10 dinosauri più importanti dell'Africa

Rispetto all'Eurasia e al Nord e al Sud America, l'Africa non è particolarmente nota per il suo dinosauro fossili - ma i dinosauri che vivevano in questo continente durante l'era mesozoica erano tra i più feroci il pianeta. Ecco un elenco dei 10 più importanti dinosauri africani, che vanno dall'Aardonyx allo Spinosaurus.

Il più grande dinosauro carnivoro che sia mai vissuto, anche più grande di Tirannosauro Rex, Spinosaurus era anche uno dei più caratteristici, con la sua parte posteriore navigata e il cranio lungo, stretto, simile a un coccodrillo (che probabilmente erano adattamenti a uno stile di vita parzialmente acquatico). Come nel caso del suo teropode africano più grande, Carcharodontosaurus (vedi diapositiva n. 5), i fossili originali di Spinosaurus furono distrutti durante un bombardamento alleato sulla Germania durante la Seconda Guerra Mondiale. Vedere 10 fatti su Spinosaurus

Accanto al suo orgoglio di posto in cima a qualsiasi completo, Elenco dalla A alla Z di dinosauri, il recentemente scoperto

Uno dei pochi identificati hadrosaurs, o dinosauri dal becco d'anatra, per vivere nell'Africa settentrionale durante il Cretaceo periodo, Ouranosaurus era anche uno dei più strani. Questo mangiatore di piante da più tonnellate aveva una serie di spine che sporgevano dalla sua spina dorsale, che potrebbe aver supportato una Spinosaurus-come una vela o una gobba grassa e simile a un cammello (che sarebbe stata un'importante fonte di nutrimento e idratazione nel suo habitat arido). Supponendo che fosse a sangue freddo, Ouranosaurus potrebbe anche aver usato la sua vela per riscaldarsi durante il giorno e dissipare il calore in eccesso durante la notte.

Carcharodontosaurus, la "grande lucertola di squalo bianco", condivideva il suo habitat africano con il più grande Spinosaurus (vedi diapositiva n. 2), ma era strettamente correlato a un altro gigantesco teropode del Sud America, Giganotosaurus (un indizio importante per la distribuzione delle masse terrestri del mondo durante l'era mesozoica; Sud America e Africa si unirono nel gigantesco continente del Gondwana). Purtroppo, il fossile originale di questo dinosauro fu distrutto da un bombardamento sulla Germania durante la seconda guerra mondiale. Vedere 10 fatti circa Carcharodontosaurus

Il primo eterodontosauro giurassico rappresenta un importante stadio intermedio nell'evoluzione dei dinosauri: i suoi immediati predecessori erano antichi teropodi come Eocursor Parvus (vedere la diapositiva successiva), ma aveva già iniziato a evolversi in una direzione nutritiva per le piante. Ecco perché questa "lucertola con denti diversi" possedeva una tale confusione di denti, alcuni apparentemente adatti tagliando attraverso la carne (sebbene fossero realmente esercitati su una vegetazione difficile da tagliare) e altri per macinare impianti. Anche dato il suo antico lignaggio mesozoico, Heterodontosaurus era insolitamente piccolo dinosauro, solo circa tre piedi di lunghezza e 10 sterline.

Come spiegato nella diapositiva n. 5, durante il Triassico periodo, il Sud America e l'Africa erano entrambe parti del supercontinente del Gondwana. Questo aiuta a spiegare perché, anche se il primi dinosauri si ritiene che si siano evoluti in Sud America circa 230 milioni di anni fa, antichi teropodi come il minuscolo a due zampe Eocursor Parvus (In greco "alba runner") sono stati scoperti nell'Africa meridionale, risalenti a "solo" circa 20 milioni di anni dopo. L'Eocursore onnivoro era probabilmente un parente stretto dell'eterodontosauro di dimensioni simili, descritto nella diapositiva precedente.

Sebbene non fosse grande quasi quanto i suoi compagni teropodi africani Spinosaurus e Carcharodontosaurus, Afrovenator è importante per due motivi: primo, il suo "tipo fossile" è uno degli scheletri teropodi più completi mai scoperti in Africa settentrionale (del noto paleontologo americano Paul Sereno), e in secondo luogo, questo dinosauro predatore sembra essere stato strettamente legato al europeo Megalosaurus, ancora più prove per la lenta deriva dei continenti terrestri durante l'era mesozoica.

Un parente stretto di Spinosaurus (vedi diapositiva n. 2), Suchomimus (In greco per "imitazione del coccodrillo") possedeva un muso simile, lungo come un coccodrillo, sebbene mancasse della caratteristica vela di Spinosaurus. Il suo teschio stretto, combinato con le sue lunghe braccia, indica che Suchomimus è stato un devoto mangiatore di pesci, il che implica la sua parentela con l'europeo Baryonyx (uno dei pochi spinosauri che vivono fuori dal Sud America o dall'Africa). Come Spinosaurus, Suchomimus potrebbe anche essere stato un nuotatore esperto, anche se le prove dirette per questo sono relativamente carenti.

Ancora un altro importante dinosauro di transizione dall'Africa meridionale, Massospondylus è stato uno dei primi prosauropodo mai nominato, nel lontano 1854 dal famoso naturalista britannico Richard Owen. Questo mangiatore di piante a volte bipede, a volte quadrupede del primo periodo giurassico era un antico cugino del sauropodi e titanosauri dell'era mesozoica successiva, e si è evoluto dal i primi teropodi, che si è evoluto nell'adiacente Sud America circa 230 milioni di anni fa.

Anche se pochi classici sauropodi sembra aver vissuto nell'Africa mesozoica, questo continente è disseminato dei resti dei loro antenati molto più piccoli. Una delle scoperte più importanti in questa vena è Vulcanodon, un relativamente piccolo ("solo" circa 20 piedi di lunghezza e 4-5 tonnellate) mangiatore di piante che occupava una posizione intermedia tra le prime prosauropodo del Triassico e dei primi periodi giurassici (come Aardonyx e Massospondylus) e i sauropodi giganti e titanosauri degli ultimi periodi giurassico e cretaceo.