Come le vespe costruiscono i loro nidi di legno

Vespe di carta, giacche gialle e calabroni dalla faccia calva tutti creano nidi di carta, sebbene le dimensioni, la forma e la posizione dei loro nidi differiscano. Le vespe di carta costruiscono nidi a forma di ombrello sospesi sotto gronda e strapiombi. I calabroni dalla faccia calva costruiscono grandi nidi a forma di pallone da calcio. Le giacche gialle fanno i loro nidi sottoterra. Indipendentemente dal luogo in cui una vespa costruisce il nido o dalla forma del nido, il processo utilizzato dalle vespe per costruire i loro nidi è generalmente lo stesso.

Le vespe sono fabbricanti di carta esperti, in grado di trasformare il legno grezzo in robuste case di carta. Una regina di vespe usa le sue mandibole per raschiare pezzi di fibra di legno da recinzioni, tronchi o persino cartone. Quindi si rompe le fibre di legno in bocca, usando la saliva e l'acqua per indebolirle. La vespa vola verso il sito del nido prescelto con una bocca piena di polpa di carta morbida.

La costruzione inizia con la ricerca di un supporto adatto per il nido: una persiana, un ramo di un albero o una radice nel caso di nidi sotterranei. Una volta stabilita una posizione adatta, la regina aggiunge la sua polpa alla superficie del supporto. Quando le fibre di cellulosa bagnate si asciugano, diventano un forte contrafforte di carta da cui sospenderà il suo nido.

Il nido stesso è composto da cellule esagonali in cui si svilupperanno i giovani. La regina protegge le celle della nidiata costruendo una busta di carta o una copertura attorno a esse. Il nido si espande man mano che la colonia cresce di numero, con le nuove generazioni di lavoratori che costruiscono nuove cellule secondo necessità.

I vecchi nidi di vespe si degradano naturalmente durante i mesi invernali, quindi ogni primavera devono essere costruiti nuovi nidi. Vespe, giacche gialle e calabroni dalla faccia calva non svernano. Solo le regine accoppiate vanno in letargo durante i mesi freddi e queste regine scelgono i siti di nidificazione e iniziano il processo di costruzione del nido in primavera.

I nidi di vespe che incontriamo spesso sono creati da vespe della famiglia Vespidae. Le vespe vespide che costruiscono nidi di carta includono vespe di carta (Polistes spp.) e giacche gialle (entrambi Vespula spp. e Dolichovespula spp.). Sebbene comunemente li chiamiamo calabroni, i calabroni calvi non sono veri calabroni (che sono classificati nel genere Vespa). Calabroni dalla faccia calva, Dolichovespula maculata, in realtà sono giacche gialle.

Anche se vespe di carta, giacche gialle e calabroni dalla faccia calva possono e pungono se minacciati, ciò non significa che devi distruggere ogni nido che trovi. In molti casi, puoi lasciare da soli i nidi. Se un membro della famiglia ha un'allergia al veleno, questo è certamente un motivo legittimo di preoccupazione e dovrebbero essere prese misure per ridurre al minimo il rischio di una puntura potenzialmente letale. Se le vespe hanno localizzato il loro nido nelle immediate vicinanze o su una struttura di gioco, anche questo può essere un problema. Usa il tuo giudizio, ma non dare per scontato che ogni nido di vespe ti rischi di essere punto.

Perché dovresti lasciare che una colonia di vespe pungenti viva nel tuo cortile? Le vespe sociali che nidificano sono in gran parte insetti benefici. Vespe di carta e calabroni dalla faccia calva preda di altri insetti e svolgono un ruolo importante nel controllo dei parassiti delle piante. Se elimini del tutto queste vespe, puoi dare libero controllo ai parassiti del giardino e del paesaggio per distruggere i tuoi preziosi ornamenti e verdure.

Molte giacche gialle sono anche del tutto predatorie e quindi benefiche, ma ci sono alcune specie che si nutrono di carogne o insetti morti e foraggiano anche con zuccheri. Queste sono le vespe che ci causano problemi perché sorseggiano volentieri la tua soda e poi ti pungono quando provi a spazzarle via. Se la ricerca di giacche gialle è un problema nel tuo cortile, allora potrebbe valere la pena prendere misure per impedire alle vespe di stabilire nidi. Le vespe problematiche includono:

• giacche gialle occidentali (Vespula pensylvanica)
• giacche gialle orientali (Vespula maculifrons)
• giacche gialle comuni (Vespula vulgaris)
• giacche gialle meridionali (Vespula squamosa)
• Giacche gialle tedesche (Vespula germanica) - introdotto in Nord America

• Cranshaw, Whitney e Richard Redak. Bugs Rule!: un'introduzione al mondo degli insetti. Università di Princeton, 2013.
• Gullan, P. J. e P. S. Cranston. The Insects: a Outline of Entomology. 4a edizione, Wiley Blackwell, 2010.
• Jacobs, Steve. “Calabrone dalla faccia calva.” Dipartimento di Entomologia (Penn State University), Pennsylvania State University, febbraio 2015.