I musei sono pieni di scheletri giganteschi di dinosauri e Animali dell'Era Glaciale quella nana specie moderna. Può essere una sorpresa, quindi, che c'erano molti piccoli rettili, anfibi e mammiferi che vivevano accanto a Tyrannosaurus Rex e Triceratops.
In un certo senso, a volte è molto più difficile identificare il più piccolo dinosauri più teneri (e animali preistorici) rispetto ai più grandi - dopo tutto, un piccolo rettile lungo un piede potrebbe facilmente avere stato il giovane di una specie molto più grande, ma non si può confondere l'evidenza per un 100 tonnellate Behemoth. Alcune minuscole creature preistoriche, tuttavia, sono assolutamente uniche.
Con le sue piume e quattro ali primitive (una coppia ciascuna sugli avambracci e sulle zampe posteriori), il primo Cretaceo Microraptor avrebbe potuto facilmente essere scambiato per un piccione bizzarro mutato. Questo era, tuttavia, un vero raptor, nella stessa famiglia di Velociraptor e Deinonychus, anche se uno che misurava solo circa due piedi dalla testa alla coda e pesava solo poche libbre. Adattandosi alle sue dimensioni ridotte, i paleontologi credono che Microraptor si sia nutrito di una dieta di insetti.
Il re dei dinosauri, Tirannosauro Rex, misurava 40 piedi dalla testa alla coda e pesava 7 o 8 tonnellate, ma il suo compagno tirannosauro Dilong, che visse oltre 60 milioni anni prima, inclinando la bilancia a 25 sterline, una lezione oggettiva su come le creature più grandi tendono ad evolversi da antenati. Ancora più straordinariamente, il Dilong dell'Asia orientale era coperto di piume, un suggerimento che persino il potente T. Rex potrebbe aver messo in mostra il piumaggio ad un certo punto del suo ciclo di vita.
Quando la maggior parte della gente pensa sauropodi, immaginano enormi mangiatori di piante delle dimensioni di una casa come Diplodocus e Apatosaurus, alcuni dei quali si avvicinavano a 100 tonnellate di peso e si estendevano per 50 metri dalla testa alla coda. europasaurus holgeri, tuttavia, non era molto più grande di un bue moderno, solo circa 10 piedi di lunghezza e meno di 2.000 libbre. La spiegazione è che così tardi giurassico il dinosauro viveva su una piccola isola isolata dalla terraferma europea, come il suo altrettanto piccolo cugino titanosauro Magyarosaurus.
Le tre sterline aquilops era un vero anomalo sul ceratopsian albero genealogico: mentre la maggior parte dei dinosauri cornuti e arruffati ancestrali provenivano dall'Asia, Aquilops era scoperto in Nord America, in sedimenti risalenti al medio periodo Cretaceo (circa 110 milioni anni fa). Non sapresti guardarlo, ma i discendenti di Aquilops, milioni di anni lungo la linea, erano mangiatori di piante da più tonnellate come Triceratops e Styracosaurus che potrebbe respingere con successo un attacco di un T. affamato Rex.
Non si potrebbe chiedere un nome migliore per un minuscolo dinosauro di Minmi—Anche se questo primo Cretaceo ankylosaur prende il nome dal Minmi Crossing australiano e non dal famigerato "Mini-Me" dei film "Austin Powers". Il Minmi da 500 libbre potrebbe non sembrare particolarmente piccolo fino a quando non lo confronterai con gli ankylosauri multi-tonnellata simili Ankylosaurus e Euoplocephalus—E a giudicare dalle dimensioni ridotte della sua cavità cerebrale, era altrettanto stupido quanto (o persino più stupido di) dei suoi discendenti più famosi.
Il secondo esempio in questo elenco di "nanismo insulare", cioè la tendenza degli animali confinati habitat delle isole per evolversi in proporzioni modeste: il Tethyshadros da 800 libbre era una frazione delle dimensioni di maggior parte hadrosaurs, o dinosauri con becco d'anatra, che di solito pesavano due o tre tonnellate. Su una nota non correlata, Tethyshadros è solo il secondo dinosauro mai scoperto nell'Italia moderna, molti dei quali sono stati sommersi sotto il Mare di Tethys durante la fine Cretaceo periodo.
Da molti ornitopodi—I dinosauri a due zampe che mangiano piante ancestrali agli adrosauri — erano di bassa statura, può essere una questione complicata identificare il membro più piccolo della razza. Ma un buon candidato sarebbe il 25 sterline gasparinisaura cincosaltensis, uno dei pochi ornitopodi che hanno vissuto in Sud America, dove la scarsa vita vegetale o le esigenze delle relazioni predatore-preda hanno ridimensionato il suo piano corporeo. (A proposito, Gasparinisaura è anche uno dei pochi dinosauri che prende il nome dal femmina della specie.)
Ancora un altro dinosauro insulare era il magyarosaurus dacus, classificato come a titanosauri—La famiglia di sauropodi leggermente corazzati rappresentata al meglio da mostri di 100 tonnellate come Argentinosaurus e Futalognkosaurus. Poiché era limitato a un habitat insulare, il Magyarosaurus pesava solo una tonnellata. Alcuni paleontologi credono che questo titanosauro si sia immerso nel collo sotto la superficie delle paludi e si sia nutrito della vegetazione acquatica!
Nel febbraio del 2008, i paleontologi in Cina hanno scoperto il tipo di fossile di nemicolopterus crypticus, il più piccolo rettile volante ancora identificato, con un'apertura alare di soli 10 pollici e un peso di poche once. Stranamente, questo pterosauro delle dimensioni di un piccione potrebbe aver occupato lo stesso ramo dell'evoluzione che ha dato origine all'enorme Quetzalcoatlus 50 milioni di anni dopo.
Qualche milione di anni dopo il Estinzione Permiano-Triassico—La più mortale estinzione di massa nella storia della vita sulla terra — la vita marina non ha ancora recuperato completamente. Un sopravvissuto di questo periodo fu Cartorhynchus, un ittiosauro ("lucertola di pesce") che pesava solo cinque chili ma era ancora uno dei più grandi rettili marini dei primi tempi Triassico periodo. Non avresti saputo guardarlo, ma i discendenti di Cartorhynchus, milioni di anni lungo la linea, includevano l'enorme ittiosauro di 30 tonnellate Shonisaurus.
coccodrilli—Che si sono evoluti dagli stessi archosauri che hanno generato i dinosauri — erano spessi sul terreno durante l'era mesozoica, rendendo difficile identificare il membro più piccolo della razza. Ma sarebbe un buon candidato bernissartia fagesii, un antico coccodrillo cretaceo delle dimensioni di un gatto domestico. Per quanto piccolo, Bernissartia sfoggiava tutti i classici tratti di coccodrillo (muso stretto, armatura a pettine, ecc.), Facendolo sembrare una versione ridotta di successivi colossi come Sarcosuchus.
squali hanno una profonda storia evolutiva, che precede mammiferi, dinosauri e praticamente tutti i vertebrati terrestri. Ad oggi, lo squalo preistorico identificato più piccolo è falcatus, una minuscola minaccia dagli occhi di insetto i cui maschi erano dotati di spine acuminate che sporgevano dalle loro teste (che sembrano essere state usate, piuttosto dolorosamente, per scopi di accoppiamento). Inutile dire che Falcatus era molto diverso dai veri giganti sottomarini come Megalodon, che ha preceduto di ben 300 milioni di anni.
Che ci crediate o no, poco dopo che si sono evoluti centinaia di milioni di anni fa, anfibi erano i più grandi animali terrestri sulla terra - fino a quando il loro orgoglio di posto non fu usurpato da rettili preistorici ancora più grandi. Uno dei più piccoli anfibi ancora identificati, un semplice girino rispetto ai giganti come Mastodonsaurus, era triadobatrachus massinoti, la "tripla rana", che all'inizio abitava le paludi del Madagascar Triassico periodo e probabilmente giaceva alla radice della rana e rospo albero evolutivo.
Sterlina per libbra, gli uccelli del periodo Cretaceo non erano più grandi delle loro controparti moderne (per la semplice ragione che un piccione delle dimensioni di un dinosauro precipiterebbe immediatamente fuori dal cielo). Anche secondo questo standard, però, iberomesornis romerali era insolitamente piccolo, solo delle dimensioni di un fringuello o di un passero - e dovresti dare un'occhiata da vicino a questo uccello per discernere la sua anatomia basale, incluso un singolo artiglio su ogni ala e una serie di denti dentellati incastonati nelle sue piccole mascelle.
Come regola generale, il mammiferi dell'era mesozoica erano alcuni dei più piccoli vertebrati sulla terra, il migliore da tenere lontano dai giganteschi dinosauri, pterosauri e coccodrilli con cui condividevano il loro habitat. Non solo il primo Jurassic Hadrocodium era incredibilmente piccolo - solo circa un pollice di lunghezza e due grammi - ma è rappresentato nel fossile registrare da un singolo cranio squisitamente conservato, che accenna (ironicamente) a un cervello più grande del solito rispetto alle dimensioni del suo corpo.
Proprio come alcune specie di dinosauri, molti mammiferi si svilupparono in circostanze isolate durante l'era cenozoica. Quello che chiamiamo il Elefante nano incluse le specie ridotte di quarto di tonnellata di mammut, mastodonti e moderni elefanti, che vissero tutti su varie isole del Mediterraneo durante il Pleistocene epoca.
Per ogni colosso australiano come il Wombat gigante o il Canguro gigante dalla faccia corta, c'era una sorprendente varietà di piccoli mammiferi in busta. Sebbene non vi sia consenso su quale fosse la più piccola, una buona possibilità è la Bandicoot dai piedi di maiale, una palla di pelo a due once dal naso lungo, esile, che saltò attraverso le pianure dell'Australia fino all'era moderna, quando fu affollata dall'arrivo dei coloni europei e dei loro animali domestici.
Il lignaggio evolutivo dei canini moderni risale a 40 milioni di anni fa, comprese le razze più grandi (come il Borofago e il Meta lupo) e generi relativamente sporchi come Leptocyon, il "cane esile". La cosa incredibile della Leptocyon da cinque sterline è quella varie specie di questo canide sono persistite per quasi 25 milioni di anni, rendendolo uno dei mammiferi predatori di maggior successo di Oligocene e miocenico Nord America.
Come con molti altri animali in questo elenco, non è semplice identificare il più piccolo primate preistorico: dopo tutto, la stragrande maggioranza dei mammiferi mesozoici e dei primi cenozoici aveva le dimensioni di un topo. Archicebus, tuttavia, è una buona scelta come una qualsiasi: questo piccolo primate abitato dagli alberi pesava solo poche once e sembra essere stato ancestrale alle scimmie, alle scimmie, ai lemuri e agli umani moderni (anche se alcuni paleontologi disaccordo).