Alexander Calder (22 luglio 1898 - 11 novembre 1976) fu uno degli artisti americani più prolifici, riconoscibili e amati del XX secolo. Fu un pioniere della scultura cinetica o dei cellulari: lavora con parti mobili discrete. Ha anche creato una vasta gamma di monumentali sculture in metallo che sono diventate praticamente inestricabili dalle città e dai luoghi che le ospitano. Come artista singolare, Calder ha rifiutato di essere identificato con qualsiasi movimento artistico specifico e ha ricevuto il riconoscimento per la natura idiosincratica del suo lavoro.
Nato da genitori entrambi artisti, il giovane Alexander Calder è sempre stato incoraggiato a creare. Ha tenuto il suo primo laboratorio all'età di otto anni. Suo padre e suo nonno erano entrambi scultori che ricevettero commissioni pubbliche. Alexander Milne Calder, suo nonno, è noto per aver scolpito la statua di William Penn che sovrasta il Municipio di Filadelfia. La madre di Calder era una ritrattista che studiava alla Sorbona di Parigi.
Poiché suo padre ha ricevuto diverse commissioni pubbliche, Alexander Calder si è spesso trasferito da bambino. Durante gli anni del liceo, si è spostato avanti e indietro da New York City in California. Alla fine del suo ultimo anno, i genitori di Calder si trasferirono a New York City mentre rimase con gli amici a San Francisco per laurearsi al liceo.
Nonostante il suo passato, su sollecitazione dei suoi genitori, Alexander Calder persegue l'educazione universitaria al di fuori delle arti. Si è laureato con una laurea in ingegnere meccanico dall'Istituto di tecnologia Stevens nel 1919. Tuttavia, un'esperienza di lavoro su una nave passeggeri nel 1922 cambiò il corso della vita di Calder. Si svegliò una mattina al largo della costa del Guatemala assistendo allo stesso tempo al sorgere del sole e alla luna che tramontava su orizzonti opposti. Nel 1923, tornò a New York e si iscrisse alle lezioni della Art Students League.
Nel 1925, mentre lavorava per il Gazzetta della polizia nazionale, Alexander Calder è stato inviato a disegnare scene del Ringling Brothers Circus per due settimane. Si innamorò del circo e questo influenzò il suo lavoro per il resto della sua vita. Calder ha creato un'elaborata collezione di figure circensi scolpite in filo metallico, legno, stoffa e altri oggetti trovati. Alla fine degli anni 1920, usò le piccole sculture come parte di "spettacoli" che potevano durare fino a due ore. I suoi sforzi sono ora riconosciuti come un tipo molto precoce di performance art.
Facendo amicizia con altri importanti artisti del 20 ° secolo come Marcel Duchamp, Joan Miró e Fernand Leger, Calder iniziò a sviluppare sculture astratte con parti mobili discrete. Marcel Duchamp li chiamò "cellulari" e il nome rimase. Le sue sculture senza movimento furono in seguito chiamate "stalle". Alexander Calder ha raccontato un'esperienza con Piet Mondrian astratto lavorare con rettangoli di carta colorata "scioccato" nel lavorare in completa astrazione.
Calder fu il soggetto della sua prima grande mostra retrospettiva nel 1943 al Metropolitan Museum of Art di New York. Era l'artista più giovane ad essere onorato in quel modo. Marcel Duchamp era uno dei curatori. Durante gli anni della seconda guerra mondiale, una carenza di metallo ha portato Calder a lavorare ampiamente con il legno. Nel 1949, ha creato il suo più grande cellulare fino ad oggi, Mobile internazionale per il Philadelphia Museum of Art. Misura 16 'x 16'.
A partire dagli anni '50, Alexander Calder concentrò gran parte della sua carriera su enormi sculture pubbliche. Uno dei primi era il cellulare largo 45 piedi .125 per John F. L'aeroporto internazionale Kennedy di New York City è stato installato nel 1957. Il 1969 La Grande Vitesse a Grand Rapids, nel Michigan, è stata la prima installazione artistica pubblica finanziata dal National Endowment for the Arts. Nel 1974, Calder svelò due grandi opere a Chicago, Fenicottero sulla Federal Plaza e Universo nella Sears Tower.
Per creare le opere monumentali, Alexander Calder iniziò con un piccolo modello della scultura e poi usò una griglia per riprodurre il pezzo su larga scala. Ha supervisionato da vicino gli ingegneri e i tecnici che hanno reso le sue opere in metallo resistente.
Una delle opere finali di Calder è stata la scultura in lamiera alta 75 ' Montagne e nuvole progettato per l'edificio per uffici del Senato di Hart a Washington, DC. Ha creato un modello da 20 pollici che è stato accettato per la costruzione nell'aprile 1976, sei mesi prima della morte dell'artista. La scultura finale non fu completata fino al 1986.
Oltre alla scultura, Alexander Calder ha lavorato a una vasta gamma di ulteriori progetti artistici. Negli anni '30, ha creato scenari e fondali per una dozzina di produzioni teatrali tra cui balletto e opera. Calder ha lavorato nella pittura e nella stampa durante la sua carriera. Alla fine degli anni '60, creò stampe per protestare contro il guerra del Vietnam.
Uno dei progetti più celebri di Calder al di fuori della scultura fu una commissione del 1973 della Braniff International Airways di dipingere uno dei loro getti. L'aereo è stato chiamato Colori volanti. Due anni dopo, Braniff commissionò a Calder di dipingere un altro jet per il bicentenario degli Stati Uniti. Era chiamato Flying Colors of the United States.
Alexander Calder è noto per aver prodotto più di 2.000 gioielli durante la sua vita. Un aspetto distintivo dei suoi gioielli è la mancanza di saldatura quando si collegano pezzi di metallo. Invece, ha usato anelli cablati o rivetti metallici. Tra i destinatari dei disegni di gioielli personalizzati c'erano l'artista Georgia O'Keeffe e il leggendario collezionista d'arte Peggy Guggenheim.
Alexander Calder ha pubblicato un'autobiografia nel 1966. I suoi ultimi anni includevano diverse mostre retrospettive e un ampio riconoscimento pubblico. Il Museum of Contemporary Art di Chicago ha tenuto una grande retrospettiva nel 1974. Nel 1976, Alexander Calder partecipò all'inaugurazione della retrospettiva L'universo di Calder al Whitney Museum of American Art di New York City. Alcune settimane dopo morì all'età di 78 anni.
Calder ottenne il plauso come uno dei maggiori artisti più prolifici del ventesimo secolo. Ha aperto la strada al concetto di sculture cinetiche con parti mobili. Il suo stile stravagante e astratto è uno dei più immediatamente riconoscibili tra gli artisti americani.
Alexander Calder ricevette la medaglia presidenziale della libertà postuma due settimane dopo la sua morte dopo aver rifiutato lui stesso nell'ultimo anno della sua vita. La sua famiglia ha rifiutato di partecipare alla cerimonia in segno di protesta contro la mancanza di amnistia per i tiratori della guerra del Vietnam.
Alexander Calder ha incontrato Louisa James, nipote della scrittrice americana Henry James, a bordo di una nave a vapore. Si sposarono nel gennaio 1931. La loro figlia Sandra è nata nel 1935. Una seconda figlia Mary nacque nel 1939. Louisa Calder morì nel 1996 all'età di 91 anni.