10 fatti affascinanti sulle formiche

In molti modi, formiche può superare, superare e superare in numero gli umani. Le loro società complesse e cooperative consentono loro di sopravvivere e prosperare in condizioni che sfiderebbero qualsiasi individuo. Ecco 10 fatti affascinanti sulle formiche che potrebbero convincerti che mentre non li accoglieresti al tuo prossimo picnic, sono ancora creature incredibili.

Le formiche possono trasportare oggetti 50 volte il proprio peso corporeo nelle mascelle. Rispetto alle loro dimensioni, i loro muscoli sono più spessi di quelli di animali più grandi, persino umani. Questo rapporto consente loro di produrre più forza e trasportare oggetti più grandi. Se hai avuto muscoli nelle proporzioni delle formiche, saresti in grado di sollevarti una Hyundai sopra la testa!

In alcune specie di formiche, le formiche soldato hanno teste modificate, modellate per adattarsi all'ingresso del nido. Bloccano l'accesso al nido sedendosi appena dentro l'ingresso, con la testa che funziona come un tappo di sughero in una bottiglia per tenere a bada gli intrusi. Quando una formica operaia ritorna nel nido, tocca la testa della formica soldato per far sapere alla guardia che appartiene alla colonia.

Piante di formica, o piante mirmecofile, sono piante che hanno cavità naturali in cui le formiche possono rifugiarsi o nutrirsi. Queste cavità possono essere spine, steli o persino piccioli cavi. Le formiche vivono nelle cavità, nutrendosi di secrezioni zuccherine delle piante o escrezioni di insetti succhiatori di linfa. Cosa ottiene una pianta per fornire alloggi così lussuosi? Le formiche difendono la pianta ospite da erbivori mammiferi e insetti e possono anche eliminare piante parassite che tentano di crescere su di esso.

Come può essere? Dopotutto, le formiche sono così piccole e siamo molto più grandi. Detto questo, gli scienziati stimano che ci siano almeno 1,5 milioni di formiche sul pianeta per ogni essere umano. Sono note oltre 12.000 specie di formiche, in tutti i continenti tranne l'Antartide. La maggior parte vive in regioni tropicali. Un singolo acro di foresta pluviale amazzonica può ospitare 3,5 milioni di formiche.

Le formiche faranno qualsiasi cosa per ottenere le secrezioni zuccherine di insetti succhiatori di linfa, come afidi o cavallette. Per mantenere la melata a portata di mano, alcune formiche mandano afidi, portando i parassiti dal corpo morbido da una pianta all'altra. I leafhopper a volte sfruttano questa tendenza nutritiva nelle formiche e lasciano i loro piccoli ad essere allevati dalle formiche. Ciò consente alle cavallette di sollevare un'altra nidiata.

Molte specie di formiche prendono prigionieri da altre specie di formiche, costringendole a fare le faccende per la propria colonia. Le formiche di Honeypot rendono persino schiave le formiche della stessa specie, portando gli individui di colonie straniere a fare le loro offerte. polyergus le regine, note anche come formiche amazzoniche, razziano le colonie di ignari Formica formiche. La regina amazzonica trova e uccide il Formica regina, quindi schiavizza il Formica lavoratori. Gli schiavi aiutano la regina usurpatrice ad allevare la propria nidiata. Quando lei polyergus la prole raggiunge l'età adulta, il loro unico scopo è fare irruzione negli altri Formica colonie e riportare indietro le loro pupe, garantendo un costante rifornimento di schiavi.

Le formiche si sono evolute circa 130 milioni di anni fa durante il primo periodo Cretaceo. La maggior parte delle prove fossili di insetti si trova in grumi di ambra antica, o resina vegetale fossilizzata. Il più antico fossile di formica conosciuto, una specie di formica primitiva e ora estinta di nome Sphercomyrma freyi, è stato trovato a Cliffwood Beach, nel New Jersey. Sebbene quel fossile risale solo a 92 milioni di anni, un'altra formica fossile che si è dimostrata quasi vecchia ha un chiaro lignaggio alle formiche odierne, il che suggerisce una linea evolutiva molto più lunga di prima presunto.

Le formiche allevatrici di funghi iniziarono le loro iniziative agricole circa 50 milioni di anni prima che gli umani pensassero di coltivare i propri raccolti. Le prime prove suggeriscono che le formiche iniziarono a coltivare già 70 milioni di anni fa, all'inizio Periodo terziario. Ancora più sorprendente, queste formiche hanno utilizzato sofisticate tecniche orticole per migliorare le loro rese colturali, tra cui secernere sostanze chimiche con proprietà antibiotiche per inibire la crescita di muffe e ideare protocolli di fertilizzazione usando letame.

Le formiche argentine, originarie del Sud America, ora abitano tutti i continenti tranne l'Antartide a causa di introduzioni accidentali. Ogni colonia di formiche ha un profilo chimico distintivo che consente ai membri del gruppo di riconoscersi l'un l'altro e avvisa la colonia della presenza di estranei. Di recente gli scienziati hanno scoperto che enormi supercolonie in Europa, Nord America e Giappone condividono tutte lo stesso profilo chimico, il che significa che sono, in sostanza, una supercolonia globale di formiche.

Seguendo le tracce dei feromoni tracciate dalle formiche esploratrici della loro colonia, le formiche foraggere possono raccogliere e conservare il cibo in modo efficiente. Una formica scout lascia prima il nido in cerca di cibo, vagando in qualche modo a caso fino a quando non scopre qualcosa di commestibile. Quindi consuma parte del cibo e ritorna al nido in una linea diretta. Sembra che le formiche scout possano osservare e richiamare segnali visivi che consentono loro di tornare rapidamente al nido. Lungo la via del ritorno, le formiche esploratrici lasciano una scia di feromoni - che sono speciali profumi che secernono - che guidano i loro compagni di nido verso il cibo. Le formiche foraggere seguono quindi il percorso indicato dalla formica scout, ognuno aggiungendo più profumo alla scia per rinforzarla per gli altri. Le formiche operaie continuano a camminare avanti e indietro lungo il sentiero fino all'esaurimento della fonte di cibo.