mezza tonnellata, max, rendendolo un eccellente esempio di nanismo insulare (la tendenza delle creature confinate negli habitat dell'isola a evolversi in più piccole dimensioni).
Come il Ceresiosaurus (vedi diapositiva n. 3), Ticinosuchus (il "coccodrillo del fiume Tessin") condivide la sua provenienza sia con la Svizzera che con l'Italia, da quando è stata scoperta sul confine condiviso di questi paesi. Questo elegante, a misura di cane, archosaur aggirava le paludi dell'Europa centrale triassica occidentale, banchettando con piccoli rettili (e forse pesci e crostacei). A giudicare dai suoi resti fossili, il Ticinosuco sembra essere stato eccezionalmente muscoloso, con una struttura del tallone che si prestava a balzi improvvisi su prede ignare.
Come balene preistoriche vai, il nome Titanocetus è un po 'fuorviante: in questo caso, la parte "titano" non significa "gigante" (come in Titanosaurus), ma si riferisce al Monte Titano nella repubblica di San Marino, dove fu scoperto il fossile di questo tipo di mammifero megafauna. Titanocetus visse circa 12 milioni di anni fa, nel mezzo miocenico epoca, ed era uno dei primi antenati delle balene di balena (vale a dire, balene che filtrano il plancton dall'acqua di mare con l'aiuto di lastre di balena).