Il nome dell'albero di Catalpa (Catalpa sp.) lo trasformò in inglese e latino attraverso la lingua tribale indiana Creek che descriveva il fiore dell'albero. Le persone nel sud degli Stati Uniti preferiscono pronunciare l'albero "catawba" e che è sopravvissuto come nome comune insieme al sigaro e Albero di fagioli indiani.
Catalpa era usato dai nativi americani nel sud americano come cataplasma e purgante da foglie e corteccia. Queste proprietà medicinali non furono mai sviluppate ma l'albero fu promosso alle ferrovie come la "crocevia" perfetta e piantato sui loro diritti di passaggio in tutti gli Stati Uniti. Anche questo è caduto a causa delle cattive condizioni del suolo vicino alle ferrovie, insetti (vermi catalpici) e malattie (cicatrici di testa e di cuore). Gli alberi si sono naturalizzati da queste piantagioni e ora sono quasi ovunque.
In realtà ci sono due specie negli Stati Uniti e sono nativi resistenti che tendono a crescere dall'una o dall'altra parte Linea Mason-Dixon, Catalpa settentrionale (
Catalpa speciosa) e Southern Catalpa (Catalpa bignonioides). Tuttavia, ci sono molte sovrapposizioni di queste specie ma possono essere identificate da alcune caratteristiche molto diverse e uniche.La Catalpa settentrionale è un albero più grande con una foglia più sottile e un punto più lungo sulla sua foglia a forma di San Valentino. Catalpa speciosa cresce molto più in alto rispetto alla Catalpa meridionale e i suoi fiori di pannocchia sono in genere bianchi. Per l'imponenza, la Catalpa settentrionale ha il vantaggio.
La Catalpa meridionale è un albero più piccolo con molti più fiori di color lavanda o viola, probabilmente più attraenti di suo cugino settentrionale. Catalpa bignonioides è l'albero del paesaggio preferito.
Entrambi gli alberi sono i preferiti dai pesci. Il bruco catalpa della falena sfinge catalpa si nutre di foglie di catalpa che spesso defogliano l'albero. I collezionisti di esche per pesci visitano questi alberi a partire da metà giugno e usano questa larva come esca per pesci pregiata. Queste defoliazioni generalmente non danneggiano il Catalpa.