Scarabei di tonchio e muso, Superfamiglia Curculionoidea

I tonchi sono creature dall'aspetto strano, con i loro musi lunghi comicamente e le antenne apparentemente fuori posto. Ma sapevi che in realtà sono scarafaggi, proprio come coccinelle e Lucciole? Sia i tonchi che i coleotteri appartengono al grande coleottero Curculionoidea, e condividono alcune abitudini e tratti comuni.

È difficile offrire una descrizione generale per un gruppo così vario di insetti, ma puoi facilmente identificare la maggior parte dei tonchi e degli scarabei muso con un "muso" esteso (in realtà chiamato un rostro o un becco). Tuttavia, alcuni gruppi all'interno di questa superfamiglia, in particolare gli scarabei di corteccia, mancano di questa caratteristica. Tutti tranne i tonchi primitivi hanno antenne a gomito, che si estendono dal muso. I tonchi e gli scarabei muso hanno tarsi a 5 segmenti, ma appaiono a 4 segmenti perché il quarto segmento è piuttosto piccolo e oscurato alla vista senza un'attenta ispezione.

Tonchi e coleotteri muso, come tutti gli scarafaggi, hanno parti della bocca da masticare. Mentre può sembrare dalla sua forma che il muso lungo di un tonchio sia per piercing e succhiare (come veri e propri bug), non lo è. Le parti della bocca sono piuttosto piccole e situate all'estremità del rostro, ma sono progettate per la masticazione.

La maggior parte delle larve di scarabeo di tonchio e muso sono di colore bianco o crema, senza gambe, cilindriche e a forma di C. Tendono a scavare, sia in una pianta ospite che in un'altra fonte di cibo.

Famiglie nella Superfamiglia Curculionoidea:

La classificazione all'interno della superfamiglia Curculionoidea varia, con alcuni entomologi che dividono il gruppo in sole 7 famiglie e altri che utilizzano fino a 18 famiglie. Ho seguito la classificazione accettata da Triplehorn e Johnson (Borror and Delong's Introduction to the Study of Insects, 7^esimo edizione) Qui.

• Famiglia Nemonychidae - coleotteri muso di pino
• Anthribidae della famiglia - tonchi del fungo
• Famiglia Belidae: tonchi primitivi o cicadici
• Family Attelabidae: punteruoli, tonchi ladri e coleotteri dal muso
• Famiglia Brentidae: tonchi dal muso diritto, tonchi a forma di pera
• Famiglia Ithyceridae - Ithycerus noveboracensis
• Famiglia Curculionidae: coleotteri muso, scarabei corteccia, scarabei ambrosia e veri tonchi

Kingdom - Animalia
Phylum - Arthropoda
Classe - Insecta
Ordine - Coleotteri
Superfamiglia - Curculionoidea

Quasi tutti i tonchi adulti e gli scarabei muso si nutrono di piante, anche se variano notevolmente nelle loro preferenze per mangiare steli, foglie, semi, radici, fiori o frutti. Le primitive famiglie di tonchi (Belidae e Nemonychidae, principalmente) sono associate a gimnosperme, come le conifere.

Le larve di tonchi e scarabei di muso variano notevolmente nelle loro abitudini alimentari. Sebbene molti siano alimentatori di piante, in genere preferiscono ospiti di piante morenti o malati. Alcune larve di tonchio sono alimentatori altamente specializzati, con peculiari abitudini alimentari. Un genere (Tentegia, trovato in Australia) vive e si nutre di sterco marsupiale. Alcune larve di tonchio predano altri insetti, come gli insetti di scala o le uova di cavallette.

Molti tonchi sono parassiti gravi di colture, piante ornamentali o foreste e hanno un impatto economico significativo. D'altra parte, poiché si nutrono di piante, alcuni tonchi possono essere usati come controllo biologico per le erbacce invasive o nocive.

Tonchi e scarafaggi muso subiscono metamorfosi completa, come altri coleotteri, con quattro fasi del ciclo di vita: uovo, larva, pupa e adulto.

Poiché si tratta di un gruppo così ampio e diversificato di insetti con una vasta gamma di distribuzione, troviamo alcuni adattamenti unici e interessanti tra i suoi sottogruppi. I tonchi che rotolano le foglie, ad esempio, hanno un modo insolito di ovipositare. Il punteruolo femminile che taglia le foglie taglia con cura le fessure in una foglia, depone un uovo sulla punta della foglia, quindi arrotola la foglia in una palla. La foglia cade a terra e la larva si schiude e si nutre del tessuto vegetale, al sicuro all'interno. Tonchi di ghiande e noci (genere Curculio) praticava buchi nelle ghiande e metteva dentro le loro uova. Le loro larve si nutrono e si sviluppano all'interno della ghianda.

I tonchi e gli scarabei muso contano circa 62.000 specie in tutto il mondo, rendendo la superfamiglia Curculionoidea uno dei più grandi gruppi di insetti. Rolf G. Oberprieler, un esperto di sistematica del tonchio, stima che il numero reale di specie esistenti potrebbe essere più vicino a 220.000. Attualmente ci sono circa 3.500 specie conosciute per abitare in Nord America. I tonchi sono più abbondanti e diversi nei tropici, ma sono stati trovati fino al nord dell'Artico canadese e fino al sud fino alla punta del Sud America. Sono anche noti per abitare in remote isole oceaniche.

_fonti:

• _{Introduzione di Borror e Delong allo studio degli insetti, 7^esimo edizione, di Charles A. Triplehorn e Norman F. Johnson.}
• _{Enciclopedia dell'entomologia, 2^ND edizione, a cura di John L. Capinera.}
• _{Scarabei del Nord America orientale, di Arthur V. Evans.}
• _{Morfologia e sistematica: fitofagia, a cura di Richard A. B. Leachen e Rolf G. Beutel.}
• _{"Un catalogo mondiale di famiglie e generi di curculionoidea (Insetti: Coleotteri), "di M. UN. Alonso-Zarasaga e C. H. C. Lyal, Entomopraxis, 1999 (PDF). Accesso online il 23 novembre 2015.}