L'insetto della pillola prende molti nomi - roly-poly, woodlouse, armadillo bug, potato bug, ma qualunque cosa tu lo chiami, è una creatura affascinante - o in realtà 4.000 specie di creature.
I crostacei notturni hanno sette paia di zampe, sezioni segmentate come la coda di un'aragosta e preferiscono ambienti umidi. Mangiano vegetazione in decomposizione e aiutano i nutrienti in essa contenuti a tornare nel terreno per consentire alle piante di nutrirsi, quindi non sono parassiti. Non disturbano la vegetazione vivente.
Sebbene siano spesso associati a insetti e vengano definiti "bug", i bug di pillola appartengono effettivamente al subphylum Crustacea. Sono molto più strettamente legati ai gamberi e ai gamberi che a qualsiasi tipo di insetto.
Come i loro cugini marini, gli insetti terrestri delle pillole usano strutture simili a branchie per scambiare gas. Richiedono ambienti umidi per respirare ma non possono sopravvivere immersi in acqua.
Come tutti artropodi, i bachi di pillola crescono molendo un duro esoscheletro. Ma i bug delle pillole non perdono la cuticola in una sola volta. Innanzitutto, la metà posteriore del suo esoscheletro si divide e scivola via. Pochi giorni dopo, il bug pillola perde la sezione anteriore. Se trovi un bug pillola che è grigio o marrone da un lato e rosa dall'altro, è nel mezzo
muta.Come i granchi e altri crostacei, gli insetti della pillola toteano le loro uova con loro. Le placche toraciche sovrapposte formano un sacchetto speciale, chiamato marsupio, sul lato inferiore dell'insetto della pillola. Al momento della schiusa, i piccoli bug di pillola giovanili rimangono nella borsa per diversi giorni prima di partire per esplorare il mondo da soli.
La maggior parte degli animali deve convertire i loro rifiuti, che sono ricchi di ammoniaca, in urea prima che possa essere espulsa dal corpo. Ma i bug delle pillole hanno una straordinaria capacità di tollerare il gas di ammoniaca, che possono passare direttamente attraverso il loro esoscheletro, quindi non è necessario che urinino.
Sebbene i bachi di pillola bevano alla vecchia maniera - con le loro parti della bocca - possono anche prendere acqua attraverso le loro estremità posteriori. Le speciali strutture a forma di tubo chiamate uropodi possono assorbire l'acqua quando necessario.
La maggior parte dei bambini ha infilato un bug in pillole per vederlo rotolare in una palla stretta. In effetti, molte persone li chiamano roly-polies proprio per questo motivo. La loro capacità di rannicchiarsi distingue l'insetto della pillola da un altro parente stretto, il sowbug.
Sì, in effetti, i bachi da pillola sgranocchiano molte feci, compresa la loro. Ogni volta che un insetto di pillola fa capolino, perde un po 'di rame, un elemento essenziale che deve vivere. Per riciclare questa preziosa risorsa, lo farà il bug della pillola consuma la sua stessa cacca, una pratica nota come coprofagia.
Come altri animali, i bachi da pillola possono contrarre le infezioni virali. Se trovi un bug di pillola che sembra blu brillante o viola, è un segno di un iridovirus. La luce riflessa dal virus provoca il colore ciano.
Molti crostacei, compresi gli insetti delle pillole, hanno emocianina nel sangue. A differenza dell'emoglobina, che contiene ferro, l'emocianina contiene ioni rame. Quando ossigenato, il sangue dell'insetto della pillola appare blu.
Gli insetti delle pillole sono importanti per liberare il terreno dagli ioni di metalli pesanti assorbendo rame, zinco, piombo, arsenico e cadmio, che cristallizzano nella loro pancia. Pertanto, possono sopravvivere in terreni contaminati dove altre specie non possono.
Gli insetti della pillola rappresentano l'unico crostaceo che ha ampiamente colonizzato la terra. Sono comunque un po '"pesci fuor d'acqua", poiché sono a rischio di prosciugarsi sulla terra; non hanno sviluppato il rivestimento ceroso impermeabile di aracnidi o insetti. I bug delle pillole possono sopravvivere fino a quando non si seccano fino al 30 percento.
Se l'umidità diventa molto elevata nell'atmosfera, superiore all'87%, i bug delle pillole possono assorbire l'umidità dall'aria per rimanere idratati o migliorare la loro idratazione.
Gli insetti delle pillole probabilmente arrivarono in Nord America con il commercio di legname. Le specie europee potrebbero essere nate nella regione del Mediterraneo, il che spiegherebbe perché non sopravvivono agli inverni dove scende sotto i 20 gradi F poiché non sono scavatori sotterranei.
Quando nascono, i giovani bug hanno solo sei paia di zampe. Ricevono la settima coppia dopo la loro prima muta.