Le alghe brune sono il tipo più grande e complesso di alghe marine. Prendono il loro nome dal loro colore marrone, verde oliva o marrone giallastro, che deriva dal pigmento chiamato fucoxantina. Questo pigmento non si trova in altre alghe o in piante come il rosso o alghe verdie, di conseguenza, le alghe brune si trovano nel regno Chromista.
Le alghe brune sono spesso radicate in una struttura stazionaria come una roccia, un guscio o un bacino da strutture chiamate holdfast, sebbene le specie del genere Sargassum sono fluttuanti. Molte specie di alghe brune hanno vesciche d'aria che aiutano le pale delle alghe a fluttuare verso la superficie dell'oceano, consentendo il massimo assorbimento della luce solare.
Come con altre alghe, la distribuzione delle alghe brune è ampia, dal tropicale al polare zone. Le alghe brune si trovano in zone intercotidali, vicino barriere corallinee in acque più profonde. UN Studio dell'Amministrazione nazionale oceanica e atmosferica (NOAA) li nota a 165 piedi nel Golfo del Messico.
Classificazione
La tassonomia delle alghe brune può essere fonte di confusione, poiché le alghe brune possono essere classificate nel phylum Phaeophyta o Heterokontophyta, a seconda di ciò che leggi. Molte informazioni sull'argomento si riferiscono alle alghe brune come feofiti, ma secondo AlgaeBase, le alghe brune sono nel phylum Heterokontophyta e classe Phaeophyceae.
Esistono circa 1800 specie di alghe brune. Il più grande e tra i più conosciuti è fuco. Altri esempi di alghe brune includono alghe nel genere Fucus, comunemente noto come "rockweed" o "wracks", e nel genere Sargassum, che formano tappetini galleggianti e sono le specie più importanti nella zona conosciuta come il Mar dei Sargassi, che si trova nel mezzo dell'Oceano Atlantico del Nord.
Fuco, Fucales, Dictyotales, Ectocarpus, Durvillaea Antartide e Chordariales sono tutti esempi di alghe brune, ma ognuna appartiene a una diversa classificazione determinata dai loro attributi e caratteristiche individuali.
Usi naturali e umani
Kelp e altre alghe brune forniscono numerosi benefici per la salute quando vengono consumati da esseri umani e animali. Le alghe brune vengono mangiate da organismi erbivori come pesci, gasteropodi e ricci di mare. Gli organismi bentonici (che vivono sul fondo) utilizzano anche alghe brune come le alghe quando i pezzi di essa affondano nel fondo del mare per decomporsi.
Gli esseri umani trovano una varietà di usi commerciali per questi organismi marini. Le alghe brune vengono utilizzate per produrre alginati, che vengono impiegati come additivi alimentari e nella produzione industriale. I loro usi comuni includono addensanti e riempitivi alimentari nonché stabilizzatori per il processo di ionizzazione delle batterie.
Secondo alcune ricerche mediche, diverse sostanze chimiche presenti nelle alghe brune possono funzionare come antiossidanti, che si ritiene possano prevenire danni al corpo umano. Le alghe brune possono anche essere usate come soppressori del cancro, nonché come anti-infiammatori e potenziatori dell'immunità.
Queste alghe forniscono non solo cibo e utilità commerciale; forniscono anche un habitat prezioso per alcune specie di vita marina e compensano in modo significativo le emissioni di anidride carbonica attraverso i processi di fotosintesi di alcune popolose specie di alghe.