Coleotteri significa "ali di guaina", un riferimento alle ali indurite che ricoprono il corpo dell'insetto. Molte persone possono facilmente riconoscere i membri di questo ordine: gli scarabei.
Gli scarabei comprendono quasi un quarto di tutte le specie descritte sulla Terra. Oltre 350.000 specie sono conosciute in tutto il mondo. L'ordine è suddiviso in quattro sottordini, due dei quali raramente vengono osservati. Il sottordine Adephaga comprende coleotteri macinati, scarabei di tigre, coleotteri da immersione predatori e vortici. Penny d'acqua, coleotteri di carogne, lucciole e gli amati scarafaggi sono tutti membri del sottordine più grande Polyphaga.
Gli scarabei hanno indurito gli avvelenamenti, chiamati elitre, che proteggono i delicati ostacoli ripiegati sotto di loro. Le elitre sono tenute contro l'addome a riposo, incontrandosi in linea retta al centro della schiena. Questa simmetria caratterizza la maggior parte dei membri dell'ordine Coleotteri. In volo, uno scarabeo trattiene l'elitre per l'equilibrio e usa i suoi posteriori membranosi per il movimento.
Le abitudini alimentari dei coleotteri sono molto varie, ma tutte hanno parti della bocca adattate per la masticazione. Molti coleotteri sono erbivori, si nutrono di piante. Il Scarabeo giapponese, Popillia japonica, provoca gravi danni nei giardini e nei paesaggi, lasciando foglie scheletrate sulle piante che divora. Gli scarafaggi e le trivellatrici della corteccia possono danneggiare considerevolmente gli alberi maturi.
Gli scarabei predatori attaccano altri invertebrati nel suolo o nella vegetazione. Gli scarabei parassiti possono vivere su altri insetti o persino sui mammiferi. Alcuni coleotteri spazzano via la materia organica in decomposizione o la carogna. Scarabei stercorari usa il letame come cibo e per proteggere le uova in via di sviluppo.