È stato a lungo affermato che la buona salute è la risorsa più importante, ma il razzismo nell'assistenza sanitaria ha reso difficile per le persone di colore prendersi cura della propria salute.
I gruppi di minoranza non solo sono stati privati di un'assistenza sanitaria di qualità, ma hanno anche violato i loro diritti umani in nome della ricerca medica. Razzismo in medicina nel 20 ° secolo ha influenzato gli operatori sanitari a collaborare con funzionari governativi per sterilizzare il portoricano nero e le donne native americane senza il loro pieno consenso e per condurre esperimenti su persone di colore che coinvolgono la sifilide e il controllo delle nascite pillola. Un numero imprecisato di persone è morto a causa di tali ricerche.
Ma anche nel 21 ° secolo, il razzismo continua a svolgere un ruolo nell'assistenza sanitaria, con studi che hanno scoperto che i medici spesso nascondono pregiudizi razziali che influenzano il loro trattamento dei pazienti di minoranza. Questa carrellata delinea i torti perpetuati a causa del razzismo medico, evidenziando alcuni dei progressi razziali che sono stati fatti in medicina.
Dal 1947, la penicillina è stata ampiamente utilizzata per trattare una vasta gamma di malattie. Nel 1932, tuttavia, non vi era alcuna cura per le malattie a trasmissione sessuale come la sifilide. Quell'anno, le ricerche mediche hanno avviato uno studio in collaborazione con Tuskegee Institute in Alabama chiamato "Studio Tuskegee di sifilide non trattata nel maschio negro".
La maggior parte dei soggetti del test erano poveri mezzadri neri che furono costretti a fare lo studio perché avevano promesso assistenza sanitaria gratuita e altri servizi. Quando la penicillina è stata ampiamente utilizzata per il trattamento della sifilide, i ricercatori non sono riusciti a offrire questo trattamento ai soggetti del test Tuskegee. Ciò ha portato alcuni di loro a morire inutilmente, per non parlare della trasmissione della loro malattia ai loro familiari.
In Guatemala, il governo degli Stati Uniti ha pagato per ricerche simili da condurre su persone vulnerabili come pazienti mentali e detenuti. Mentre i soggetti del test Tuskegee alla fine hanno ricevuto un accordo, nessun risarcimento è stato assegnato alle vittime dello studio sulla sifilide del Guatemala.
Nello stesso periodo in cui i ricercatori medici hanno preso di mira le comunità di colore per studi sulla sifilide non etici, le agenzie governative hanno anche preso di mira donne di colore per la sterilizzazione. Lo stato delle donne della Carolina del Nord aveva un programma di eugenetica che mirava a fermare i poveri o il mentalmente malato per la riproduzione, ma un numero sproporzionato di donne alla fine prese di mira era donne di colore.
Nel territorio statunitense di Puerto Rico, l'establishment medico e governativo ha preso di mira le donne della classe operaia per la sterilizzazione, in parte, per ridurre la disoccupazione nell'isola. Portorico alla fine si guadagnò la dubbia distinzione di avere il più alto tasso di sterilizzazione al mondo. Inoltre, alcune donne portoricane sono morte dopo che i ricercatori medici hanno testato su di loro le prime forme della pillola anticoncezionale.
Negli anni '70, le donne native americane riferirono di essere state sterilizzate negli ospedali del servizio sanitario indiano dopo essere state sottoposte a procedure mediche di routine come l'appendicectomia. Le donne di minoranza sono state fortemente selezionate per le sterilizzazioni perché il maschio era in gran parte medico bianco l'establishment riteneva che abbassare il tasso di natalità nelle comunità minoritarie fosse il migliore della società interesse.
Il razzismo medico colpisce le persone di colore nell'America contemporanea in vari modi. I medici inconsapevoli dei loro pregiudizi razziali inconsci possono trattare i pazienti di colore in modo diverso, come ad esempio insegnarli, parlare più lentamente con loro e tenerli più a lungo per le visite.
Tali comportamenti portano i pazienti di minoranza a sentirsi mancati di rispetto da parte dei fornitori di servizi medici e talvolta a sospendere le cure. Inoltre, alcuni medici non riescono a fornire ai pazienti di colore la stessa gamma di opzioni terapeutiche che offrono ai pazienti bianchi. Esperti medici come il Dr. John Hoberman affermano che il razzismo medico non si dissiperà fino a quando le scuole mediche non insegneranno ai medici la storia del razzismo istituzionale e la sua eredità oggi.
Le organizzazioni sanitarie sono state accusate di trascurare le esperienze delle persone di colore. Alla fine del 2011, tuttavia, la Kaiser Family Foundation ha cercato di esaminare le prospettive uniche delle donne di colore collaborando con il Washington Post per esaminare più di 800 donne afroamericane.
La fondazione ha esaminato gli atteggiamenti delle donne di colore nei confronti di razza, genere, matrimonio, salute e altro. Una scoperta sorprendente dello studio è che le donne di colore hanno maggiori probabilità di avere una maggiore autostima rispetto alle donne bianche, anche se sono probabilmente più pesanti e non si adattano alle norme di bellezza della società.