Il Nord America ospita una grande varietà di latifoglie, le più comuni delle quali sono l'olmo, il salice, il faggio, la ciliegia, la betulla e il tiglio. Ciascuno di questi alberi ha le sue qualità uniche, dalle foglie a forma di cuore della betulla alle venature del legno intrecciate dell'olmo. Uno dei modi più semplici per identificare uno di questi alberi decidui è osservare da vicino le sue foglie. La loro forma, struttura e consistenza possono aiutarti a capire quali specie stai guardando.
I salici possono essere identificati dalle loro foglie lunghe e strette, che hanno piccole margini delle foglie dentate. I piccioli fogliari, gli steli che attaccano le foglie ai loro gambi, sono generalmente corti, con piccole stipole alla base che ricordano foglie molto piccole. Le foglie di salice sono generalmente una solida varietà di verde, anche se alcune, come il salice pezzato, hanno una colorazione mista che include sfumature di bianco, rosa e verde.
Mentre alcuni salici sono alti, altri assumono la forma di arbusti bassi e striscianti, specialmente quelli che crescono nelle regioni più fredde. Il salice nano, ad esempio, cresce appena sopra il terreno, rendendolo una delle piante legnose più piccole al mondo.
Gli olmi hanno foglie doppiamente dentate attorno ai margini e generalmente asimmetriche alla base. Crescono in uno schema alternato lungo lo stelo. Alcune foglie di olmo sono lisce da un lato e hanno una trama sfocata dall'altro. Prima di produrre foglie, gli olmi spesso crescono piccoli grappoli di fiori senza petali.
L'olmo americano è noto per il suo legno duro, che in passato veniva utilizzato per realizzare ruote di vagoni. Uno dei più famosi olmi americani è il Liberty Tree, che si trovava a Boston durante la Rivoluzione americana. Una delle prime grandi proteste coloniali (una manifestazione contro il Stamp Act del 1765) ha avuto luogo intorno all'albero.
Le foglie di betulla sono doppiamente dentate attorno ai margini e simmetriche alla base, spesso a forma di cuore. In autunno, trasformano una varietà di colori brillanti, dal giallo dorato al rosso intenso, rendendo la betulla un albero popolare con i paesaggisti. Molte betulle hanno anche corteccia scrostata, che conferisce loro maggiore consistenza in autunno.
Le foglie di betulla sono ricche di vitamina C e vengono utilizzate per preparare tè medicinali e oli infusi, compresi alcuni che vengono utilizzati come diuretici. Altri sono usati per trattare le infezioni ai reni e alla vescica, l'artrite, i reumatismi e le eruzioni cutanee.
Le foglie di ciliegio hanno una forma ellittica e sono dentate intorno ai bordi, con denti curvi o spuntati molto fini. Sono simmetrici alla base e lunghi circa due o cinque pollici. Le foglie hanno una leggera lucentezza e in autunno diventano di un giallo pallido prima di essere versate.
I ciliegi assumono spesso una forma a ombrello man mano che crescono, con i rami che si estendono lungo la cima. In Nord America, la maggior parte dei ciliegi si trovano lungo la costa occidentale, in California, Oregon e Washington, sebbene crescano anche a New York, Wisconsin e altri stati.
Le foglie di faggio sono dentate, con denti affilati e incurvati attorno ai margini. Le loro superfici sono lisce e simili alla carta. In Nord America, tutti i faggi hanno foglie verdi. (Alcune varietà in Europa hanno una colorazione gialla, viola o mista. Il faggio di rame, ad esempio, ha foglie rosso intenso o viola che diventano più chiare in autunno).
Il faggio americano si trova negli Stati Uniti orientali e nel sud-est del Canada. Ha una corteccia liscia e grigia e cresce fino a 115 piedi di altezza. A causa del suo legno duro e resistente, il faggio americano viene spesso utilizzato per il legname. Le noci dell'albero sono una fonte di cibo per scoiattoli, volpi, cervi, orsi neri e una varietà di altri animali.
Le foglie di tiglio sono larghe (larghe circa quanto lunghe) e di forma ovale. Intorno ai bordi sono grossolanamente seghettati e leggermente asimmetrici attorno alla base. Le foglie crescono in uno schema alternato lungo lo stelo. A differenza delle foglie di ciliegio, che hanno una leggera lucentezza, le foglie di tiglio hanno una trama opaca e opaca.
Il tiglio americano è anche conosciuto come il tiglio americano. Produce piccoli fiori pallidi il cui nettare viene consumato da una serie di insetti. Altri animali si nutrono delle foglie e della corteccia dell'albero.