Il South Dakota potrebbe non essere in grado di vantare altrettante scoperte di dinosauri come i suoi vicini Wyoming e Montana, ma questo stato ospitava insolitamente vasta gamma di fauna selvatica durante le epoche mesozoica e cenozica, compresi non solo rapaci e tirannosauri, ma tartarughe preistoriche e mammiferi megafauna come bene. Nelle diapositive seguenti, scoprirai i dinosauri e gli animali preistorici per i quali il South Dakota è famoso, dal Dakotaraptor recentemente scoperto al Tyrannosaurus, da tempo rinomato Rex. (Vedere un elenco di dinosauri e animali preistorici scoperti in ciascuno stato degli Stati Uniti.)
Scoperto di recente nella parte del Dakota del Sud Hell Creek formazione, il Dakotaraptor era lungo 15 piedi e mezzo tonnellata raptor che visse alla fine del Cretaceo periodo, proprio prima che i dinosauri fossero estinti dall'impatto della meteora K / T. Per quanto grande, però, il Dakotaraptor piumato era ancora surclassato Utahraptor, un dinosauro di 1.500 libbre che lo ha preceduto di circa 30 milioni di anni (ed è stato chiamato, lo avete indovinato, dallo stato dello Utah).
Il tardo Cretaceo South Dakota era la patria di uno dei più famosi Tirannosauro Rex esemplari di tutti i tempi: Tyrannosaurus Sue, scoperto da un cacciatore di fossili amatoriale Sue Hendrickson nel 1990. Dopo lunghe proteste sulla provenienza di Sue - il proprietario della proprietà su cui fu scavata rivendicò la custodia legale - lo scheletro ricostruito finì per essere venduto all'asta al Museo del campo di storia naturale (nella lontana Chicago) per otto milioni di dollari.
Il secondo dinosauro più famoso di tutti i tempi - dopo Tyrannosaurus Rex (vedi diapositiva precedente) - numerosi esemplari di Triceratops sono stati scoperti nel Dakota del Sud, così come negli stati circostanti. Questo ceratopsian, o dinosauro con le corna e arricciato, possedeva una delle teste più grandi e ricche di qualsiasi creatura nella storia della vita sulla terra; ancora oggi, i teschi di Triceratopo fossilizzati, con le corna intatte, comandano un sacco di soldi nelle aste di storia naturale.
Dal momento che il South Dakota è stato sommerso sott'acqua per gran parte del giurassico periodo, non ha prodotto molti fossili di famosi sauropodi piace Diplodocus o Brachiosaurus. Il meglio che lo Stato del Monte Rushmore può offrire è Barosaurus, la "lucertola pesante", un cugino di Diplodocus di dimensioni comparabili benedetto con un collo ancora più lungo. (Un famoso scheletro di Barosaurus presso l'American Museum of Natural History mostra questo sauropode che si solleva sulle zampe posteriori, una posa problematica data la sua probabile metabolismo a sangue freddo.)
Uno dei primi ornithopod dinosauri da scoprire negli Stati Uniti, Camptosaurus ha una complicata storia tassonomica. L'esemplare di tipo fu scoperto nel Wyoming, nel 1879, e una specie separata pochi decenni dopo nel Dakota del Sud, in seguito ribattezzata Osmakasaurus. Il South Dakota ha anche prodotto resti sparsi del dinosauro corazzato Edmontonia, il dinosauro becco d'anatra Edmontosauruse la testa a testa Pachycephalosaurus (che può essere o meno lo stesso animale di un altro famoso residente del South Dakota, Dracorex hogwartsia, dal nome dei libri di Harry Potter).
Il più grande tartaruga preistorica che abbia mai vissuto, il "tipo fossile" di Archelon fu scoperto nel South Dakota nel 1895 (un individuo ancora più grande, che misurava più di una dozzina di piedi e pesa oltre due tonnellate, fu scoperto negli anni '70; solo per mettere le cose in prospettiva, la più grande testudina viva oggi, la tartaruga delle Galapagos, pesa solo circa 500 sterline). Il parente vivente più vicino di Archelon vivo oggi è la tartaruga dal guscio molle conosciuta come Leatherback.
I dinosauri non erano gli unici animali giganti a vivere nel Dakota del Sud. Decine di milioni di anni dopo l'estinzione dei dinosauri, mammiferi megafauna piace Brontotherium vagava per le pianure occidentali del Nord America in grandi branchi di legname. Questa "bestia da tuono" aveva un tratto in comune con i suoi predecessori rettili: il suo cervello insolitamente piccolo, che può aiutare a spiegare perché è scomparso dalla faccia della terra all'inizio del Oligocene epoca, 30 milioni di anni fa.
Uno dei mammiferi predatori più duraturi nella documentazione fossile, varie specie di hyaenodon persistette in Nord America per ben 20 milioni di anni, da quaranta a venti milioni di anni fa. Numerosi esemplari di questo carnivoro simile a un lupo (che, tuttavia, era solo lontanamente ancestrale ai canini moderni) sono stati rinvenuti in Il Dakota del Sud, dove Hyaenodon ha predato i mammiferi megafauna che mangiano piante, possibilmente includendo i giovani di Brontotherium (vedi precedente diapositiva).
Un contemporaneo di Brontotherium e Hyaenodon, descritto nelle diapositive precedenti, poebrotherium ("bestia che mangia erba") è il cammello preistorico più noto del Dakota del Sud. Se lo trovi sorprendente, potresti essere incuriosito dall'apprendere che i cammelli si sono originariamente evoluti nel Nord America, ma si estinse sulla cuspide dell'era moderna, quando ormai si erano già diffusi Eurasia. (A proposito, Poebrotherium non assomigliava molto a un cammello, dato che era alto solo tre piedi alla spalla e pesava 100 libbre!)