Gli insetti vanno in letargo in inverno

Un insetto non ha il vantaggio del grasso corporeo, come gli orsi e le marmotte, di sopravvivere a temperature gelide e impedire ai liquidi interni di trasformarsi in ghiaccio. Come tutti gli ectotermi, gli insetti hanno bisogno di un modo per far fronte alle temperature fluttuanti nel loro ambiente. Ma gli insetti vanno in letargo?

In senso molto generale, il letargo si riferisce allo stato in cui gli animali passano l'inverno.¹ L'ibernazione suggerisce che l'animale è in uno stato dormiente, con il suo metabolismo rallentato e la riproduzione in pausa. Gli insetti non vanno necessariamente in letargo come fanno gli animali a sangue caldo. Ma poiché la disponibilità di piante ospiti e fonti di cibo sono limitate durante l'inverno nelle regioni fredde, gli insetti sospendono le loro normali attività ed entrano in uno stato dormiente.

Quindi, come possono gli insetti sopravvivere ai freddi mesi invernali? Insetti diversi usano strategie diverse per evitare il congelamento a morte quando la temperatura scende. Alcuni insetti impiegano una combinazione di strategie per sopravvivere all'inverno.

Quando fa freddo, vattene!

Alcuni insetti si dirigono verso climi più caldi, o almeno in condizioni migliori, quando si avvicina il clima invernale. L'insetto migratore più famoso è la farfalla monarca. I monarchi negli Stati Uniti orientali e in Canada volano fino a 2.000 miglia a trascorrono l'inverno in Messico. Molti altri farfalle e falene anche migrare stagionalmente, compreso il golfo fritillary, il signora dipinta, il lombrico nero e il verme dell'esercito autunnale. Darner verdi comuni, migrano anche le libellule che abitano stagni e laghi fino al nord del Canada.

Quando fa freddo, rannicchiati!

C'è calore nei numeri per alcuni insetti. Le api da miele si raggruppano insieme quando le temperature scendono e usano il loro calore collettivo per mantenere se stessi e la covata calda. formiche e termiti vai sotto la linea del gelo, dove il loro gran numero e il cibo immagazzinato li tengono comodi fino all'arrivo della primavera. Diversi insetti sono noti per le loro aggregazioni di bel tempo. Gli scarafaggi convergenti, ad esempio, si riuniscono in massa su rocce o rami durante periodi di freddo.

Quando fa freddo, spostati all'interno!

Con grande dispiacere dei proprietari di case, alcuni insetti cercano rifugio nel calore delle abitazioni umane quando si avvicina l'inverno. Ogni autunno, le case delle persone sono invase da bug di elder box, Scarabei di signora multicolori asiatici, insetti marroni puzzolenti, e altri. Mentre questi insetti raramente causano danni al chiuso - stanno solo cercando un posto accogliente dove aspettare l'inverno - possono rilasciare sostanze maleodoranti quando minacciati da un proprietario di casa che cerca di sfrattare loro.

Quando fa freddo, stai fermo!

Alcuni insetti, in particolare quelli che vivono ad altitudini più elevate o vicino ai poli della Terra, usano uno stato di torpore per sopravvivere a cali di temperatura. Torpore è uno stato temporaneo di sospensione o di sonno, durante il quale l'insetto è completamente immobile. La weta della Nuova Zelanda, ad esempio, è un cricket incapace di volare che vive in alta quota. Quando le temperature scendono la sera, il cricket si congela. Mentre la luce del giorno riscalda la weta, esce dallo stato torpido e riprende l'attività.

Quando fa freddo, riposati!

A differenza del torpore, la diapausa è uno stato di sospensione a lungo termine. La diapausa sincronizza il ciclo di vita dell'insetto con i cambiamenti stagionali nel suo ambiente, comprese le condizioni invernali. In parole povere, se fa troppo freddo per volare e non c'è niente da mangiare, potresti anche fare una pausa (o una pausa). La diapausa dell'insetto può verificarsi in qualsiasi fase dello sviluppo:

• Uova - Mantidi religiose sopravvivere all'inverno come uova, che emergono in primavera.
• Larve - Bruchi di orso lanoso rannicchiarsi in spessi strati di lettiera per l'inverno. In primavera, fanno girare i loro bozzoli.
• Pupa - Swallowtail neri trascorrere l'inverno come crisalidi, emergendo come farfalle quando ritorna il caldo.
• Adulti - Farfalle mantello lutto vanno in letargo da adulti per l'inverno, nascondendosi dietro la corteccia sciolta o nelle cavità degli alberi.

Quando fa freddo, abbassa il punto di congelamento!

Molti insetti si preparano al freddo producendo il proprio antigelo. Durante la caduta, gli insetti producono glicerolo, che aumenta nell'emolinfa. Il glicerolo conferisce al corpo dell'insetto la capacità di "superrefrigerare", consentendo ai fluidi corporei di scendere sotto i punti di congelamento senza causare danni da ghiaccio. Il glicerolo abbassa anche il punto di congelamento, rendendo gli insetti più resistenti al freddo e protegge i tessuti e le cellule dai danni durante le condizioni ghiacciate nell'ambiente. In primavera, i livelli di glicerolo calano di nuovo.

Riferimenti

_{¹ Definizione da "Ibernazione" di Richard E. Lee, Jr., Miami University of Ohio. Enciclopedia degli insetti, 2a edizione, a cura di Vincent H. Resh e Ring T. Carde.}