Sappiamo tutti che i dinosauri sono scomparsi dalla faccia della terra 65 milioni di anni fa, un'estinzione di massa che persiste ancora nell'immaginazione popolare. Come hanno potuto le creature così grandi, così feroci e così riuscite andare in malora praticamente da un giorno all'altro, insieme ai loro cugini, i pterosauri e rettili marini? I dettagli vengono ancora elaborati da geologi e paleontologi, ma nel frattempo qui sono 10 miti comuni sull'estinzione dei dinosauri che non sono del tutto in linea (o supportati dal prova).
Secondo le nostre migliori conoscenze, il K / T (Cretaceo / Terziario) Estinzione è stato causato da una cometa o una meteora che si è tuffata nella penisola dello Yucatan in Messico, 65 milioni di anni fa. Tuttavia, ciò non significa che tutti i dinosauri del mondo siano morti istantaneamente, ululando per l'agonia. L'impatto della meteora ha sollevato un'enorme nuvola di polvere che ha cancellato il sole e causato la graduale scomparsa di a) la vegetazione terrestre, b) il
dinosauri erbivori che si nutriva di quella vegetazione, e c) il dinosauri carnivori che si nutriva dei dinosauri erbivori. Questo processo potrebbe aver richiesto fino a 200.000 anni, ancora un battito di ciglia in scale temporali geologiche.Pensaci per un secondo. Gli scienziati ritengono che l'impatto della meteora K / T abbia scatenato un'esplosione di energia equivalente a milioni di bombe termonucleari; chiaramente, i dinosauri non sarebbero stati gli unici animali a sentire il caldo. La differenza fondamentale è che, mentre numerose specie di mammiferi preistorici, uccelli preistorici, piante e invertebrati furono spazzati via dalla faccia della terra, abbastanza di queste creature sopravvissero all'inferno per ripopolare la terra e il mare in seguito. Dinosauri, pterosauri e rettili marini non furono così fortunati; furono sterminati fino all'ultimo individuo (e non solo a causa di quell'impatto meteorico, come vedremo più avanti).
Non solo non è vero, ma puoi affermare che i dinosauri sono stati i beneficiari di un disastro mondiale verificatosi quasi 200 milioni di anni prima dell'estinzione di K / T, noto come Evento di estinzione permiano-triassico. Questo "Great Dying" (che potrebbe anche essere stato causato da un impatto meteorico) ha visto l'estinzione di un enorme 70 percento di terrestre specie animali e oltre il 95 percento delle specie che vivono nell'oceano, il più vicino al mondo è mai stato completamente spazzato via vita. Il arcosauri ("rettili dominanti") erano tra i fortunati sopravvissuti; entro 30 milioni di anni circa, entro la fine del 2005 Triassico periodo, si erano evoluti nel primi dinosauri.
Non si può sostenere che i dinosauri fossero in cima al loro gioco quando hanno morso il Big Cretaceous Weenie. Secondo una recente analisi, il ritmo delle radiazioni dei dinosauri (il processo mediante il quale le specie si adattano alle nuove nicchie ecologiche) è rallentato notevolmente nel mezzo Cretaceo periodo, il risultato è che i dinosauri erano molto meno diversificati al momento dell'estinzione K / T rispetto agli uccelli, ai mammiferi o persino anfibi preistorici. Questo potrebbe spiegare perché i dinosauri si sono completamente estinti, mentre varie specie di uccelli, mammiferi, ecc. è riuscito a sopravvivere nel periodo terziario; c'erano semplicemente meno generi con gli adattamenti necessari per sopravvivere a centinaia di anni di carestia.
È impossibile dimostrare un negativo, quindi non sapremo mai, con certezza al 100%, che nessun dinosauro è riuscito a sopravvivere all'estinzione K / T. Tuttavia, il fatto che nessun fossile di dinosauro sia stato identificato risale a più di 65 milioni di anni fa - combinato con il fatto che nessuno ha ancora incontrato una vita Tirannosauro Rex o Velociraptor - è una prova concreta che i dinosauri hanno effettivamente vai completamente kaput alla fine del periodo cretaceo. Tuttavia, poiché sappiamo che gli uccelli moderni alla fine discendono da piccoli, dinosauri piumati, la continua sopravvivenza di piccioni, pulcinelle di mare e pinguini può essere una piccola consolazione.
Questo è un esempio del ragionamento circolare che affligge gli studenti dell'evoluzione darwiniana. Non esiste una misura oggettiva con cui una creatura possa essere considerata "più adatta" di un'altra; tutto dipende dall'ambiente in cui vive. Il fatto è che, fino alla cuspide del K / T Extinction Event, i dinosauri si adattano molto bene al loro ecosistema, con dinosauri erbivori che cenano su una vegetazione lussureggiante e dinosauri carnivori che mangiano a loro piacimento su questi animali ingrassati e lenti buongustai. Nel paesaggio devastato lasciato dall'impatto della meteora, piccoli mammiferi pelosi sono diventati improvvisamente "più in forma" a causa delle circostanze drasticamente cambiate (e drasticamente ridotte quantità di cibo).
Questo ha un po 'di verità, con una qualifica importante. 50 tonnellate titanosauri vivere in tutti i continenti del mondo alla fine del periodo Cretaceo avrebbe dovuto mangiare centinaia di chili di vegetazione ogni giorno, mettendoli in netto svantaggio quando le piante appassivano e morivano per mancanza di luce solare (e anche piegando lo stile del multi-ton tirannosauri che predò questi titanosauri). Ma i dinosauri non sono stati "puniti" da una forza soprannaturale per essere diventati troppo grandi, troppo compiacenti e troppo soddisfatti di sé, come continuano a rivendicare alcuni moralisti con una mentalità biblica; infatti, alcuni dei più grandi dinosauri del mondo, il sauropodi, prosperò 150 milioni di anni fa, ben 85 milioni di anni prima dell'estinzione di K / T.
Ciò che rende l'estinzione K / T uno scenario così potente è che l'idea di un impatto meteorico è stata affrontata (dal fisico Luis Alvarez) basato su altri elementi di evidenza fisica. Nel 1980, Alvarez e il suo gruppo di ricerca hanno scoperto tracce del raro elemento iridio - che può essere prodotto da eventi di impatto - in strati geologici risalenti a 65 milioni di anni fa. Poco dopo, il profilo di un enorme cratere meteorico nella regione messicana di Chicxulub Penisola dello Yucatan fu scoperto, che i geologi risalgono alla fine del periodo cretaceo. Questo non vuol dire che l'impatto di un meteorite sia stata l'unica causa della morte dei dinosauri (vedi la diapositiva successiva), ma non c'è dubbio che questo impatto meteorico sia effettivamente accaduto!
I teorici della cospirazione adorano speculare sugli eventi accaduti milioni di anni fa - non è come ci sono testimoni viventi che possono contraddire le loro teorie, o anche molto in termini fisici prova. Mentre è possibile che gli insetti che diffondono la malattia possano aver accelerato la scomparsa dei dinosauri, dopo che erano già sostanzialmente indeboliti da freddo e fame, nessuno scienziato stimabile crede che l'impatto della meteora K / T abbia avuto un effetto minore sulla sopravvivenza dei dinosauri rispetto a milioni di fastidiose zanzare o nuove varietà di batteri. Per quanto riguarda le teorie che coinvolgono gli alieni, i viaggi nel tempo o gli orditi nel continuum spazio-temporale, questo è importante per i produttori di Hollywood, non seri, professionisti che lavorano.
Noi Homo sapiens hanno un vantaggio che mancava ai dinosauri: i nostri cervelli sono abbastanza grandi da poter pianificare in anticipo e prepararsi alle contingenze nel caso peggiore, se ci decidiamo e raccogliamo la volontà politica di prendere azione. Oggi, i migliori scienziati stanno schiudendo ogni sorta di schemi per intercettare grandi meteore prima che possano immergersi sulla terra e provocare un'altra devastante estinzione di massa. Tuttavia, questo particolare scenario non ha nulla a che fare con tutti gli altri modi in cui gli umani possono potenzialmente estinguersi: guerra nucleare, virus geneticamente modificati o riscaldamento globale, per citarne solo tre. Ironia della sorte, se gli esseri umani svaniscono dalla faccia della terra, potrebbe essere a causa, piuttosto che nonostante, il nostro enorme cervello!