Delphine LaLaurie: Biografia e storia del palazzo LaLaurie

Delphine LaLaurie, nata nel 1787, era una popolare socialite di New Orleans di origini creole. Sposata tre volte, i suoi vicini sono rimasti scioccati nell'apprendere che aveva torturato e abusato di uomini e donne schiavi nella sua casa nel quartiere francese. Sebbene sia fuggita da una folla arrabbiata e dal cappio dell'impiccato, la sua casa, LaLaurie Mansion, rimane una delle strutture più famose di New Orleans.

Fatti veloci di Delphine LaLaurie

Nata Marie Delphine Macarty nel marzo 1787, la giovane Delphine è cresciuta piuttosto privilegiata. I suoi genitori, Louis Barthelemy Macarty e Marie-Jeanne L'Érable, lo erano importanti creoli europei, in alto nella società di New Orleans. Lo zio di Delphine era il governatore di due province ispanoamericane quando nacque; in seguito, un cugino sarebbe diventato sindaco della città di New Orleans.

Al tempo dell'infanzia di Delphine, New Orleans e gran parte del resto La Louisiana era sotto il controllo spagnolo, dal 1763 al 1801. Nel 1800 sposò il suo primo marito, Don Ramón de Lopez y Angulo, che era un ufficiale di alto rango nell'esercito reale spagnolo. Come era comune per le persone nella loro posizione, viaggiarono in Spagna e in altri suoi territori, ma Don Ramón si ammalò in pochi anni e morì a L'Avana, lasciando Delphine una giovane vedova con un bambino.

Nel 1808, si sposò di nuovo, questa volta con un banchiere di nome Jean Blanque. Delphine ebbe quattro figli con Blanque, ma anche lui morì giovane, ed era di nuovo una vedova nel 1816.

Delphine si sposò per la terza e ultima volta nel 1825. Questa volta, suo marito, il dottor Leonard Louis Nicolas LaLaurie, era un po 'più giovane di lei e si trasferirono in un grande palazzo a 1140 Royal Street, nel cuore di Quartiere francese di New Orleans. Questa sontuosa casa divenne il luogo dei suoi crimini violenti.

Vi sono numerosi e vari resoconti sul trattamento di Delphine LaLaurie nei confronti dei suoi schiavi. Quello che è certo è che lei e suo marito possedevano un certo numero di uomini e donne come proprietà. Sebbene alcuni contemporanei affermino che non li ha mai maltrattati in pubblico, e in generale era civile per gli afroamericani, sembra che Delphine avesse un oscuro segreto.

All'inizio del 1830, le voci iniziarono a farsi strada nel quartiere francese, sostenendo che Delphine - e forse anche suo marito - stavano maltrattando i loro schiavi. Mentre era comune e legale, per i maestri di schiavi disciplinare fisicamente gli uomini e le donne di loro proprietà, c'erano alcune linee guida stabilite per scoraggiare l'eccessiva crudeltà fisica. Le leggi erano in vigore per mantenere un certo livello di mantenimento per i popoli schiavi, ma in almeno due occasioni, i rappresentanti della corte andarono a casa LaLaurie con promemoria.

Il teorico sociale britannico Harriet Martineau era un contemporaneo di Delphine e scrisse nel 1836 il sospetto di ipocrisia di Delphine. Lei raccontava una storia in cui un vicino vedeva un bambino piccolo "volando attraverso il cortile verso la casa, e la signora LaLaurie la insegue, con la pelle di mucca in mano", fino a quando non finirono sul tetto. Detto questo, Martineau disse: "Ha sentito la caduta e ha visto la bambina sollevata, il suo corpo piegarsi e gli arti pendenti come se ogni osso fosse rotto... di notte vide il corpo tirato fuori, un buco poco profondo scavato dalla luce delle torce e il corpo coperto. "

Dopo questo incidente, si svolse un'indagine e accuse di insolita crudeltà si levarono contro Delphine. Nove schiavi furono rimossi da casa sua, perduti. Tuttavia, Delphine è riuscita a utilizzare i collegamenti della sua famiglia per riportarli tutti a Royal Street.

Ci sono state anche accuse di aver picchiato le sue due figlie, in particolare quando hanno mostrato una parvenza di gentilezza verso gli schiavi della madre.

Nel 1834, un incendio scoppiò nella dimora LaLaurie. Cominciò in cucina e quando arrivarono le autorità sulla scena, trovarono una donna nera di 70 anni incatenata alla stufa. Fu allora che venne fuori la verità sulle atrocità di Delphine. La cuoca disse al maresciallo di aver acceso il fuoco per suicidarsi, perché Delphine la tenne incatenata tutto il giorno e la punì per la minima infrazione.

Nel processo di estinzione del fuoco ed evacuazione della casa, gli astanti hanno abbattuto le porte del La schiava LaLaurie, e trovò altre sette persone schiavizzate incatenate alle mura, orribilmente mutilate e torturati. Dissero agli investigatori che erano lì da mesi. Il giorno successivo, il Ape di New Orleans ha scritto,

"Entrando in uno degli appartamenti, lo spettacolo più spaventoso ha incontrato i loro occhi. Sette schiavi più o meno orribilmente mutilati furono visti sospesi al collo, con gli arti apparentemente distesi e strappati da un'estremità all'altra... Questi schiavi erano di proprietà del demone, nella forma di una donna... Erano stati confinati da lei per diversi mesi nella situazione dalla quale erano stati così provvidenzialmente salvati e avevano sono stati semplicemente mantenuti in essere per prolungare la loro sofferenza e per far loro assaggiare tutto ciò che la crudeltà più raffinata poteva infliggere."

Il racconto di Martineau, scritto nel 1838, indica che gli schiavi erano stati scuoiati e indossava colletti di ferro a spillo per impedire il movimento della testa.

Quando è stato interrogato, il marito di Delphine ha detto agli investigatori che avevano solo bisogno di farsi gli affari propri. Delphine stessa è fuggita dalla casa, ma una folla inferocita ha preso d'assalto la struttura e l'ha distrutta dopo che la scoperta degli schiavi maltrattati è stata resa pubblica. A seguito dell'incendio, due degli schiavi salvati sono morti a causa delle loro ferite. Inoltre, il cortile fu scavato e i corpi furono sinterizzati. Sebbene uno fosse il bambino caduto dal tetto, i rapporti variano su quanti altri furono seppelliti nel cortile.

Non si sa molto su ciò che divenne Delphine dopo l'incendio. Si sospetta che sia fuggita in Francia e, secondo i documenti d'archivio, si ritiene che sia morta a Parigi nel 1849. Tuttavia, c'è un piatto su una tomba nel Cimitero di St. Louis 1 di New Orleans che recita Madame Lalaurie, Nee Marie Delphine Maccarthy deceduta a Parigi il 7 dicembre 1842, indicando che in realtà è morta sette anni prima di quanto gli archivi francesi l'avrebbero fatta.

Oggi, la casa LaLaurie è una delle attrazioni più famose di New Orleans. Negli ultimi decenni è stata una casa per ragazzi ribelli, una scuola, un condominio e persino un negozio di mobili. Nel 2007, l'attore Nicolas Cage ha acquistato la casa; presumibilmente non ci ha mai vissuto. Due anni dopo, Cage perse la casa in procedimenti di preclusione. Anche se molti visitatori di New Orleans passano davanti alla casa e la guardano dall'esterno, ora è una residenza privata e i turisti non sono ammessi all'interno.

• "La confusione nella casa occupata dalla donna Lalaurie." New Orleans Bee, 11 aprile 1834, nobee.jefferson.lib.la.us/Vol-009/04_1834/1834_04_0034.pdf.
• Harriet Martineau. Retrospettiva di Western Travel, Volume 2. lf-oll.s3.amazonaws.com/titles/1701/Martineau_0877.03_EBk_v6.0.pdf.
• Nola. Com. "Epitaph-Plate of 'Haunted House' Owner Found Here (The Times-Picayune, 1941)." Nola.com, Nola.com, 26 settembre 2000, www.nola.com/haunted/2000/09/epitaph-plate_of_haunted_house.html.