Tutti gli esseri viventi devono mangiare per sopravvivere e i dinosauri non fanno eccezione. Tuttavia, rimarrai sorpreso dalle diete specializzate di cui godono i diversi dinosauri e dalla grande varietà di prede vive e fogliame verde consumate dal carnivoro o erbivoro medio. Ecco una presentazione dei 10 cibi preferiti dei dinosauri dell'era mesozoica - diapositive da 2 a 6 dedicate ai mangiatori di carne e diapositive da 7 a 11 nel menu del pranzo degli erbivori. Buon appetito!
Era un mondo di dinosauri-mangia-dinosauro durante il Triassico, Giurassico e Cretaceo periodi: grandi e pesanti teropodi come Allosaurus e Carnotaurus fatto una specialità di abbattere i loro compagni erbivori e carnivori, anche se non è chiaro se alcuni mangiatori di carne (come Tirannosauro Rex) hanno attivamente cacciato la loro preda o si sono stabiliti per la bonifica di carcasse già morte. Abbiamo anche prove che alcuni dinosauri hanno mangiato altri individui della loro stessa specie, il cannibalismo non è stato vietato da alcun codice morale mesozoico!
Stranamente, alcuni dei più grandi e feroci dinosauri carnivori del Sud America e dell'Africa vivevano di squali, rettili marini e (principalmente) pesci. A giudicare dal suo muso lungo, stretto, simile a un coccodrillo e dalla sua presunta capacità di nuotare, il più grande dinosauro mangiatore di carne che sia mai vissuto, Spinosaurus, preferiva il pesce, così come i suoi parenti stretti Suchomimus e Baryonyx. I pesci, ovviamente, erano anche la fonte di cibo preferita per i pterosauri e i rettili marini - che, sebbene strettamente collegati, tecnicamente non contano come dinosauri.
Molte persone sono sorprese di apprendere che il i primi mammiferi viveva a fianco dei dinosauri; tuttavia, non sono venuti in proprio fino al Era Cenozoica, dopo che i dinosauri si sono estinti. Queste piccole palle di pelo tremanti, simili a quelle di un topo e di un gatto, sono apparse nel menu del pranzo di dinosauri ugualmente piccoli che mangiano carne (principalmente rapaci e "dinosauri"), ma almeno uno È noto che la creatura cretacea, Repenomamus, ha ribaltato le porte: i paleontologi hanno identificato i resti fossilizzati di un dinosauro nello stomaco di questo mammifero da 25 libbre!
Ad oggi, le prove dirette sono scarse per i dinosauri che hanno mangiato uccelli preistorici o pterosauri (in effetti, è più spesso il caso di pterosauri più grandi, come l'enorme Quetzalcoatlus, predò i dinosauri più piccoli del loro ecosistema). Tuttavia, non c'è dubbio che questi animali volanti siano stati occasionalmente sgranocchiati da rapaci e i tirannosauri, forse non mentre erano vivi, ma dopo che erano morti per cause naturali e precipitati il terreno. (Si può anche immaginare un non-allerta iberomesornis romerali volare accidentalmente nella bocca di un grande teropode, ma solo una volta!)
Poiché non erano attrezzati per abbattere prede più grandi, molti dei piccoli teropodi piumati simili a uccelli dell'era mesozoica erano specializzati in insetti facili da trovare. Un dinosauro scoperto di recente, linhenykus monodactylus, possedeva un unico artiglio su ciascuno dei suoi avambracci, che presumibilmente usava per scavare nella termite tumuli e formicai, ed è probabile che lo fossero anche i dinosauri scavatori come Oryctodromeus insettivori. (Ovviamente, dopo la morte di un dinosauro, era altrettanto probabile che non venisse consumato dagli insetti, almeno fino a quando sulla scena non è accaduto uno scavenger più grande.)
Molto indietro durante il Periodo permiano, Tra 300 e 250 milioni di anni fa, le cicadelle furono tra le prime piante a colonizzare la terra asciutta - e queste strane "ginnosperme" felci, diventarono presto fonte di cibo preferita dei primi dinosauri mangiatori di piante (che si ramificarono rapidamente dai sottili dinosauri mangiatori di carne che si sono evoluti verso la fine del il Triassico periodo). Alcune specie di cycad sono persistite fino ai giorni nostri, per lo più limitate ai climi tropicali, e sorprendentemente poco sono cambiate dai loro antichi antenati.
Insieme alle cicadie (vedi diapositiva precedente) i ginkgo erano tra i prime piante colonizzare i continenti del mondo nella successiva era paleozoica. Durante il Giurassico e il Cretaceo, questi alberi alti 30 piedi crescevano in fitte foreste e aiutavano a stimolare l'evoluzione del collo lungo sauropode dinosauri che si dilettavano con loro. La maggior parte dei ginkgo si estinse alla fine del Pliocene epoca, circa due milioni e mezzo di anni fa; oggi rimane solo una specie, la medicina utile (ed estremamente puzzolente) Ginkgo biloba.
Le felci - piante vascolari prive di semi e fiori, che si riproducono diffondendo spore - erano particolarmente allettanti per i dinosauri a basso consumo di piante dell'era mesozoica (come stegosaurs e Anchilosauri), grazie al semplice fatto che la maggior parte delle specie non cresceva molto lontano dal suolo. A differenza dei loro antichi cugini, delle cicadee e dei ginkgo, le felci hanno prosperato nei tempi moderni, con oltre 12.000 specie nominate in tutto il mondo oggi - forse aiuta a non avere più dinosauri da mangiare loro!
Insieme ai ginkgo (vedi diapositiva n. 8), le conifere furono tra i primi alberi a colonizzare la terra asciutta, spuntando prima verso la fine del Carbonifero periodo, circa 300 milioni di anni fa. Oggi, questi alberi conici sono rappresentati da generi familiari come cedri, abeti, cipressi e pini; centinaia di milioni di anni fa, durante l'era mesozoica, le conifere erano un pilastro dietetico di dinosauri che si nutrono di piante, che si sono fatti strada tra le immense "foreste boreali" del nord emisfero.
Dal punto di vista evolutivo, le piante da fiore (tecnicamente note come angiosperme) sono relativamente recenti sviluppo, con i primi esemplari fossilizzati risalenti al tardo Giurassico, circa 160 milioni anni fa. Durante il primo Cretaceo, le angiosperme soppiantarono rapidamente le cicadee e i ginkgo come principale fonte di nutrimento per i dinosauri che si nutrono di piante in tutto il mondo; almeno un genere di dinosauro becco d'anatra, Brachylophosaurus, è noto per aver banchettato con fiori, felci e conifere.