È difficile immaginare che un dinosauro venga mangiato da un dinosauro più grande e più affamato: dopo tutto, non erano questi i predatori dell'apice dell'era mesozoica, che abitualmente banchettavano con mammiferi, uccelli, rettili e pesce? Il fatto è, tuttavia, che i dinosauri che mangiano carne e mangiano piante spesso si sono trovati dalla parte sbagliata del cibo catena, o sovrastimata da vertebrati di dimensioni comparabili o inghiottita come covata o giovane da opportunista predatori. Di seguito scoprirai nove animali che, secondo un fossile incontestabile o prove circostanziali, hanno mangiato vari dinosauri per colazione, pranzo e cena.
Un coccodrillo preistorico lungo 35 piedi del tardo Cretaceo Nord America, Deinosuchus ebbe molte opportunità di sgranocchiare qualsiasi dinosauro che mangiava piante che si avventurasse troppo vicino al bordo del fiume. I paleontologi hanno scoperto ossa di adrosauro sparse recanti segni di denti di Deinosuchus, anche se non è chiaro se questi dinosauri beccati all'anatra abbiano ceduto a attacchi di imboscate o sono stati semplicemente spazzati via dopo la loro morte, e ci sono anche prove di attacchi di Deinosuchus a tirannosauri adulti come Appalachiosaurus e
Albertosaurus. Se Deinosuchus effettivamente cacciava e mangiava dinosauri, probabilmente lo faceva alla maniera dei moderni coccodrilli, trascinando le sue sfortunate vittime in acqua e immergendole fino a quando non affogavano.C'erano due specie del primo mammifero cretaceo Repenomamus, R. robustus e R. giganticus, che può darti un'impressione fuorviante delle dimensioni di questo animale: gli adulti adulti pesavano solo 25 o 30 libbre bagnati fradici. Ciò, tuttavia, è stato molto impressionante per gli standard dei mammiferi mesozoici e aiuta a spiegare come un esemplare di Repenomamus sia stato trovato per ospitare i resti fossili di un giovane psittacosaurus, un genere di dinosauro cornuto e arricciato lontanamente ancestrale al Triceratopo. Il problema è che non possiamo dire se questo particolare Repenomamus abbia cacciato e ucciso attivamente la sua piccola preda, o se la abbia spazzata via dopo la sua morte per cause naturali.
Uno dei più grandi pterosauri che siano mai vissuti, Quetzalcoatlus aveva un'apertura alare di 35 piedi e potrebbe aver pesato fino a 500 o 600 libbre, proporzioni che hanno spinto alcuni esperti a chiedersi se fosse in grado di volare in modo attivo. Se Quetzalcoatlus era, in effetti, un carnivoro terrestre, calpestando il sottobosco nordamericano sui suoi due piedi posteriori, quindi i dinosauri avrebbero sicuramente figurato nella sua dieta, non un Ankylosaurus adulto, ma giovani più facilmente digeribili e i neonati.
È come un episodio di CSI mesozoico: nel 2005, un cacciatore di fossili dilettanti in Kansas ha scoperto le ossa fossili di coda di un dinosauro becco d'anatra, con quelle che sembravano le impronte dei denti di uno squalo. Il sospetto inizialmente cadde sul tardo Cretaceo squalicorax, ma la partita non era del tutto corretta; un serio lavoro investigativo ha poi identificato il colpevole più probabile, cretoxyrhina mantelli, noto anche come lo squalo Ginsu. Chiaramente, questo dinosauro non era fuori per una nuotata pomeridiana quando attaccò all'improvviso, ma era già annegato e fu opportunisticamente riempito dalla sua nemesi affamata.
Per gli standard del veramente mostruoso Titanoboa, il serpente preistorico Sanajeh non era molto impressionante, lungo appena 10 piedi e grosso come un alberello. Ma questo rettile aveva una strategia di alimentazione unica, alla ricerca dei siti di nidificazione dei dinosauri titanosauri e o divorando le uova completamente o divorando gli sfortunati cuccioli mentre emergevano la luce del giorno. Come facciamo a sapere tutto questo? Bene, un esemplare di Sanajeh è stato recentemente scoperto in India avvolto attorno a un uovo di titanosauro conservato, con il fossile di un titanosauro lungo 20 pollici che cova nelle vicinanze!
Il caso delle inclinazioni di Didelphodon che mangiano dinosauri è nella migliore delle ipotesi circostanziale, ma interi studi accademici in rinomate riviste di paleontologia si sono basati su meno. Studi sul cranio e sulle mascelle hanno dimostrato che Didelphodon possedeva il morso più forte di qualsiasi mammifero mesozoico noto, quasi alla pari con i cani "schiaccianti di ossa" dell'era cenozoica successiva e superiore a quello della moderna iena; la conclusione logica è che i piccoli vertebrati, compresi i dinosauri appena nati, erano una componente importante della sua dieta.
Nella scena climatica di Jurassic World, un gigantesco Mosasaurus trascina Indominus rex in una tomba acquosa. Concesso che anche i più grandi esemplari di Mosasaurus erano circa 10 volte più piccoli del mostro di Jurassic World, e quello Indominus rex è un dinosauro completamente inventato, questo potrebbe non essere lontano dal segno: ci sono tutte le ragioni per crederlo mosasauri ha attaccato i dinosauri che sono caduti accidentalmente in acqua durante tempeste, alluvioni o migrazioni. Il miglior pezzo di prova circostanziale: lo squalo preistorico Cretoxyrhina, un contemporaneo marino dei mosasauri, aveva anche dinosauri nel suo menu per la cena.
I dinosauri e altri animali vertebrati non devono necessariamente essere consumati dall'esterno; possono anche essere mangiati lontano dall'interno. Una recente analisi del coproliti (cacca fossilizzata) di un genere non identificato di dinosauro che mangia carne mostra che l'intestino di questo teropode era infestato da nematodi, trematodi e, per quanto ne sappiamo, tenie lunghe trenta metri. Ci sono anche buone prove circostanziali per i parassiti mesozoici: uccelli e coccodrilli moderni entrambi discendono dalla stessa famiglia di rettili dei dinosauri, e le loro viscere tortuose sono appena whistle-pulito. Quello che non possiamo dire con certezza è se questi vermi della grandezza di un tirannosauro hanno fatto ammalare i loro ospiti o hanno svolto una sorta di funzione simbiotica.
Come tutti gli animali, i dinosauri si sono decomposti dopo la loro morte, un processo realizzato da batteri, vermi e (nel caso di un esemplare fossile di dinosauro becco d'anatra Nemegtomaia) coleotteri noiosi. Apparentemente, questo sfortunato sgranocchiatore di piante si è ritrovato mezzo sepolto nel fango dopo la sua morte per cause naturali, lasciando la parte sinistra del suo corpo esposta ai famigerati coleotteri della famiglia Dermestidae.