Lillian Hellman, drammaturgo che si è avvicinato all'HUAC

Lillian Hellman (1905-1984) è stata una scrittrice americana che ha riscosso un grande successo per le sue opere teatrali ma la cui carriera come sceneggiatrice di Hollywood è stata interrotta quando ha rifiutato di rispondere alle domande prima del Commissione delle attività non americane (HUAC). Oltre a ricevere nomination ai Tony Award e agli Oscar per il suo lavoro, ha ricevuto il National Book Award degli Stati Uniti per la sua autobiografia del 1969 Una donna incompiuta: un ricordo.

Fatti veloci: Lillian Hellman

I primi anni di Hellman furono divisi tra il vivere nella pensione della sua famiglia a New Orleans (un'esperienza di cui avrebbe scritto nelle sue opere teatrali) e New York City. Ha frequentato sia la New York University che la Columbia University, ma non si è laureata in nessuna delle due scuole. Quando aveva 20 anni, sposò lo scrittore Arthur Kober.

Dopo aver trascorso del tempo in Europa durante l'ascesa del nazismo (e, come donna ebrea, riconoscendo l'antisemitismo dei nazisti), Hellman e Kober si trasferirono a Hollywood, dove Kober iniziò a scrivere sceneggiature per Paramount mentre Hellman lavorava come sceneggiatore per MGM. Uno dei suoi primi atti politici fu quello di aiutare a sindacalizzare il dipartimento di lettura delle sceneggiature.

Verso la fine del suo matrimonio (Hellman e Kober divorziarono nel 1932), Hellman iniziò una relazione con il romanziere Dashiell Hammett che sarebbe durata 30 anni, fino alla sua morte nel 1961. In seguito avrebbe scritto della sua relazione con Hammett nel suo romanzo semi-immaginario, Forse: una storia (1980).

La prima opera teatrale prodotta da Hellman è stata L'ora dei bambini (1934), su due insegnanti che sono pubblicamente accusati di essere lesbiche da uno dei loro studenti del collegio. Fu un successo strepitoso a Broadway, in corsa per 691 spettacoli, e iniziò la carriera di Hellman di scrivere su individui vulnerabili nella società. Hellman stessa ha scritto l'adattamento del film, intitolato Questi tre, rilasciato nel 1936. Ciò la portò a lavorare ulteriormente a Hollywood, inclusa la sceneggiatura del film noir del 1937 Senza uscita.

Nel febbraio del 1939, una delle opere di maggior successo di Hellman, Le piccole volpi, aperto a Broadway. Si concentra su una donna dell'Alabama che deve badare a se stessa tra parenti maschi avidi e manipolatori. Hellman ha anche scritto la sceneggiatura di un adattamento cinematografico del 1941 con Bette Davis. In seguito Hellman ebbe una faida con il protagonista di Broadway, l'attrice Tallulah Bankhand, che aveva accettato di recitare a favore della Finlandia, che era stata invasa dall'URSS durante la guerra invernale. Hellman ha rifiutato di autorizzare la rappresentazione teatrale a beneficio. Non è stata l'unica volta in cui Hellman ha bloccato l'esecuzione del suo lavoro per motivi politici. Ad esempio, Hellman non avrebbe permesso che le sue opere fossero eseguite in Sudafrica a causa dell'apartheid.

A partire dalla fine degli anni '30, Hellman era un chiaro sostenitore delle cause antifasciste e antinaziste, che spesso la mettevano in combutta con i sostenitori dell'Unione Sovietica e del Comunismo. Ciò includeva Hellman trascorrere del tempo in Spagna durante il Guerra civile spagnola nel 1937. Scrisse specificamente dell'ascesa del nazismo nella sua commedia del 1941, Guarda sul Reno, che Hammett in seguito adattò per un film del 1943.

Le opinioni di Hellman hanno suscitato polemiche nel 1947, quando ha rifiutato di firmare un contratto con la Columbia Pictures perché le avrebbe richiesto di giurare di non essere mai stata membro del Partito comunista e di non associarsi Comunisti. Le sue opportunità a Hollywood si affievolirono e nel 1952 fu chiamata prima dell'HUAC a testimoniare di essere nominata come possibile membro del Partito Comunista alla fine degli anni '30. Quando Hellman apparve davanti a HUAC nel maggio 1952, lei rifiutò di rispondere a qualsiasi domanda sostanziale, tranne per aver negato di essere un membro del Partito Comunista. Molti dei suoi colleghi di Hollywood "hanno chiamato i nomi" per evitare il carcere o essere inseriti nella lista nera, e Hellman è stato successivamente inserito nella lista nera di Hollywood.

In seguito alla rottura della lista nera di Hollywood e al successo di Broadman di Hellman's Toys in soffitta, nei primi anni '60 Hellman fu onorato da una varietà di prestigiose istituzioni, tra cui l'americano Accademia delle Arti e delle Scienze, Università di Brandeis, Università di Yeshiva e American Academy of Arts e Lettere. La sua fama in gran parte restaurata, è persino tornata alla sceneggiatura e ha scritto il film poliziesco del 1966 The Chase con Marlon Brando, Jane Fonda e Robert Redford. Ha anche ricevuto un U.S. National Book Award per il suo libro di memorie del 1969, Una vita incompiuta.

Hellman pubblicò un secondo volume delle sue memorie, Pentimento: un libro di ritratti, nel 1973. Come suggerisce il sottotitolo, pentimento è una serie di saggi che riflettono su individui che Hellman aveva conosciuto durante la sua vita. Uno dei capitoli è stato adattato nel film del 1977 Julia, con Jane Fonda nel ruolo di Hellman. Julia descrive un episodio della sua vita alla fine degli anni '30 in cui Hellman contrabbandava denaro nella Germania nazista per aiutare la sua amica Julia a combattere contro il nazismo. Julia ha vinto tre premi Oscar, ma diversi anni dopo avrebbe suscitato polemiche per il suo argomento.

Mentre Hellman era ancora in gran parte una figura celebre, è stata accusata da altri scrittori per abbellire o inventare apertamente molti episodi nelle sue memorie. Il più famoso, Hellman ha presentato una causa per diffamazione di alto profilo contro la scrittrice Mary McCarthy dopo che McCarthy ha parlato di Hellman durante un'apparizione in The Dick Cavett Show nel 1979, "ogni parola che scrive è una bugia, tra cui 'e' e 'il'." Durante il processo, Hellman dovette affrontare accuse di appropriarsi della storia della vita di Muriel Gardiner per una persona di nome "Julia" di cui Hellman aveva scritto in un capitolo di pentimento (Gardiner ha negato di aver mai incontrato Hellman, ma avevano conoscenze in comune). Hellman morì mentre era in corso un contenzioso e la sua proprietà terminò la causa dopo la sua morte.

Le opere di Hellman sono ancora spesso messe in scena in tutto il mondo.

• Gallagher, Dorothy. Lillian Hellman: An Imperious Life. Yale University Press, 2014.
• Kessler-Harris, Alice. Una donna difficile: la vita e i tempi difficili di Lillian Hellman. Bloomsbury, 2012
• Wright, William. Lillian Hellman: The Image, The Woman. Simon e Schuster, 1986.