Fatti del drago marino: dieta, habitat, riproduzione

Il drago marino, o seadragon, è un piccolo pesce trovato nelle acque costiere poco profonde della Tasmania e nell'Australia meridionale e occidentale. Gli animali assomigliano cavallucci marini in termini di dimensioni e forma del corpo, ma presentano piccole pinne a foglia che le mimetizzano dai predatori. Mentre i cavallucci marini possono afferrare gli oggetti con la coda, la coda del drago marino non è prensile. I draghi di mare si imbarazzano goffamente con le loro pinne dorsali e pettorali trasparenti, ma si spostano principalmente con la corrente.

Fatti veloci: Sea Dragon

Ci sono due phyla e tre specie di draghi marini.

• Phyllopteryx taeniolatus (drago marino comune o drago marino infestante): Il drago marino comune o infestante si trova al largo della costa della Tasmania e in acque australiane che vanno dall'Oceano Indiano orientale all'Oceano Pacifico sud-occidentale. Questi draghi marini hanno piccole appendici simili a foglie sulle pinne e alcune spine protettive. Gli animali sono rossastri, con segni viola e rossi. I maschi sono più scuri e più stretti delle femmine. I draghi di mare comuni raggiungono una lunghezza di 45 cm (18 pollici). Si trovano in scogliere, alghe e alghe marine.
• Phyllopteryx dewysea (drago di mare rubino): Il rubino drago marino è stato scoperto nel 2015. Questa specie abita la costa dell'Australia occidentale. Il drago di mare rubino assomiglia al comune drago marino per molti aspetti, ma è di colore rosso. Gli scienziati ritengono che la colorazione possa aiutare l'animale a mimetizzarsi nelle acque più profonde in cui vive, in cui le tonalità rosse vengono assorbite più facilmente.

• Phycodurus eques (drago di mare frondoso o Drago marino di Glauert): Il drago marino frondoso ha numerose sporgenze simili a foglie che lo mimetizzano dai predatori. Questa specie vive lungo le coste meridionali e occidentali dell'Australia. I draghi frondosi del mare cambiano colore per fondersi con il loro ambiente. Crescono fino a una lunghezza di 20-24 cm (da 8,0 a 9,5 pollici).

Le bocche del drago marino mancano di denti, eppure queste gli animali sono carnivori. Usano i loro musi per succhiare pesci larvali e piccoli crostacei, come plancton, gamberi misteriosi e anfipodi. Presumibilmente, numerose specie mangerebbero draghi marini, ma il loro camuffamento è sufficiente per proteggerli dalla maggior parte degli attacchi.

Fatta eccezione per l'accoppiamento, i draghi di mare sono animali solitari. Raggiungono la maturità sessuale da uno a due anni, quando i maschi corteggiano le femmine. Una femmina produce fino a 250 uova rosa. Sono fecondati quando li deposita sulla coda del maschio. Le uova si attaccano a una regione chiamata cerotto, che fornisce ossigeno alle uova fino alla schiusa. Come per i cavallucci marini, il maschio si prende cura delle uova finché non si schiudono, il che richiede circa 9 settimane. Il maschio trema e pompa la coda per aiutare la schiusa. I draghi marini diventano completamente indipendenti non appena si schiudono.

Tutti e due pieno di erbacce e draghi frondosi del mare sono elencati come "Meno preoccupanti" nell'elenco rosso IUCN delle specie minacciate. Non ci sono dati sufficienti per valutare il stato di conservazione del drago rubino del mare. Alcuni draghi marini vengono travolti dalle tempeste. Mentre catture accessorie di pesca e la raccolta dell'acquario influisce sulle specie, non si ritiene che questi effetti abbiano un grande impatto sulla specie. Le minacce più significative derivano dall'inquinamento, dal degrado dell'habitat e dalla perdita dell'habitat.

Come i cavallucci marini, i draghi marini sono difficili da tenere in cattività. Sebbene non sia illegale possederne uno, l'Australia ne proibisce la cattura, concedendo solo permessi per gli sforzi di ricerca e conservazione. Puoi vedere questi affascinanti animali in acquari e zoo di grandi dimensioni.

I ricercatori hanno allevato con successo il drago marino comune o diserbo. Mentre Ocean Rider a Kona, le Hawaii hanno ottenuto draghi di mare frondosi per accoppiarsi e produrre uova, nessun dragone di mare frondoso è ancora nato in cattività.

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