La sottoclasse Pterygota comprende la maggior parte delle specie di insetti del mondo. Il nome deriva dal greco pteryx, che significa "ali". Gli insetti nella sottoclasse Pterygota hanno ali o hanno avuto ali una volta nella loro storia evolutiva. Gli insetti in questa sottoclasse sono chiamati pterygotes. La principale caratteristica identificativa dei pterigoti è la presenza di ali venate sui segmenti mesotoracico (secondo) e metatoracico (terzo). Questi insetti subiscono anche metamorfosi, semplici o completi.
Gli scienziati ritengono che gli insetti abbiano evoluto la capacità di volare durante il periodo Carbonifero, oltre 300 milioni di anni fa. Gli insetti battono i vertebrati nei cieli di circa 230 milioni di anni (gli pterosauri hanno sviluppato la capacità di volare circa 70 milioni di anni fa).
Alcuni gruppi di insetti che un tempo erano alati hanno perso questa capacità di volare. Le pulci, ad esempio, sono strettamente legate alle mosche e si ritiene che discendano da antenati alati. Sebbene tali insetti non rechino più ali funzionali (o ali del tutto, in alcuni casi), sono ancora raggruppati nella sottoclasse Pterygota a causa della loro storia evolutiva.
La sottoclasse Pterygota è ulteriormente suddivisa in due superordini: Exopterygota ed Endopterygota. Questi sono descritti di seguito.
Caratteristiche del Superorder Exopterygota:
Gli insetti in questo gruppo subiscono una metamorfosi semplice o incompleta. Il ciclo di vita comprende solo tre fasi: uovo, ninfa e adulto. Durante la fase della ninfa, si verifica un cambiamento graduale fino a quando la ninfa assomiglia all'adulto. Solo la fase adulta ha ali funzionali.
Principali ordini nel Superorder Exopterygota:
Un gran numero di insetti familiari rientra nel superordine Exopterygota. La maggior parte degli ordini di insetti è classificata in questa suddivisione, tra cui:
- Ordine Ephemeroptera - mayflies
- Ordine Odonata - libellule e libellule
- Ordine Ortotteri - grilli, cavallette e locuste
- Ordine Phasmida - insetti stecco e fogliari
- Ordine Grylloblattodea - crawler rock
- Ordine Mantophasmatodea - gladiatori
- Ordine Dermatteri - paraorecchie
- Ordine Plecoptera - Stoneflies
- Ordina Embiidina - webspinners
- Ordina Zoraptera - insetti angelo
- Ordine Isoptera - termiti
- Ordina Mantodea - mantidi
- Ordine Blattodea - scarafaggi
- Ordine Hemiptera - veri bug
- Ordina Thysanoptera - tripidi
- Ordine Psocoptera - barklice e booklice
- Ordina Phthiraptera - pidocchi mordaci e succhiando
Caratteristiche del Superordine Endopterygota:
Questi insetti subiscono una metamorfosi completa con quattro fasi: uovo, larva, pupa e adulto. Lo stadio pupale è inattivo (un periodo di riposo). Quando l'adulto emerge dallo stadio pupale, ha ali funzionali.
Ordini nel Superordine Endopterygota:
La maggior parte degli insetti del mondo subisce metamorfosi completa e sono inclusi nel superordine Endopterygota. Il più grande di questi nove ordini di insetti è:
- Ordine Coleotteri - coleotteri
- Ordine Neurotteri - insetti nervosi
- Ordine Imenotteri - formiche, api e vespe
- Ordina Trichoptera - caddisflies
- Ordine Lepidotteri - farfalle e falene
- Ordina i sifonotteri - pulci
- Ordina Mecoptera - mosche scorpione e farfalle pendenti
- Ordina Strepsiptera - twisted = wing parasites
- Ordine Ditteri - vere mosche
fonti:
- "Pterygota. Insetti alati." Progetto Web Tree of Life. 2002. Versione 01 gennaio 2002 David R. Impazzire. Accesso online all'8 settembre 2015.
- Pterygota, pterygote. Bugguide.net. Accesso online all'8 settembre 2015.
- Un dizionario di entomologia, a cura di Gordon Gordh, David Headric.
- Introduzione di Borror e DeLong allo studio degli insetti, 7a edizione, di Charles A. Triplehorn e Norman F. Johnson.
- "Sottoclasse pterygota, "di John R. Meyer, Dipartimento di Entomologia, North Carolina State University. Accesso online all'8 settembre 2015.