Nell'autunno del 2006, gli apicoltori del Nord America hanno iniziato a denunciare il sparizioni di intere colonie di api, apparentemente durante la notte. Solo negli Stati Uniti, migliaia di colonie di api sono state perse a causa del Colony Collapse Disorder. Le teorie sulle cause del Colony Collapse Disorder, o CCD, sono emerse quasi altrettanto rapidamente della scomparsa delle api. Nessuna singola causa o risposta definitiva è stata ancora identificata. La maggior parte dei ricercatori si aspetta che la risposta risieda in una combinazione di fattori che contribuiscono. Ecco dieci possibili cause del Colony Collapse Disorder.
Pubblicato l'11 marzo 2008
Le api selvatiche si nutrono della diversità dei fiori nel loro habitat, godendo di una varietà di polline e fonti di nettare. Le api da miele utilizzate commercialmente limitano il loro foraggiamento a colture specifiche, come mandorle, mirtilli o ciliegie. Le colonie detenute da apicoltori hobbisti non possono andare meglio, poiché i quartieri suburbani e urbani offrono una diversità vegetale limitata. Le api da miele alimentate con singole colture o varietà limitate di piante possono soffrire di carenze nutrizionali che stressano il loro sistema immunitario.
Qualsiasi scomparsa di una specie di insetto implicherebbe uso di pesticidi come potenziale causa e CCD non fa eccezione. Gli apicoltori sono particolarmente preoccupati per una possibile connessione tra Colony Collapse Disorder e neonicotinoidi, o pesticidi a base di nicotina. Uno di questi pesticidi, l'imidacloprid, è noto per influenzare gli insetti in modo simile ai sintomi del CCD. L'identificazione di un pesticida causativo richiederà probabilmente studi sui residui di pesticidi nel miele o polline abbandonati dalle colonie colpite.
Un altro sospetto nel caso è il polline di geneticamente modificati colture, in particolare mais modificato per produrre Bt ( Bacillus thuringiensis) tossina. La maggior parte dei ricercatori concorda sul fatto che l'esposizione al polline Bt da solo non è una probabile causa del disturbo da collasso della colonia. Non tutti gli alveari che si nutrono di polline Bt cedono al CCD e alcune colonie colpite dal CCD non foraggiano mai vicino a colture geneticamente modificate. Tuttavia, potrebbe esistere un possibile legame tra Bt e colonie in via di scomparsa quando quelle api avevano compromesso la salute per altri motivi. Ricercatori tedeschi rilevano una possibile correlazione tra esposizione al polline Bt e immunità compromessa al fungo Nosema.
Commerciale apicoltori affittano i loro alveari agli agricoltori, guadagnando di più dai servizi di impollinazione di quanti ne possano mai fare dalla sola produzione di miele. Gli alveari sono accatastati sul retro dei rimorchi dei trattori, coperti e guidati per migliaia di miglia. Per le api da miele, l'orientamento verso il loro alveare è vitale per la vita e il trasferimento ogni pochi mesi deve essere stressante. Inoltre, spostare gli alveari in tutto il paese può diffondere malattie e agenti patogeni mentre le api si mescolano nei campi.
Quasi tutte le api regine negli Stati Uniti, e successivamente tutte le api mellifere, discendono da una delle diverse centinaia di regine. Questo pool genetico limitato può degradare la qualità delle api regina utilizzate per iniziare nuovi alvearie si traducono in api che sono significativamente più sensibili a malattie e parassiti.
Gli studi su come gli apicoltori gestiscono le loro api possono determinare le tendenze che portano alla scomparsa delle colonie. Come e cosa vengono nutrite le api avrebbero sicuramente un impatto diretto sulla loro salute. Suddividere o combinare orticaria, applicare miticidi chimici o somministrare antibiotici sono tutte pratiche meritevoli di studio. Pochi apicoltori o ricercatori credono che queste pratiche, alcune delle quali secolari, siano l'unica risposta al CCD. Queste sollecitazioni sulle api potrebbero tuttavia contribuire a fattori e richiedere una revisione più approfondita.
Parassiti noti delle api mellifere, peste americana e acari tracheali non portano da soli al Colony Collapse Disorder, ma alcuni sospettano che possano rendere le api più sensibili ad esso. Gli apicoltori temono di più gli acari della varroa, perché trasmettono virus oltre al danno diretto che fanno come parassiti. Le sostanze chimiche utilizzate per controllare gli acari della varroa compromettono ulteriormente la salute delle api. La risposta al puzzle CCD potrebbe trovarsi nella scoperta di un nuovo parassita o patogeno non identificato. Ad esempio, i ricercatori hanno scoperto a nuove specie di Nosema nel 2006; Nosema ceranae era presente nel tratto digestivo di alcune colonie con sintomi di CCD.
L'esposizione delle api alle tossine nell'ambiente merita anche la ricerca e alcune sostanze chimiche sospette come causa del disturbo da collasso della colonia. Le fonti d'acqua possono essere trattate per controllare altri insetti o contenere residui chimici di deflusso. Le api da foraggiamento potrebbero essere influenzate da prodotti chimici domestici o industriali, attraverso il contatto o l'inalazione. Le possibilità di esposizione tossica rendono difficile individuare una causa definitiva, ma questa teoria richiede attenzione da parte degli scienziati.
Una teoria ampiamente diffusa secondo cui i telefoni cellulari potrebbero essere la causa del Colony Collapse Disorder si è rivelata una rappresentazione imprecisa di uno studio di ricerca condotto in Germania. Gli scienziati hanno cercato un legame tra il comportamento delle api e i campi elettromagnetici a corto raggio. Hanno concluso che non esiste alcuna correlazione tra l'incapacità delle api di tornare ai loro alveari e l'esposizione a tali frequenze radio. Gli scienziati hanno negato con veemenza ogni suggerimento che i telefoni cellulari o le torri cellulari siano responsabili del CCD.
L'aumento delle temperature globali provoca una reazione a catena attraverso l'ecosistema. Le condizioni meteorologiche irregolari portano a inverni insolitamente caldi, siccità e inondazioni, che influenzano tutte le piante da fiore. Le piante possono fiorire presto, prima che le api possano volare, o potrebbero non produrre affatto fiori, limitando le scorte di nettare e polline. Alcuni apicoltori ritengono che il riscaldamento globale sia responsabile, se non in parte, del Colony Collapse Disorder.