I fan del mare sono un tipo di corallo molle che si trovano spesso in acque calde e intorno alle barriere coralline. Ci sono anche coralli molli che vivono in acque profonde. Le gorgonie sono animali coloniali che hanno una bella struttura ramificata coperta da tessuti molli. Questa immagine mostra gorgonie intorno a un naufragio.
I gorgoniani appartengono alla classe Anthozoa, che include anche altri coralli molli (ad es. Fruste di mare), anemoni di mare e coralli pietrosi o duri. Sono nella sottoclasse Octocorallia, che sono coralli molli che hanno otto volte simmetria radiale.
Come altri coralli, i gorgoniani hanno polipi. I polipi hanno tentacoli disposti a pennate, il che significa che hanno un tentacolo principale con rami fuori di esso, come una piuma. Possono ritirarsi nel tessuto coriaceo del corallo.
Le gorgonie usano i loro polipi per intrappolare piccole particelle di cibo, come fitoplancton e batteri. La gorgonia marina di solito cresce in modo che sia meglio orientata affinché la corrente d'acqua prevalente scorra sui polipi affinché il cibo possa essere facilmente intrappolato.
I polipi sono collegati da tessuto carnoso. Ogni polipo ha una cavità digestiva, ma è collegata da tubi nel tessuto. L'intera gorgonia è supportata da un asse centrale (che assomiglia un po 'allo stelo di una pianta o al tronco di un albero). Questo è composto da una proteina chiamata Gorgon, la radice del nome gorgonian. Sebbene questa struttura faccia sembrare la gorgonia una pianta, è un animale.
Alcuni gorgoniani sono abitati da zooxantellate, dinoflagellati che conducono la fotosintesi. La gorgonia beneficia simbioticamente dei nutrienti prodotti durante tale processo.
I fan del mare possono supportare la propria comunità di creature. minuscolo cavallucci marini pigmei posarsi sui loro rami, usando le loro lunghe code prensile per resistere. Un tipo di cavalluccio marino che vive su questi coralli è il comune pigmeo o cavalluccio marino del Bargibante. Questo cavalluccio marino ha due morph di colore: uno un colore rosato e uno giallo. I cavallucci marini hanno corpi spinosi che si fondono perfettamente con la loro casa di corallo. Riesci a vedere il cavalluccio marino pigmeo in questa immagine?
Anche i bivalvi, le spugne, le alghe, le stelle fragili e le stelle del basket vivono sui gorgonie.
I gorgoniani possono diventare piuttosto grandi, alti fino a 3 piedi e larghi 3 piedi. Possono essere una varietà di colori, tra cui rosa, viola, giallo e talvolta bianco. Puoi vedere una colorata collezione di gorgonie in questa immagine.
Sebbene i gorgonie abbiano rami, la maggior parte di questi organismi sono piatti, piuttosto che folti.
Alcuni gorgoniani si riproducono sessualmente. Le colonie maschili e femminili di gorgonie trasmettono sperma e uova nella colonna d'acqua. L'uovo fecondato si trasforma in una larva planula. Questa larva inizialmente nuota e poi metamorfosi e si deposita sul fondo e diventa un polipo.
Queste coralli può anche riprodursi in modo asessuato, come quando germogliano da un polipo, o producono una nuova colonia da un frammento di corallo.